Colapso espetacular da máquina de desinformação de Putin

Vários erros críticos levaram ao colapso da guerra complexa e objetivamente brilhante da Rússia por influência no Ocidente.

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Por décadas, Vladimir Putin lenta, cuidadosamente e secretamente criou a rede de influência o n-line e offline. Esses esforços haviam transportado frutas, ajudou a Rússia a se tornar muito mais influente do que o país tinha o direito de ser, tão corrupto e institucionalmente frágil. O Kremlin e seus proxies tinham ativos econômicos em toda a Europa e África, o que poderia envergonhar alguns dos pequenos impérios do século XVIII. Ele tinha uma extensa rede de idiotas úteis, que ajudou a escolher e cujo apoio ele poderia contar, e controlava a maioria das informações diárias em muitos países usando a desmoronamento on-line. E muitas pessoas nem sequer suspeitaram disso.

Embora vários eventos grandes, como as eleições de 2016 nos EUA e no Brexit no Reino Unido, tenham ajudado a chamar a atenção para essa intervenção, muitos ainda não sabiam ou não queriam admitir que a máquina de desinformação do Putin teve influência em uma ampla gama de questões. Pequenos grupos de ativistas decisivos tentaram convencer o mundo de que o Kremlin penetrou na economia, política e psicologia da maioria dos globos e os manipula; Esses avisos foram encontrados principalmente em silêncio ou mesmo ridículo.

Tudo mudou no momento em que as botas russas tocaram a terra ucraniana. Quase da noite para o dia, o mundo ocidental aprendeu sobre a atividade do Kremlin nessas áreas, destruindo ilusões que permitiram a alternativa, o Kremlin controlou o ecossistema de informações do Kremlin Putin para existir fora de suas fronteiras. Como resultado, uma máquina de desinformação complexa, na criação da qual Putin passou décadas, entrou em colapso em questão de dias.

A rede de influência da Rússia era tão complexa quanto extensa. Só na Europa, o Kremlin gastou milhões de dólares e horas cultivando e encorajando populistas de direita (Itália, Hungria, Eslovénia), de extrema-direita (Áustria, França, Eslováquia) e até mesmo de extrema-esquerda (Chipre, Grécia, Alemanha). . Durante anos, os políticos eleitos nestes e noutros países defenderam os interesses da Rússia e defenderam os seus crimes, muitas vezes ao mesmo tempo que promoviam a narrativa de Putin. Entretanto, nos ecrãs de televisão, de computadores e de telemóveis em todo o mundo, os meios de comunicação geridos pelo Kremlin, como a RT, a Sputnik e uma série de blogues e sites de “notícias”, ajudaram a espalhar uma visão alternativa do mundo real. Embora muitas vezes tenham pouco alcance por si próprios (com algumas exceções notáveis, como o Sputnik Mundo), têm desempenhado um papel fundamental na propagação da desinformação ao público na Rússia e noutros países.

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Mas é na esfera digital que a Rússia tem tido maior sucesso na abertura de novas frentes na sua guerra de desinformação. Redes sociais, blogs quase legítimos e bots alcançavam constantemente as pessoas comuns em massa. Com habilidade e cuidado, os agentes russos testaram e retestaram a melhor forma de polarizar o público. Utilizando diferentes plataformas, conteúdos e mensagens, criaram um perfil de utilizadores para os seus objectivos e depois reflectiram-lhes uma imagem do mundo que os deixou irritados, com medo e desesperados – uma imagem que só existe na Internet. Para provar isto, vejamos as discussões recentes no Ocidente, onde o Kremlin está a intensificar tudo, desde a negação climática ao movimento antivacinas e ao Qanon. Todas essas coisas já existiam, mas eram o destino dos teóricos da conspiração, charlatões e curingas. Milhões de pessoas acreditam agora que as alterações climáticas foram inventadas por extremistas verdes, que “eles” (seja Bill Gates, George Soros ou o Fórum Económico Mundial) estão a usar vacinas para colocar microchips nas pessoas, que existe uma conspiração satânica de comedores de bebés a operar em Washington, ou todas as opções acima.

O Kremlin crítico parece ter percebido que, embora nossos mundos de rede sejam a parte principal de nós mesmos, nos comportamos de maneira diferente neles, porque isso se deve ao nosso pensamento mágico. Ele é real e irreal ao mesmo tempo. Somos trolls um para o outro, gritamos um para o outro, criamos milhões de horas mais pornô estranhas – e tudo isso porque este mundo é um pouco irrealista. Poucos de nós fariam algo dessa IRL. No entanto, esta é a nossa vida real e o que fazemos na rede tem uma influência positiva e negativa em nossa psique. O mesmo pode ser dito sobre informações erradas. Nossas telas abrem algo semelhante à nossa espiritualidade e, a partir daí, podemos fazer saltos selvagens de fé no que é real e o que não é, que são transferidos do pensamento o n-line para o nosso pensamento offline.

No entanto, o Kremlin não pôde prever que a invasão da Ucrânia se tornaria o equivalente a como Putin grita na nossa cara na rua – um impulso curto, mas forte em nossa consciência online coletiva. O ponto não é apenas que suas declarações sobre a Ucrânia não são verdadeiras – no final, o Kremlin há muito promove muitas dessas narrativas, e muitas no Ocidente ainda acreditavam neles – mas também no fato de que a realidade de Putin rompeu através do através do Realidade das ações de Putin a irrealidade da vida da rede.

