Natureza, não tecnologia, ditará nosso destino

As pessoas convencidas de seu próprio poder e controle tendem a ignorar as leis da natureza. Mas isso é um erro.

O futuro do futuro

As leis fatais da história natural estão agora lendo
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Quando pessoas imaginamos o futuro, geralmente nos imaginamos em um ecossistema habitado por robôs, dispositivos e realidades virtuais. O futuro brilha e tecnológico. O futuro são tecnologias digitais, unidades e zeros, eletricidade e conexões invisíveis. Os perigos do futuro – automação e inteligência artificial – esta é a nossa própria invenção. A natureza em nossos pensamentos sobre o que nos espera a seguir é uma planta interna transgênica do lado de fora da janela que não se abre. A maioria das imagens do futuro nem inclui a vida desumana, exceto em fazendas remotas (que os robôs cuidam) ou em jardins fechados. Construímos uma barragem entre nossas civilizações e o resto da vida, e isso é um erro – como porque é impossível manter a vida à distância e, porque, tentando alcançar esse cenário, fazemos isso às nossas próprias custas. Isso contradiz não apenas o nosso lugar na natureza, mas também o que sabemos sobre as regras da natureza.

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Na escola, estudamos algumas dessas leis – gravidade, inércia, entropia e outras. Mas também existem leis de movimento de células, corpos, ecossistemas e até razão. Essas são leis biológicas que devemos ter em mente se queremos entender o que nos espera nos próximos anos.

Algumas das leis da natureza biológica são as leis da ecologia. Os mais úteis deles são universais. Essas leis biológicas da natureza, como as leis da física, nos permitem fazer previsões. No entanto, como observam os físicos, eles são mais limitados que as leis da física, pois são aplicáveis apenas ao pequeno canto do universo em que, como você sabe, a vida existe. No entanto, dado que qualquer história em que participamos também está conectada à vida, eles são universais em relação a qualquer mundo em que possamos estar. O conhecimento dessas leis nos ajuda a entender o futuro em que, agitando nossas mãos, queimando carvão, corremos a toda velocidade.

A maioria das leis da natureza são bem conhecidas pelos ecologistas. Embora muitos deles tenham sido estudados pela primeira vez há mais de um século, eles foram refinados e melhorados nas últimas décadas graças aos avanços em estatística, modelagem, experimentos e genética. Estas leis prevêem que espécies se movimentarão pela Terra em resposta às alterações climáticas, como as espécies evoluirão em resposta às nossas cidades em constante expansão, que tipos de comportamentos permitirão que as espécies prosperem num mundo cada vez mais em mudança e muito mais. Eles determinam a resposta da vida a cada uma das nossas ações individuais ou coletivas. Como essas leis são conhecidas e até compreendidas intuitivamente pelos ecologistas, muitas vezes eles não as mencionam: “Claro, é verdade. Todo mundo sabe. Por que falar sobre isso?”Mas essas leis muitas vezes não são intuitivas, a menos que você tenha pensado e falado sobre elas nas últimas décadas. Aqueles que os conhecem ignoram-nos por causa da crença no poder da própria humanidade, por causa do orgulho de que temos o controlo total da situação. Como resultado, as suas consequências tendem a surpreender tanto os ecologistas como os não ecologistas, apanhando-nos desprevenidos e punindo-nos, sejam elas pandemias globais, ervas daninhas persistentes ou alterações persistentes nos ecossistemas dos quais dependemos.

Uma dessas leis é a elegante revelação de Charles Darwin sobre como a vida evolui – a seleção natural. Darwin imaginou que este processo seria lento, mas agora sabemos que pode acontecer muito rapidamente. A evolução por seleção natural é observada em tempo real em muitas espécies, o que não é surpreendente. O que surpreende é a inevitabilidade ribeirinha com que as consequências desta simples lei fluem para o nosso quotidiano sempre que, por exemplo, tentamos matar uma espécie.

Fazemos isso em nossas casas, hospitais, quintais, campos agrícolas e até, em alguns casos, nas florestas quando usamos antibióticos, pesticidas, herbicidas e quaisquer outros “-cidas”. E as consequências são sempre previsíveis.

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Recentemente, Michael Baym e seus colegas da Universidade de Harvard construíram o prato gigante de Petri, ou megaplastina, dividido em vários oradores. Então o Baym acrescentou um ágar, que é o alimento e o habitat para micróbios. A coluna externa de cada lado da megaplastina continha ágar e nada mais. Movend o-se para dentro, foram adicionados antibióticos em mais e mais concentrações a cada coluna subsequente. Em seguida, o BAME liberou bactérias nas duas extremidades da megaplastina para verificar se elas desenvolverão resistência aos antibióticos.

