Como a vergonha define nossa vida digital

Em uma era antes da Internet, um momento estranho pode causar piadas entre os amigos. Hoje, porém, um erro pode se transformar em um evento de escala global.

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Uma vez em 2012, uma mulher muito pesada esticou uma caixa de refrigerante em uma das lojas do Walmart no Missouri, quando seu carrinho com o motor capotou. Tendo caído no chão, ela viu um lampejo de luz e ouviu a risada das meninas.

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Para proteg ê-la de mais vergonha, a chamarei de Joanna McCab. Mãe de dois filhos, McCabe sofria da doença da coluna vertebral, conhecida como espondilolista. Por causa disso, ela era dolorosa de andar. Ela tinha depressão clínica e não ficou surpresa por se tornar um objeto de desprezo e risadas. Mas alguém a fotografou.

Ela rapidamente chegou ao site de equitação chamado People of Walmart, e de lá para Reddit e Facebook. Joanna McCabe se tornou viral. Nos comentários sobre as redes sociais, as pessoas riram dela e ridicularizaram sua escolha de vida. A ignorância de uma mulher grossa que se estende por refrigerante! Mas o elemento mais destrutivo foi uma fotografia. Devido ao fato de que as redes sociais se tornaram um acelerador poderoso, a imagem de uma mulher grande, espalhada pelo piso do supermercado, se espalhou entre uma parte significativa da humanidade.

McCab torno u-se vítima de uma nova e poderosa variedade de máquinas de vergonha. Os titãs digitais liderados pelo Facebook e Google não apenas extraem lucro dos eventos que causam vergonha, mas também são criados para us á-los e espalh á-los. Em seus enormes laboratórios de pesquisa, a matemática trabalha em estreita cooperação com psicólogos e antropólogos, usando nossos dados comportamentais para ensinar suas máquinas. Seu objetivo é estimular a participação dos clientes e obter ouro publicitário. Quando se trata de um envolvimento tão intensivo, a vergonha é um dos motivadores mais poderosos. Ele se mantém em uma fileira com sexo. E mesmo que os cientistas que estudam os dados e seus chefes nos escritórios dos gerentes não possam desenvolver uma estratégia baseada na vergonha, seus algoritmos automáticos o encontram. Isso aumenta o tráfego e aumenta a renda.

Pode-se argumentar que as pessoas que zombavam de Joanna McCabe não tinham a intenção de prejudicá-la. Eles apenas riram. E sim, foi uma vergonha amplamente performática. No entanto, se olharmos para este incidente através do prisma da vergonha, descobrimos que esta multidão online desferiu um golpe não construtivo no cliente caído. É improvável que esta tenha sido uma tentativa de devolver a alma perdida às normas gerais. Para a maioria das pessoas, ela era apenas uma piñata digital.

Esta é a natureza tóxica das redes de vergonha, e o seu apelo é poderoso. Quando expressamos nossa indignação em um tweet ou criticamos alguém no Facebook, isso nos faz sentir bem. De acordo com Molly Crockett, pesquisadora de psicologia da Universidade de Yale, os circuitos de recompensa no corpo estriado, uma região do prosencéfalo, acendem. É semelhante ao feedback neural que recebemos quando comemos, fazemos sexo ou cheiramos cocaína. Crockett diz que o cérebro evoluiu para recompensar o comportamento que promove a propagação de uma espécie. E manter os membros da comunidade na linha passa neste teste. A indignação é satisfatória, mesmo que seja resultado de acusações vis e infundadas.

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Na era pré-Internet, um momento estranho como cair no corredor de refrigerantes poderia gerar piadas entre amigos e vizinhos. Mas hoje, um único erro pode desencadear a máquina da vergonha online, transformando-a num evento global. Estimulados por algoritmos, milhões de nós participamos nestes dramas, fornecendo mão-de-obra gratuita aos gigantes da tecnologia. As atividades que vendem desempenham um papel importante na definição das nossas vidas e da sociedade que criamos.

Digamos que você abra o Facebook e veja um alerta. Você clica nele e, para seu horror, vê que alguém postou uma foto terrivelmente desagradável e marcou você. Essa tag é vil porque significa que quando alguém pesquisar na Internet por você ou outras pessoas marcadas nesta foto, ou mesmo qualquer coisa relacionada ao evento que você participou, essa imagem nojenta aparecerá. Ele adere à sua personalidade e fica atrás de você como um pedaço de papel higiênico no seu sapato.

