Agora que trabalho na área de aprendizagem automática, fico frequentemente impressionado com os paralelos entre esta tecnologia avançada e a medicina tradicional chinesa.
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Ilustração fotográfica: equipe da WIRED; Imagens Getty
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Eu costumava adormecer à noite com agulhas na cara. Uma agulha colocada superficialmente nos cantos internos de cada sobrancelha, uma na têmpora, uma no meio de cada sobrancelha acima da pupila, várias agulhas no nariz e na boca. Eu acordava algumas horas depois e meus pais retiravam silenciosamente os finos pinos de aço inoxidável. Às vezes eles se esqueciam do procedimento e pela manhã procurávamos agulhas em meu travesseiro. Meu olho esquerdo, muito míope, tornou-se gradualmente apenas ligeiramente míope, e meu olho direito, levemente míope, finalmente alcançou leituras ideais no oftalmologista. Aos seis anos, meus óculos haviam desaparecido dos álbuns de fotos.
A história da minha visão restaurada foi a primeira coisa que me lembrei quando as pessoas souberam que meus pais eram praticantes de medicina tradicional chinesa (MTC) e perguntaram o que eu achava da prática. Foi uma experiência concreta e maravilhosa em primeira mão, e eu sabia o que era começar a ver o mundo com mais clareza enquanto estava sob os cuidados de minha mãe e de meu pai.
Caso contrário, raramente sabia o que dizer. Lembrei-me de que a MTC foi mencionada em conexão com “evidências ruins” ou “estudos mal elaborados” e me senti compelido a fornecer algum tipo de defesa para uma linha de trabalho que era considerada ilegítima. Senti-me levado a defender a medicina chinesa como forma de proteger os meus pais e os seus cuidados e trabalhos, mas ao mesmo tempo estava ansioso por não assumir esta responsabilidade por causa da curiosidade passageira e talvez da diversão de alguém.
Principalmente, eu gostaria de ter uma melhor compreensão da MTC, mesmo que apenas para mim. Agora que trabalho na área de aprendizado de máquina (ML), muitas vezes fico impressionado com os paralelos entre essa tecnologia de ponta e a antiga prática da MTC. Por exemplo, não consigo explicar satisfatoriamente nem um nem outro.
Não é que não haja explicações sobre como funciona a medicina chinesa. Acontece que essas teorias parecem duvidosas para mim e para muitos outros. De acordo com a teoria clássica e moderna, o sangue e o qi, pronunciado “qi”, que em diferentes interpretações significa algo como vapor, movimentam-se e regulam o funcionamento do corpo, que por si só não é considerado separado da mente.
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O Qi flui através de canais chamados meridianos. Os gráficos anatômicos pendurados nas paredes das clínicas dos meus pais mostravam os meridianos percorrendo o corpo em linhas retas e nítidas – do peito aos dedos, ou da cintura à parte interna da coxa – e sobrepostos a diagramas de ossos e órgãos. . Agulhas podem ser inseridas em vários pontos ao longo desses meridianos para eliminar bloqueios e melhorar o fluxo de chi. Todos os tratamentos na MTC giram em torno do Qi: a acupuntura expele o Qi prejudicial e circula o Qi saudável de fora; os medicamentos fitoterápicos fazem isso por dentro.
Nos mapas dos meus pais, os meridianos e pontos de acupuntura são representados como um mapa do metrô e parecem flutuar ligeiramente para cima, frouxamente ligados às formas reconhecíveis do intestino e das articulações abaixo deles. Esta falta de correspondência visual reflete-se na ciência: poucas evidências foram encontradas da existência física de meridianos ou qi. Os investigadores estudaram se os meridianos são canais especiais para sinais eléctricos – mas estas experiências foram mal concebidas – ou se estão ligados à fáscia, o fino tecido elástico que envolve quase todas as partes internas do corpo. Todo esse trabalho foi realizado recentemente e os resultados foram inconclusivos.
Pelo contrário, a eficácia da acupuntura, especialmente para condições como problemas no pescoço e dores lombares, está bem documentada em revistas científicas modernas. As companhias de seguros acreditam que a maioria dos pacientes da minha mãe a procura para fazer acupuntura porque ela é coberta pelo plano de seguro nacional da Nova Zelândia.
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Em outras palavras, a acupuntura funciona, mas não sabemos ao certo por quê. Langevin e Wayne, pesquisadores da Harvard Medical School, sugeriram que, embora a acupuntura tenha se tornado mais empiricamente legítima, ela é impedida pela teoria por trás dela. A ideia do fluxo de chi como variável fundamental, um corpo-sociedade cuja saúde depende do estado de suas redes, é uma metáfora elegante, mas inadequada.
O padrã o-ouro de evidência é um estudo controlado randomizado (ECR), que se acredita refletir perfeitamente se uma intervenção causa um ou outro resultado e como. Todos os participantes do ECR são distribuídos aleatoriamente ao grupo de intervenção ou no grupo controle e, idealmente, nem administradores nem participantes sabem que tratamento recebem. Isso minimiza o viés e permite que os pesquisadores estabeleçam que foi a intervenção e apenas a intervenção causou a diferença nos resultados entre os dois grupos.
