As estatísticas amplamente citadas sobre o número de mortos parecem sugerir o contrário, mas são, obviamente, incorrectas. Como isso entrou na literatura científica?
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A cobertura da pandemia do novo coronavírus está repleta de estatísticas terríveis e por vezes contraditórias. Entre os números mais perturbadores que aparecem nos nossos ecrãs e são divulgados através de mensagens de texto e tweets está a taxa de letalidade (CFR) – a proporção de infecções conhecidas que resultam em morte. No início da pandemia de Covid-19, os funcionários da Organização Mundial da Saúde anunciaram que a CFR média era de 2%. Posteriormente, revisaram esse número para 3, 4%. Em contraste, muitos epidemiologistas argumentam que a taxa de mortalidade global está mais próxima de 1 por cento. Estas diferenças podem parecer pequenas, mas quando multiplicadas por grandes populações, resultam em discrepâncias significativas no número total de mortes.
Alguns especialistas sublinharam a dificuldade de calcular a taxa de mortalidade numa pandemia emergente, dizendo que as estimativas actuais são distorcidas pela falta de testes e pelo tempo desde o início até à morte. Apesar destas recomendações, há debate nas notícias e nas redes sociais sobre os CFR e como se comparam às pandemias ao longo da história. Uma afirmação popular é que o novo coronavírus tem uma taxa de mortalidade assustadoramente elevada de pelo menos 2%, o que é supostamente comparável à pandemia de gripe de 1918, também conhecida como gripe espanhola, um dos surtos virais mais mortais da história. A verdade é que esta comparação é extremamente falha e os números em que se baseia estão quase certamente errados.
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Tanto os jornais quanto os periódicos científicos geralmente recebem três fatos sobre a influenza espanhola: 500 milhões de pessoas o infectaram (quase um terço da população do planeta naquela época); De 50 a 100 milhões de pessoas morreram; E a mortalidade por 2, 5 %. Do ponto de vista matemático, isso é impossível. Quando a pandemia termina e todos os números serão calculados, a taxa de mortalidade será uma divisão simples do número total de mortos pelo número total de casos registrados. Cada país e a cidade terão sua própria taxa de mortalidade, mas também é habitual calcular o Instom médio. Se 500 milhões de pessoas infectaram a influenza espanhola e de 50 a 100 milhões morreram, a taxa de mortalidade global será de 10 a 20 %. Se a taxa de mortalidade realmente totalizou 2, 5 %e 500 milhões de pessoas foram infectadas, o número de mortos foi de 12, 5 milhões. Em 1918, havia 1, 8 bilhão de pessoas. Para tornar 50 milhões de mortes compatíveis com uma taxa de mortalidade de 2, 5 %, serão necessários pelo menos dois bilhões de infecções – mais do que o número de pessoas que existiam na época.
Puzzled by this discrepancy, I started to investigate its possible origins. No one knows precisely how many people the Spanish flu infected and killed; estimates have generally increased over time and researchers still debate them. When describing the global toll of the 1918 pandemic, most people reference an influential 2006 study published in Emerging Infectious Diseases . The US Centers for Disease Control and Prevention, which publishes that journal, prominently displays the study on its website; and the article is one of the first Google search results for “Spanish flu fatality.” In its opening paragraph, and with essentially no context, this study lists the three incongruent figures that have been so widely repeated: 500 million infections; 50 to 100 million deaths; 2.5 percent CFR. To be fair, the authors write that “case fatality rates” (plural) were “>2, 5%”, possivelmente implicando algumas diferenças, dependendo da região. No entanto, como esse número é comparado com os indicadores globais de infecção e mortalidade, a maioria das pessoas o interpreta como um ID médio.
Não está claro como os autores pararam em 2, 5 %. Duas fontes a que se referem ao determinar esse número não a suportam muito. Em um deles, publicado em 1980, uma coleção de assistência médica pública, a incidência global de influenza espanhola é de 4 %, o que é quase duas vezes mais alto. Em outro livro, publicado em 1976, c o-autor de um escritor médico e bibliotecário médico, di z-se que o nível total de infecção com o vírus totalizou 28 %e mais de 22 milhões de pessoas morreram, o que fornece uma taxa de infecção global de pelo menos 4, 3 %. Vire i-me para os autores do artigo de 2006 para esclarecimento. Um deles não respondeu. O outro disse que “os números que você refere não são nossos números, mas as figuras amplamente citadas de outros cientistas” e que ele “não tem opinião sobre o quão preciso eles podem ser”. Ele me convidou para entrar em contato com diferentes cientistas que chegaram a esses números.
Infelizmente, duas supostas fontes de dados sobre 2, 5 % de mortalidade foram publicadas há mais de 40 anos, e seus autores não estão mais conosco. No entanto, consegui entrar em contato com o especialista em saúde pública Niall Johnson, o principal autor do estudo de 2002, que lidera a avaliação frequentemente citada de 50 a 100 milhões de mortes durante a pandemia de 1918. Ele confirmou que “a taxa de mortalidade deve ser maior do que a frequentemente indicada”. O historiador John Barry, que escreveu em 2004 o livro abrangente “The Great Gripe”, concordou que 2, 5 % é muito pouco. Segundo ele, nos EUA e em alguns outros países desenvolvidos do mundo, a taxa de mortalidade pode ter sido de cerca de 2 %, mas em outros países foi muito maior. O epidemiologista da Universidade de John Hopkins Jennifer Lee informou recentemente o Los Angeles Times que a taxa de mortalidade total da influenza espanhola poderia estar mais próxima de 10 %.
