Podemos tornar as pessoas menos fedorentas, mais resistentes à radiação, ainda menos dependentes de alimentos e oxigênio. Mas uma nova criatura será um homem?
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Em maio de 1969, a Apollo 10 voou a uma velocidade de 25. 000 milhas por hora. Dois meses depois, a equipe da Apollo-11 pousou na lua. Desde então, ninguém voou tão rápido e não foi tão alto. Agora, a NASA está se preparando para o voo de uma pessoa para Marte, mas se nossos descendentes algum dia soltarem laços terrestres, não o Homo sapiens sairá, mas outro olhar mais razoável. Não somos adaptados.
Para biólogos evolutivos, “Fitness” é uma medida de seleção natural: a tendência média de indivíduos do tipo de sobrevivência e reprodução. As pessoas anatomicamente modernas evoluíram juntamente com seus simbiontes microbianos na África cerca de 300 a 200 mil anos atrás e se espalharam rapidamente por todo o mundo. Estamos perfeitamente adaptados à vida na Terra, mas o espaço não é adequado para nossa espécie. É frio, vazio e livre – e este é o menor. Esse problema são numerosos fatores estressantes, especialmente a radiação, a partir da qual roupas e navios espaços protegem fracamente.
O campo magnético e a atmosfera da Terra nos protegem da radiação ionizante, que pisca no espaço como um vento mortal. Na superfície de Marte (onde não há campo magnético, nenhuma atmosfera) ou a bordo da espaçonave uma exposição a longo prazo às energias altamente bombardeadas da radiação cósmica galáctica ou surtos repentinos de partículas solares para matar a célula e os faria funcionar incorretamente, ou para quebrar os fios em nosso DNA, nocaute á-los e nocaute á-los pares de fundações. As células mortas ou mal funcionais causam doenças cardíacas ou uma diminuição nas habilidades cognitivas. Os danos no DNA são ainda piores: as células tentam restaurar seus próprios fragmentos, mas os erros no reparo se acumulam, o que leva a mutações que causam câncer e doenças hereditárias.
Jason Pontin (@jason_pontin) é o autor de Ideas para Wred. Anteriormente, ele era o editor – -e m-chefe e editor da MIT Technology Review; Antes disso, ele era o editor vermelho de Herring. Agora ele é o parceiro sênior do principal pioneiro da empresa de Boston, que financia as empresas que resolvem problemas no campo da saúde, nutrição e desenvolvimento sustentável. Pontin não escreve sobre as principais empresas de portfólio ou seus concorrentes.
Os vôos cósmicos de longo prazo além dos limites de uma órbita baixa e baixa e a correia de van Allen excedem os limites instalados da NASA de um “risco aceitável”. Se você não tomar vários truques tecnológicos improváveis - uma rota acelerada, proteção contra radiação dentro de uma nave espacial, instalações subterrâneas no planeta e um retorno apressado – nossa biologia é incompatível com um voo para Marte. Colônias permanentes lá ou ainda mais inconcebíveis.
No entanto, biólogos sérios, incluindo aqueles que colaboram com a NASA, começaram a se perguntar se é possível mudar geneticamente uma pessoa para viagens espaciais. Seus pedidos fazem você pensar em perguntas mais profundas sobre nossa responsabilidade e responsabilidades no próximo estágio da evolução da humanidade.
Suas propostas também estão cheias de ironia. A característica definidora de nossa espécie é uma mania para expansão. Outros homininos, até onde sabemos, não o compartilharam: nossos primos neandertais, com quem moramos por 5. 000 anos, nunca deixou a Eurásia. Para nós, a pesquisa é uma motivação louca. Lembr e-se de quantos barcos frágeis e canoas pegaram a estrada com esperança de terra para preencher todas as ilhas dos mares!
Marte é o próximo. Mas, talvez, teremos que usar todas as nossas tecnologias para criar uma espécie, que satisfaça nossos desejos.
George Church, um geneticista de Harvard e especialista líder em biologia sintética, afirma: “Uma das maneiras prováveis de reduzir o risco no espaço parece incluir engenharia biológica de futuros astronautas adultos”. Ele identificou 40 genes que podem ser úteis para voos espaciais de longo prazo (e beneficiará aqueles que permanecem no espaço). Sua lista inclui o CTNNBI, que fornece resistência à radiação, LRP5, que cria ossos da Adamantin, ESPA1 (comum entre os tibetanos), permitindo que as pessoas vivam com menos oxigênio, além de muitos genes que podem nos tornar mais inteligentes, mais memoráveis ou menos ansiosos. O cardápio ainda tem um gene ABC11, que dá a seus proprietários um “baixo nível de isolamento de odor” – uma linha amigável em um espaço fechado.(De acordo com um dos recentes habitantes da estação espacial, uma nave espacial com pessoas padrão cheiram a uma prisão do distrito de Harris).
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A Igreja torno u-se um dos fundadores do Consórcio Cósmico de Genética da Harvard Medical School, juntamente com outros biólogos famosos, como o pesquisador ant i-escritor David Sinclair, para estudar a saúde humana no espaço e contribuir para o seu desenvolvimento. Imagina “terapia genética fornecida por vírus, microbioma ou epigenoma”, que os astronautas poderiam levar para mudar sua biologia.”Muito já se sabe sobre a resistência à radiação, osteoporose, câncer e envelhecimento nos ratos”, diz ele. A Igreja enfatiza que as empresas farmacêuticas já têm como objetivo muitos desses genes, e os medicamentos estão passando por ensaios clínicos. O uso de terapias genéticas como agente preventivo para astronautas não é tão long e-estev e-s e-buscada.
A terapia genética pode nos tornar adequados para o espaço, mas se queremos colonizar novos mundos, as pessoas devem trazer uma nova corrida. O geneticista Chris Mason, cujo laboratório em Vile-Kornell participa do estudo da NASA sobre como os astronautas gêmeos mudaram, quando um deles passou um ano no espaço, e o outro permaneceu na Terra, propôs o “plano de 500 anos” do espaço colonização. Três de seus principais componentes – a expansão de nosso conhecimento no campo da genômica, incluindo a determinação de quais genes devem usar um sinal de “não perturbar”, uma vez que a mudança deles nos matará ou nos desativará; Engenharia de micróbios; Adicionando, removendo e alterando genes para criar mudanças constantes e herdadas na população.
Na primeira etapa de seu plano, Mason combina células humanas com o genoma do DSUP, exclusivo do tardgrad indestrutível, que suprime o DNA quebra sob a influência da radiação. Tardigrad pode sobreviver em um vácuo espacial; Talvez seus genes nos tornem mais adequados para o espaço. Seu laboratório também criou a estrutura artificial do gene p53 envolvido na prevenção do câncer, que posteriormente espera introduzir na célula humana. Os elefantes têm muitas cópias de p53 e raramente morrem de câncer; Adicionar cópias do p53 ao genoma humano pode nos proteger da radiação cósmica. Os estudos menos especulativos de Mason incluem a edição dos deionococcus radioduranos, às vezes chamados de bactéria Konan, é um poliestremofilo que pode sobreviver no frio, desidratação, ácido e níveis muito altos de radiação e, no último caso, reescreve seu cromossomo danificado. Mason quer que este micróbio viva como uma flora em nossa pele, em nossos intestinos ou na superfície das naves espaciais, protegend o-nos dos raios mortais do espaço.”A microbia é uma coisa incomumente plástica”, diz ele.