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Obviamente, não é a primeira vez que Putin invade um país ou território vizinho e, ao mesmo tempo, libera uma guerra de informações. Mas a Ucrânia causou uma ressonância internacional, não como a que observamos na Geórgia em 2008 ou na Crimeia em 2014. Talvez isso se deva ao fato de que, em comparação com 2008, começamos a usar melhor a Internet e os dados disponíveis de fontes abertas (por exemplo, o mapa de testemunhas da Ucrânia criado pelo Centro de Estabilidade da Informação, onde trabalho como diretor de especial Os projetos, Bellingcat e outros parceiros, fornecem dados facilmente verificados que refutam as declarações de Putin) e, em 2014, ninguém queria fazer barulho devido à captura da Rússia principalmente território de língua russa. Mas esse impressionante colapso da máquina Kremlin também é explicado pelo fato de que desta vez Putin violou duas regras principais de desinformação.

A primeira é que a arrogância é a morte de uma campanha de desinformação. No passado, o Kremlin passou meses e até anos testando mensagens para garantir que eles caíssem em vários públicos, enquanto desta vez pareciam contar com o sucesso com base em declarações anteriores sobre a Ucrânia; Mas essas campanhas anteriores não foram lançadas durante uma invasão completa do país. Independentemente de quais vozes dissidentes existiam em Moscou – e provavelmente havia aqueles que entenderam que a desinformação tinha seus limites nesse momento – eles foram abafados pelo autocrata do ego em constante crescimento, que foi apoiado pelo que ninguém reagiu aos seus crimes dentro de 20 anos.

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Putin, ao que parece, também subestimou muito como o Ocidente tem mais sábio nos últimos anos e criou novas oportunidades para combater suas manipulações. Da mesma forma, ele não podia prever o quão bem o presidente ucraniano Vladimir Zelensky era versado nas redes sociais. Enquanto Zelensky se comunica no nível humano por meio de suas contas, Putin, Lavrov e outros homens com cabelos cinzentos senta m-se em mesas comicamente enormes em Moscou. A Rússia, como líder nessa área, deve saber que as melhores manipulações são lideradas por externamente modestos, embora moralmente insustentáveis e idealmente com grupos anônimos de pessoas que nem sequer têm sucessos, não dobram um bastão, mesmo que pensem que pensam que Eles acham que isso pode funcionar, e certamente não se faz parte da história, parecendo tão ridículo quanto Putin.

A Rússia violou outra regra de desinformação na Ucrânia: mentir para os outros, mas não por si mesma. Histórias das frentes falam por si. Dizem que os soldados russos estão indo para a Ucrânia para exercícios e não esperam resistência real. Foi dito aos outros que eles salvariam a Ucrânia dos nazistas e os encontrariam de braços abertos, e não com garrafas de mistura incendiária. Eles disseram aos outros que estavam em alerta e não encontraram os seguidores do nacionalista ucraniano Stepan Bandera, que morreu há 63 anos.

Estes erros fizeram com que o resto do aparelho de desinformação de Putin afundasse, com os seus habituais apologistas no estrangeiro a caírem num silêncio fatal ou, ainda mais contundente, a retirarem abertamente o seu apoio anterior. E a remoção da RT e do Sputnik das redes de televisão, redes sociais e motores de busca é, sem dúvida, devastadora para a capacidade da Rússia de projectar influência.

É claro que o Kremlin ainda está a tentar utilizar os mesmos modelos no estrangeiro e, embora neste momento pareça improvável que tenham o mesmo sucesso do passado, não devemos descartá-los completamente. Do Uganda à Índia, meios de comunicação e influenciadores ligados ao Kremlin estão a tentar promover a ideia de que a Ucrânia é um país racista, quando a Rússia supostamente não o é. Não é claro se os facilitadores de Putin estão a fazer isto simplesmente para expandir o acesso aos seus activos no estrangeiro. Mas se esta é uma tentativa de influenciar a opinião política do lado da Rússia, até agora falhou: na votação da ONU que condenou a invasão de Putin, apenas a Bielorrússia, a Eritreia, a Coreia do Norte e a Síria votaram com a Rússia.

O enfraquecimento do controlo do Kremlin sobre os fluxos de informação a nível internacional tornou-se desastroso para a Rússia e a sua máquina militar. Na Ucrânia, o índice de aprovação de Zelensky é de 92 por cento, e 86 por cento dos ucranianos querem agora aderir à NATO – mais de 20 pontos acima de Janeiro. O Ocidente, representado pela NATO e pela UE, nunca esteve tão unido, unido em relação a sanções e acções com as quais nunca teria concordado no passado. A guerra está mesmo a desvendar algumas das divisões que o próprio Kremlin ajudou a criar: na Grã-Bretanha, os defensores do Brexit e os defensores da permanência estão a unir-se em relação à Ucrânia, alguns falando com o outro lado sem usar linguagem chula pela primeira vez desde 2016. Nos EUA, o senador democrata Rob Wyden e o senador republicano Mike Crapo estão em desacordo sobre questões que vão desde o aborto ao controlo de armas e Trump, mas recentemente lideraram os esforços conjuntos dos seus partidos para proibir as importações de petróleo russo.

A era dourada dos programas de desinformação de Putin acabou. A maioria das pessoas nos países ocidentais tornou-se subitamente muito mais desconfiada de conteúdos falsos, muito mais interessadas em investigar a influência económica e política de Moscovo e muito menos dispostas a defender as acções da Rússia nos parlamentos mundiais, nos meios de comunicação social ou online. Restaurar a máquina do Kremlin exigirá tempo e recursos (tanto financeiros como humanos), que o regime não dispõe actualmente. Esqueça de xingá-los, apenas pagar aos trolls agora que o rublo está no banheiro ficaria mais caro; Eles precisam deste dinheiro para comprar tanques de substituição ou pensões para as viúvas dos soldados que enviaram para a morte.