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As bactérias não tinham genes que dão resistência aos antibióticos; Eles caíram na megaplastina indefesa, como ovelhas. E se o ágar era um pasto para essas “ovelhas” bacterianas, os antibióticos eram lobos. O experimento imitou como usamos antibióticos para combater as bactérias patogênicas em nosso corpo. Ele imitou como usamos herbicidas para combater as ervas daninhas em nosso gramado. Ele imitou cada uma das maneiras pelas quais estamos tentando restringir a natureza quando ela flui em nossas vidas.

A lei da seleção natural prevê que, embora as variações genéticas possam ocorrer por mutações, as bactérias acabarão sendo capazes de desenvolver resistência aos antibióticos. Mas anos ou até mais podem levar isso. Isso pode levar tanto tempo que as bactérias terminarem antes de desenvolver a capacidade de se espalhar em colunas com antibióticos, colunas cheias de lobos.

Isso não levou anos. Demorou 10 ou 12 dias.

Baim repetiu o experimento repetidamente. Cada vez que tudo aconteceu da mesma forma. As bactérias encheram a primeira coluna e depois diminuíram a velocidade por um curto período, após o qual um, e muitas linhas produziram resistência à próxima concentração mais alta de antibióticos. Isso continuou até que várias linhas desenvolvessem resistência à maior concentração de antibióticos e derramou na última coluna, como a água através de uma barragem.

Quando visto rapidamente, o experimento de Baym é assustador. Mas ele também é lindo. O seu horror reside na velocidade com que as bactérias podem passar de indefesas a indestrutíveis em comparação com a nossa força. A sua beleza reside na previsibilidade dos resultados experimentais, dada a compreensão da lei da seleção natural. Esta previsibilidade faz duas coisas: permite-nos saber quando podemos esperar o desenvolvimento de resistência, seja em bactérias, percevejos ou outros grupos de organismos; também nos permite manipular o rio da vida para tornar menos provável a evolução da resistência. Compreender a lei da seleção natural é a chave para a saúde e o bem-estar humanos e, francamente, para a sobrevivência da nossa espécie.

Existem outras leis biológicas da natureza com consequências semelhantes. A lei de área de espécies determina quantas espécies vivem em uma determinada ilha ou habitat com base em seu tamanho. Esta lei permite-nos prever onde e quando as espécies serão extintas e onde e quando irão reevoluir. A lei dos corredores determina quais espécies se moverão e como se moverão no futuro à medida que ocorrem as alterações climáticas. A Lei da Fuga descreve as maneiras pelas quais as espécies prosperam escapando de pragas e parasitas. Escape explica alguns dos avanços que os humanos fizeram em relação a outras espécies e como conseguimos alcançar uma abundância tão extraordinária em comparação com outras espécies. Esta lei identifica alguns dos problemas que enfrentaremos nos próximos anos à medida que as nossas opções de fuga (de pragas, parasitas, etc.) forem reduzidas. A lei do nicho determina onde as espécies, incluindo os humanos, podem viver e onde é provável que vivamos com sucesso no futuro, à medida que o clima muda.

Essas leis biológicas são semelhantes, pois suas consequências se manifestam independentemente de prestarmos atenção a elas ou não. E em muitos casos, nossa desatenção para eles nos leva a problemas. A desatenção da lei dos corredores leva ao fato de que não ajudamos sem querer espécies problemáticas (e não úteis ou simplesmente benéficas) no futuro. A desatenção da lei “Vid-Ploshad” leva à evolução de espécies problemáticas, como um novo tipo de mosquitos no sistema do metrô de Londres. A desatenção da lei do voo leva ao fato de perdermos os momentos e condições em que nossos corpos e colheita estão livres de parasitas e pragas. Mas essas leis também são semelhantes ao fato de que, se prestarmos atenção a elas, se pensarmos em como elas afetam a história natural do futuro, podemos criar um mundo que será mais condescendente à nossa própria existência.

Existem também leis relacionadas à forma como nós se comportam. Como leis do comportamento humano, elas são mais estreitas e mais irregulares do que as leis mais amplas da biologia; Isso é igualmente uma tendência e leis. No entanto, essas são tendências, repetidas no tempo e na cultura, tendências importantes para entender o futuro, pois porque indicam como provavelmente nos comportamos, portanto, porque eles também indicam que precisamos saber se queremos ir contra as regras.