Para desenvolver ECRs para acupuntura, é necessário responder à pergunta mais importante: o que é uma acupuntura?
É apenas uma injeção com uma agulha na pele em certos lugares ou algo mais? Se o pesquisador acredita que isso está apenas perfurando a pele, ele pode isolar esse efeito específico e fazer com que tudo seja exatamente o mesmo, usando “agulhas fictícias” que na verdade não penetram na pele (ou penetram muito pouco) no grupo controle. O médico também pode tentar isolar o efeito, agindo apenas nos pontos de acupuntura de um grupo e afetando os pontos de não acupuntura do grupo controle. Isso “cega” o paciente e/ou o médico em relação a qual intervenção é realizada – se em ambos os casos as agulhas forem usadas, é mais difícil de determinar.
Mas as pessoas costumam ver em uma agulha falsa o que é: ficção. Talvez eu, o paciente do grupo controle, não esteja completamente cego pelo tratamento que recebo, porque sei como é obter acupuntura: é muito fácil determinar que a agulha está presa na pele. Da mesma forma, o médico provavelmente saberá o tratamento que ele executa, porque está familiarizado com a sensação da introdução da agulha.
O que é considerado a acupuntura também varia em diferentes tradições. Muitos acupunturistas japoneses argumentam que mesmo indicação superficial ou apontamento de pontos próximos aos verdadeiros pontos de acupuntura dá um efeito. Empiricamente, o efeito do placebo da acupuntura imaginário é maior que dos comprimidos de placebo; Talvez a intervenção imaginária tenha algum tipo de efeito real, que chega a anular o placebo. Em uma das revisões do estudo, a acupuntura foi tão diversa que os autores consideravam impossível dizer se várias técnicas imaginárias estão relacionadas a resultados específicos. Eles até afirmaram que a generalização de todos esses estudos como um “placebo” parece ser enganosa e cientificamente inaceitável “.
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A evidência da teoria subjacente à acupuntura ainda é pouca, mas existem dados empíricos decentes sobre a própria acupuntura. Isso é surpreendentemente semelhante à inteligência artificial. Nós realmente não o entendemos, a teoria é fraca e insatisfatória, mas ele, sem dúvida, “funciona” em muitos aspectos.
Quando eles me perguntam o que é a inteligência artificial, explico que “ai” geralmente significa uma técnica de OD especial chamada Deep Training, que consiste na criação de “redes neurais” artificiais que podem resolver problemas através da melhoria iterativa do problema. Aqui estão mil fotos de cães e não cães marcados como tal, descubra como são os cães. A rede neural está tentando classificar a foto fornecida do cão, recebe feedback sobre o quão bem ela lidou e é atualizada adequadamente. Amostras e erros continuam com cada parte dos dados de treinamento: outra foto do cachorro, uma fotografia na qual não há cachorro e assim por diante. AI “estudos”.
Se você olhar para o código da rede neural, verá o que é realmente uma rede neural – esses são números em matrizes homogêneas chamadas parâmetros. Dados introdutórios, como uma imagem com um cachorro, multiplique por esses parâmetros para cuspir uma resposta bem formada – sim, este é um cachorro! Em grandes redes neurais, como GPT-3 ou Bloom, os parâmetros numéricos são calculados centenas de bilhões. A partir disso, podemos concluir sobre a mecânica real de um conjunto de regras encontradas no ciclo de iteração do treinamento, sobre as etapas do raciocínio, com o qual a rede neural perfeita cumpre sua lógica? Além de relacionamentos causais através dos quais a medicina chinesa pode afetar a mente, não temos idéia.
Será difícil para você encontrar um médico prático de TKM, que acredita que a acupuntura é apenas uma punção de uma área de pele fixa. A acupuntura é tradicionalmente realizada como uma intervenção abrangente especializada no paciente e considerada parte de um complexo mais amplo de tratamento. Seu efeito também depende da técnica de manipulações com uma agulha e dose de tratamento, bem como das diferenças culturais e geográficas no uso, difíceis de capturar.
A abordagem filosófica dessa tradição não é tratar todos de uma maneira padrão – esses métodos de tratamento são difíceis de análises científicas. Na medicina chinesa, há uma diferença entre a detecção de sintomas e o diagnóstico. Acredit a-se que as doenças se manifestem de maneira diferente, dependendo da constituição do corpo humano e do meio ambiente. E, diferentemente dos métodos mais padronizados de tratamento da medicina ocidental, a diferenciação dos sintomas afeta amplamente a escolha do método de tratamento. As tentativas de reproduzir isso com precisão no teste, controlando as variações na receita e obtendo um número suficiente de pessoas com o mesmo diagnóstico e um conjunto de sintomas, podem levar ao caos.
