As vacinas contra influenza trazem 3 bilhões de dólares por ano para empresas farmacêuticas e não são muito eficazes. Sem a iniciativa no estilo do projeto de Manhattan para modernizar a imunização, a situação não melhorará.
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Há uma semana, o Centro de Controle e Prevenção de Doenças confirmou o que todos há muito adivinharam: a atual temporada de gripes é uma das piores ultimamente. Será igual à temporada 2014-2015, quando 34 milhões de americanos adoeceram com influenza e cerca de 56. 000 pessoas morreram, incluindo 148 crianças.
Uma das razões para um número tão grande de vítimas é a discrepância entre um dos vírus influenza que infectam pessoas e uma das cepas do vírus selecionadas há quase um ano para a receita global da vacina, que corresponde todos os anos. Este inverno é dominado por uma cepa de H3N2, que historicamente causa doenças mais graves, hospitalização e resultado fatal do que outras cepas. Quando a gripe varreu a Austrália no verão passado, a eficácia do componente da vacina H3N2 era de apenas 10 %. O CDC não possui dados exatos sobre a eficácia da vacina nos Estados Unidos, mas acredita que pode ser de cerca de 30 %.
Marin McKenna (@marynmck) é o autor de Ideas para Wired. Ela escreve sobre cuidados públicos e globais de saúde e política alimentar e também é pesquisadora sênior do Instituto de Investigações Jornalistas de Shuster da Universidade de Brandeis. Ela é a autora dos livros “Draw A Devil”, “Supercape” e “Big Chicken”: a incrível história de como os antibióticos Creed Modern Agriculture e mudou a maneira como o mundo come. Anteriormente, ela liderou o Super Zhuk Wireed.
Essa incompatibilidade é baixa sorte biológica. Mas devemos consider á-lo como um aviso.
Há muito sabemos que nossas vacinas contra a gripe não são projetadas por um longo tempo ou para lutar com cada tensão. Mas as empresas farmacêuticas não têm um incentivo para investigar medicamentos que lhes trarão menos dinheiro – até agora as vacinas existentes são boas o suficiente para traze r-lhes US $ 3 bilhões por ano. Para promover essas novas vacinas, a medicina precisa de investimentos no estilo do projeto Manhattan, atraindo recursos fora da indústria farmacêutica para forçar uma nova geração de vacinas a nascer.
É bem conhecido na medicina, mas poucos fora dela reconhecem, que as vacinas contra a gripe não são tão fiáveis como muitos acreditam. Em Janeiro, os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças compilaram dados sobre a eficácia das vacinas contra a gripe desde 2004 até ao ano passado. Não houve uma única temporada de gripe em que a vacina protegesse mais de 60% dos receptores. Durante a pior época, 2004-2005, a eficácia da vacina caiu para 10 por cento. Isto é muito diferente das vacinas infantis. Como Anthony Fauci, diretor do Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas, lamentou numa reunião no verão passado: “A vacina contra o sarampo, a caxumba e a rubéola é 97 por cento eficaz; a vacina contra a febre amarela é 99 por cento eficaz.
O próprio vírus da gripe é o culpado. O vírus do sarampo que ameaça as crianças hoje não é diferente daquele que circulou há 50 anos, razão pela qual a mesma fórmula de vacina funcionou perfeitamente durante esses 50 anos. Mas os vírus da gripe – e sempre existem vários deles – estão em constante mudança, e todos os anos os desenvolvedores de vacinas são forçados a correr para acompanhá-los.
O sonho é desenvolver uma “vacina universal contra a gripe” que possa ser administrada uma ou duas vezes durante a infância, como a vacina MMR, ou várias vezes ao longo da vida, como a vacina contra a coqueluche. Este é um grande desafio científico porque as partes do vírus da gripe que não mudam de ano para ano e, portanto, podem induzir uma imunidade duradoura, estão escondidas no vírus e mascaradas pelas partes que mudam constantemente.
Vários grupos científicos estão competindo para criar uma vacina tão nova. Eles trabalham com as proteínas que se projetam do vírus, tentando remover suas cabeças em constante mudança para que o sistema imunológico possa responder às suas hastes restantes e inalteradas. Eles estão criando vírus quiméricos a partir de múltiplas proteínas interligadas, removendo os envelopes virais ou desenvolvendo nanopartículas para desencadear a imunidade de maneiras desconhecidas. Algumas destas estratégias parecem promissoras em estudos com animais, mas ainda não foram testadas em humanos. Existem obstáculos significativos para levar qualquer fórmula ao braço humano, incluindo o desafio fundamental de descobrir que nível de resposta imunitária sinaliza que uma nova fórmula está suficientemente protegida.
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E, é claro, a criação de uma nova vacina é uma questão cara. Inclui não apenas o custo de pesquisa e desenvolvimento, ensaios clínicos e licenciamento – de acordo com a opinião geral da indústria farmacêutica, leva de 10 a 15 anos e cerca de US $ 1 bilhão, mas também o custo de construção de uma nova instalação de produção que pode atingir 600 milhões de dólares. E isso é em comparação com os custos da produção de vacinas atuais, que usam equipamentos e processos que não alteram há décadas. De acordo com a análise da Organização Mundial da Saúde, realizada em 2013, os custos de cada fabricante para a atualização anual da vacina são de US $ 5 a 18 milhões por ano.
Agora pense sobre isso: agora milhões de pessoas, cerca de 100 milhões apenas nos Estados Unidos, recebem uma vacina contra gripe todos os anos. Se essas vacinas começassem a fazer uma ou duas ou quatro vezes em suas vidas, os fabricantes teriam perdido um grande número de vendas e teriam que definir um preço muito mais alto para uma nova vacina para uma dose para recuperar os custos.
“Qual é o modelo de negócios aqui? Vou gastar mais de US $ 1 bilhão na criação de uma vacina se puder vender apenas US $ 20 milhões por dose?”Michael Osterholm pergunta.
Fundador do Centro de Pesquisa e Política no campo de doenças infecciosas da Universidade de Minnesota e e x-consultor do Ministro da Saúde e Serviços Sociais, Osterholm tem garantido que as pessoas chamassem atenção ao fato de que a estrutura das vacinas contra A influenza está trabalhando contra a inovação.”Pense sobre isso”, ele me disse.”Se você recebe um produto licenciado, cuja criação pode levar bilhões de dólares, como você vai lucrar com o investimento, a menos que possa cobrar um preço exorbitante?”
Isso não é uma hipótese. Pegue um caso com FLUMIST: Como Osterholm Cidrap, em 2012, mostrou uma “necessidade premente de uma vacina fundamentalmente nova na gripe”, o produtor de vacinas Medimmune gastou mais de US $ 1 bilhão no desenvolvimento de uma nova vacina contra a gripe na forma de um spray nasal. Em 2009, no primeiro ano de sua aparição no mercado, a Flumist ganhou apenas US $ 145 milhões. E em 2016 e 2017, o órgão consultivo do CDC recomendou não usar o spray, dizendo que sua eficácia caiu para 3 %.
Exemplos como Flumist, escrevem Osterholm em seu relatório, tornam improvável que um dos fabricantes comece a criar uma nova vacina contra a gripe ou que os fundos de risco os financiem.”Não conseguimos encontrar nenhuma evidência de que qualquer fonte de investimento do setor privado, incluindo capital de risco ou outros investidores em capital conjunto, ou fabricantes atuais de vacinas, seja suficiente para transportar um e ainda mais do que várias vacinas de gripe em potencial com Novos antígenos através de muitos anos de custos de produção ”, eles escrevem.