Uma das leis do comportamento humano está associada ao controle, com nossa tendência a tentar simplificar situações complexas da vida, assim como você pode tentar endireitar e direcionar o rio antigo e poderoso. Nos próximos anos, as condições ambientais serão mais novas do que milhões de anos antes. A população da Terra crescerá. Mais da metade da terra agora é coberta com ecossistemas criados por nós – cidades, campos agrícolas, instalações de tratamento. Ao mesmo tempo, controlamos direta e incompetentemente muitos dos processos ambientais mais importantes da Terra. As pessoas comem metade de toda a pura produtividade primária – crescente vida verde – na Terra. E também há um clima. Nos próximos 20 anos, surgirão essas condições climáticas que as pessoas nunca enfrentaram antes. Mesmo com os cenários mais otimistas até 2080, centenas de milhões de espécies terão que migrar para novas regiões e até novos continentes para sobreviver. Mudamos a natureza em uma escala sem precedentes e, na maioria das vezes, olhamos sem pensar através dos dedos.

À medida que mudamos a natureza, nossa tendência comportamental é usar cada vez mais meios de controle – para simplificar nossos campos agrícolas e torn á-los cada vez mais industriais, e os biocidas são cada vez mais fortes. Essa abordagem é problemática como um todo, mas é especialmente relevante em um mundo em mudança, onde nossa tendência comportamental de controlar contradiz as duas leis da diversidade.

A primeira lei da diversidade se manifesta no cérebro de pássaros e mamíferos. Nos últimos anos, os ecologistas descobriram que os animais com um cérebro capaz de usar inteligência inventiva para realizar novas tarefas estão em condições favoráveis de um ambiente mutável. Tais animais incluem corvos, corvos, papagaios e alguns primatas. Tais animais usam sua inteligência para suavizar as várias condições que enfrentam – esse fenômeno é descrito como a lei do buffer cognitivo. Quando o ambiente, que antes era constante e estável, se torna variável, essas espécies com inteligência inventiva ocorrem cada vez mais. O mundo se torna o mundo de Raven.

A segunda lei da diversidade, a lei da estabilidade da diversidade, afirma que os ecossistemas, incluindo mais espécies, são mais estáveis no tempo. Compreender essa lei e o valor da diversidade é útil no contexto da agricultura. Em regiões com uma ampla variedade de culturas agrícolas, os rendimentos podem ser mais estáveis de ano para ano e, portanto, menos o risco de escassez de colheita. E embora muitas vezes estamos tentando simplificar a natureza quando encontramos mudanças, ou até a reconstruímos do zero, a preservação da diversidade da natureza tem mais probabilidade de levar a um sucesso sustentável.

Quando tentamos controlar a natureza, muitas vezes nos imaginamos fora dela. Falamos sobre nós mesmos como se não fossemos mais animais, como se fossemos uma espécie separada, arrancada do resto de nossa vida e obedecendo a outras regras. Isso é erro. Fazemos parte da natureza e dependemos dela. A lei do vício afirma que todos os tipos dependem de outras espécies. E nós provavelmente deperemos de mais espécies do que qualquer outra espécie que já existiu. No entanto, o fato de deperemos de outras espécies não significa que a natureza depende de nós. Muito tempo depois de morrer, as regras da vida continuarão. De fato, os ataques mais terríveis que fazemos no mundo ainda são favorecidos por algumas espécies. O que é notável na grande história da vida é como ela é, em última análise, independente de nós.

Finalmente, um dos conjuntos de leis mais significativos que regulam nossos planos para o futuro é associado simultaneamente à nossa ignorância da natureza e idéias incorretas sobre sua escala. A lei do antropocentrismo diz que, sendo pessoas, tendemos a representar o mundo biológico que consiste nas mesmas espécies como nós – espécies com olhos, cérebro e coluna. Esta lei segue das limitações de nossa percepção e limitações de nossa imaginação. Talvez algum dia possamos evitar essa lei e superar nossos preconceitos antigos, mas isso é improvável.

Repetidamente, os cientistas declararam o fim (ou próximo do fim) da ciência, a descoberta de novas espécies ou a descoberta de possibilidades extremas para a vida. Normalmente, posicionam-se como aqueles que tiveram um papel fundamental na criação das peças mais recentes.”Finalmente, agora que terminei, terminamos. Veja o que eu sei!”E repetidamente após tais declarações, novas descobertas mostraram que a vida é muito mais grandiosa e menos estudada do que se poderia imaginar. O que chamo de “Lei de Erwin” reflete a realidade de que grande parte da vida ainda não foi nomeada, muito menos compreendida. Esta lei leva o nome do biólogo de besouros Terry Erwin, que com um estudo na floresta tropical do Panamá mudou a nossa compreensão da escala da vida. Erwin iniciou uma revolução na nossa compreensão da vida, semelhante à de Copérnico. Tal como essa revolução terminou quando os cientistas concordaram que a Terra e outros planetas giram em torno do Sol, a revolução Erwiniana terminará quando nos lembrarmos que o mundo vivo é muito mais vasto e desconhecido do que imaginamos.