O sofrimento que causamos aos outros com a ajuda de máquinas digitais de vergonha, muitas vezes sem saber, explica apenas as tristezas mais óbvias. Os abusos mais comuns são projetados de tal maneira que eles desaparecem por conta própria. E esse veneno automatizado está se desenvolvendo em um ritmo tão frenético que a ficção científica há apenas alguns anos é agora lida como notícia de hoje. Por exemplo, no romance de Gary Steingart “Super General Love Story” (2010), é descrito um mundo futurista, no qual dados radicalmente abertos são a norma, e a capacidade de desgraçar está à espreita em todos os ângulos. Os pontos de crédito aparecem em exibição pública quando os heróis passam pelo “Pilar de Crédito” ao lado. Os telefones celulares modernos, ou äppäräts, podem escanear o histórico estadual e financeiro de cada transeunte. Se alguém no bar conta uma piada malsucedida, suas avaliações de “sexualidade” e “individualidade” caem em tempo real.

Tais abusos já estão se espalhando, especialmente na China, onde a vigilância do estado atua sem o menor indício de restrição. Existem constelações inteiras de pontos de crédito social autorizados pelo governo, alguns dos quais acumulam bem uma pessoa se a câmera de vigilância for notada que ele fuma em uma zona onde o fumo é proibido ou joga videogames com muita frequência. Outros usam câmeras equipadas com inteligência artificial, que podem identificar uma pessoa combinando características faciais, postura e marcha. Portanto, se, digamos, alguém vai trabalhar e aparecer na transição, a câmera inteligente poderá gravar o nome e os dados pessoais do agressor e lev á-los ao escudo de publicidade digital. Ou, por exemplo, você pode ser punido por orar no metrô ou denotar o partido no poder na Internet. Suas várias violações também podem ser anunciadas pelo nome em Weibo ou WeChat, gigantes o n-line da China.

Não importa onde vivamos, alguns de nós são muito melhores do que outros no envolvimento com a rede em expansão que liga os dados à vergonha e ao estigma. As pessoas mais fáceis de explorar são geralmente as mais desesperadas, aquelas que não têm dinheiro, conhecimento ou tempo livre para cuidar da bagagem digital que as acompanha, ou simplesmente aquelas que tradicionalmente têm sido maltratadas. Estas são pessoas desproporcionalmente pobres ou marginalizadas e que têm menos controlo sobre a sua identidade. As suas vidas são definidas e envenenadas por máquinas da vergonha: a indústria das dietas, os traficantes de opiáceos, as prisões com fins lucrativos, a burocracia da assistência social – a lista continua. Essas máquinas os atingiram incansavelmente.

Mas a vergonha tem uma segunda vida na economia dos dados. Despejos, desentendimentos com o bem-estar infantil ou com a lei, idas a casinos, todos deixam rastos de informação ricos, criando benefícios para as numerosas instituições que se alimentam de dados vergonhosos. Eles vão muito além das redes sociais e chegam à economia formal: empresas de classificação de crédito, corretores de hipotecas, conselhos de liberdade condicional e uma ampla gama de golpistas e golpistas. Os episódios que causam mais vergonha são digitalizados, codificados e depois processados através de centenas ou milhares de algoritmos diferentes que avaliam as pessoas envolvidas, ganham dinheiro com elas e as enfraquecem, muitas vezes para sempre.

Na encarnação moderna de A Letra Escarlate, o cinco vermelho tornou-se digital. Já não está preso a um vestido, mas armazenado como uma miríade de avaliações de risco em vastos centros de dados armazenados em nuvens informáticas.

Lavar essas letras vermelhas digitais não é uma tarefa fácil. Embora o sistema de justiça criminal nos Estados Unidos permita que as pessoas que foram inocentadas de um crime o tenham removido dos seus registos oficiais, as fotografias e acusações ainda permanecem online e aparecem nos resultados dos motores de busca. Em 2017, um homem de Nova Jersey chamado Alan foi acusado de um crime resultante de um mal-entendido: uma intimação ao tribunal municipal foi enviada para o endereço errado. O juiz percebeu isso e rapidamente anulou a acusação. No entanto, Alan, segundo Slate, fez o possível para remover o registro de sua (falsa) prisão da Internet. Ele contatou os administradores do local e a polícia estadual com sucesso limitado. Mas, ao mesmo tempo, ele continuou a receber ofertas de consultores de “gestão de reputação” que se ofereciam para apagar suas fotos mediante o pagamento de uma taxa. O vasto ecossistema económico da vergonha digital oferece oportunidades infinitas de ganhar dinheiro.

Trecho de A Máquina da Vergonha: Quem Lucra na Nova Era da Humilhação (Katie O’Neill). Copyright © 2022 por Cathy O’Neil. Extraído com permissão da Crown Publishing, uma Penguin Random House LLC. Todos os direitos reservados. Nenhuma parte deste trecho pode ser reproduzida ou reimpressa sem permissão por escrito do editor.

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