A crença de que podemos armazenar dados on-line indefinidamente nos transformou em acumuladores de informações. Em vez disso, a sociedade precisa de melhores sistemas para preservar o conhecimento público.
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No início de janeiro, o Google me enviou um e-mail notificando que eu havia usado 76% do espaço de armazenamento gratuito da minha conta – 15 gigabytes divididos entre Gmail, Google Fotos e Google Drive. Eu tinha uma vaga ideia de que realmente havia um limite de armazenamento e que um dia poderia alcançá-lo, mas a notificação ainda me pegou de surpresa. Tendo vivido durante uma década e meia sob a ilusão das capacidades virtualmente ilimitadas do Google, tive dificuldade em imaginar um mundo em que teria de racionar a minha utilização da nuvem e, subconscientemente, presumi que esse dia nunca chegaria.
Se eu não me recompusesse e ultrapassasse o limite, dizia-me o e-mail, vários inconvenientes destruidores de vidas começariam: eu não seria capaz de enviar ou receber e-mails, fazer upload de arquivos para o Drive, criar Google Docs ou fazer backup fotos novas. Comecei a notar uma barra de progresso aparecendo constantemente no canto inferior da janela do Gmail, que gradualmente se aproximava de 100% do meu limite (e adicionando um novo nível de ansiedade a uma interface que já cria alguns).
É claro que, na mesma carta, o Google me ofereceu uma saída fácil, oferecendo-me simplesmente pagar pelo plano de armazenamento Google One – apenas US$ 1, 99 por mês por 100 gigabytes ou US$ 2, 99 por 200. Mas atingir meu limite pessoal de armazenamento gratuito e ter que pagar por mais, não importa quão barato seja, marca uma mudança na percepção, um reconhecimento de que a “nuvem” é mais um recurso finito distribuído por servidores físicos, em vez de um éter imaterial capaz de absorver volumes exponencialmente crescentes de informações sem nenhum custo . E se o Google eventualmente aumentar as taxas de armazenamento, é quase certo que continuaremos pagando sem pensar duas vezes. Provavelmente não teremos muita escolha.
Quando o Google lançou o Gmail em 2004, cada conta fornecia um gigabyte de espaço de armazenamento gratuito sem precedentes, mais de 100 vezes o que o Yahoo e o Hotmail tinham na época. No ano seguinte, essa capacidade foi duplicada para 2 gigabytes em resposta a pedidos de utilizadores que já se aproximavam do seu limite, levando Georges Haric, então diretor de gestão de produtos do Gmail, a sugerir que o Google deveria “continuar a dar mais espaço às pessoas para sempre”. Em 2012 (com o lançamento do Google Drive), a quantidade de armazenamento pessoal foi aumentada para 10 gigabytes, e um ano depois para 15 gigabytes, quando o Google consolidou vários armazenamentos de dados pessoais sob um único guarda-chuva com um único limite de armazenamento. Em 2015, o Google Fotos se separou da rede social Google+, lançando armazenamento em nuvem ilimitado para fotos de “alta qualidade”.
Então, a tendência de capacidade de armazenamento cada vez maior do Google finalmente se inverteu. Perto do final de 2020, a empresa anunciou que começaria a contar fotos de “alta qualidade” até o limite de 15 GB. De acordo com o anúncio, 80% dos usuários poderão armazenar dados por três anos antes de ultrapassar sua capacidade livre (de acordo com o rastreador personalizado do Google, ainda tenho 10 meses).
Ao criar a sensação de que nossos poços de informações pessoais não têm fundo, o Google transformou todos nós em acumuladores de informações. Quando o Google Fotos foi anunciado no final de 2020, o serviço hospedava mais de 4 trilhões de fotos e 28 bilhões de novas fotos e vídeos eram carregados todas as semanas. Tendo superado a escassez física de filmes, agora capturamos qualquer coisa que possa ser de interesse futuro – desde fotos de férias até capturas de tela – adiando uma avaliação de valor mais rigorosa que provavelmente nunca conseguiremos fazer.
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Muitas fotos e vídeos que coletamos, nem assistimos depois de fotografar – apenas os jogamos em um grande balde do Google, sabendo que podemos encontrar o que precisamos mais tarde. Da mesma forma, nos relacionamos com e-mail, arquivando tudo, porque os custos marginais disso são realmente iguais a zero e até agora não há razão para remover qualquer coisa. Temendo que possamos remover algo que precisamos mais tarde, mantemos tudo com cautela. A perspectiva de reduzir ou mesmo simplesmente simplificar seu próprio arquivo de fotografias, e-mails ou arquivos – muitos dados que se transformam lenta e impotente em uma marca digital de vida – sustenta. Muitos de nós não sabemos como decidir quais fotos devem ser preservadas e quais excluir, porque sempre acreditamos que você pode simplesmente armazen á-las.
Estes não são apenas hábitos. Esta é uma expressão fundamental de nossas relações em desenvolvimento com informações. O primeiro e mais revolucionário produto Google – Pesquisa – nos permite lidar casualmente e até mesmo aleatoriamente. Podemos acumular imensamente quantidades tão enormes de informações em nossas contas pessoais apenas porque temos recursos de pesquisa bastante poderosos para nos ajudar a navegar nesses dados, assim como somos guiados pela Internet pública. Em grande parte graças ao Google, a pesquisa substituiu a classificação no gerenciamento de informações pessoais; Em vez de simplificar nossos dados usando um sistema compreensível ou saber onde está o que está, tudo isso pode ser despejado em um, à primeira vista, pilha aleatória. Portanto, não é de surpreender que, para a geração mais jovem, seja educada sobre a pesquisa: “O conceito de pastas de arquivos e catálogos necessários para entender o computador com as gerações anteriores é uma cabana”.
