Os trabalhadores médicos gastam milhões de dólares em impostos sobre a eliminação de surtos de doenças que podem ser evitadas usando vacinas.
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Dois anos atrás, um garoto de seis anos que brincava na fazenda de sua família em Oregon, cortou. Seus pais limparam a ferida e se sobrepuseram às costuras, e tudo parecia bom até seis dias depois o garoto tinha cólicas musculares, ele arqueou as costas e apertou a mandíbula. O garoto teve um tétano – o primeiro caso da doença de uma criança em Oregon nos últimos 30 anos.
O tétano é raro, porque é evitado por uma vacina de crianças comuns. Os pais do garoto decidiram não vacin á-lo. Sobre o que aconteceu a seguir é descrito no relatório sobre o caso escrito por um médico que tratou o garoto, bem como os funcionários do Departamento de Saúde do Estado e publicado este mês pelo Centro de Controle e Prevenção de Doenças.
Marin McKenna (@marynmck) é o autor de Ideas para pesquisador sênior com fio do Instituto de Investigações Jornalistas de Shuster da Universidade de Brandeis e autor de The Big Chicken.
O garoto foi levado pelo ar para o Centro Médico da Universidade, onde foi realizado por imunoterapia e introduziu a primeira dose da vacina que perdeu. As cólicas eram tão fortes que ele não podia abrir a boca ou respirar, então ele foi colocado na unidade de terapia intensiva, introduziu o aparato médico da ventilação artificial dos pulmões. Seu corpo não podia se regular: o batimento cardíaco aumentou, a temperatura aumentou ou caiu, por isso teve que ser bombeado por via intravenosa para manter indicadores vitais sob controle.
No final, ele se recuperou, mas somente depois de 57 dias no hospital e 17 dias no centro de reabilitação, onde aprendeu a falar quando curou o traqueostoma e caminhou quando o tônus muscular voltou. Os pais o levaram de volta à fazenda da família. Antes de partir, eles se recusaram a dar a ele outras vacinas, incluindo a segunda dose da vacina, o que consolidaria sua imunidade contra a infecção, que quase o matou.
Nesta história sobre um perigo desnecessário e uma sobrevivência improvável do garoto, há uma parte final. De acordo com o Centro de Controle e Prevenção de Doenças, seu tratamento está apenas no hospital, sem contar as ambulâncias aéreas e mais de duas semanas de reabilitação, custa mais de US $ 800. 000.
Quando estamos falando de vacinas, geralmente conversamos sobre as consequências clínicas de abandon á-las, sobre o perigo mortal potencial que as doenças vacinadas representam para pessoas que não são superusidas ou enfraquecidas pela imunidade quando os rebanhos de imunidade são destruídos. Cada doença grave e morte é uma tragédia individual, mas os custos de indecisão em relação às vacinas também levam a uma tragédia do público em geral.
Considere o flash em andamento de sarampo no estado de Washington, cujo centro é o distrito de Clark, localizado na fronteira com o Oregon. Em janeiro, quando o número de casos atingiu 26 pessoas, o governador do estado declarou uma emergência no campo da saúde pública. Desde então, o número de casos aumentou quase três vezes – para 74.
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Para descobrir quem poderia cair em risco, o Departamento de Saúde do Estado entrevistou 4. 652 pessoas e assistiu cuidadosamente 812 delas. Ele redistribuiu a equipe entre suas divisões, emprestou trabalhadores de saúde de outros estados, enviou pessoas que geralmente sentavam nas mesas, passavam centenas de testes de laboratório, que geralmente não eram necessários. No momento, 1, 6 milhão de dólares foram gastos.
“Isso é extremamente desagradável”, diz John Vissman, epidemiologista e ministro da Saúde do Estado.”Não sei apenas o que custa, mas também sei que todo o trabalho não é feito ou arrastando”.
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Ao cobrir os perigos associados à indecisão em relação às vacinas, o custo não é frequentemente discutido. No entanto, muitas vezes surtos de doenças que podem ser impedidos levam às mesmas contas altas que em Washington.
Em 2005, uma jovem de 17 anos, cuja família pertencia a uma igreja que desencorajava a vacinação, fez uma viagem missionária à Europa. No dia seguinte ao retorno do grupo para casa, a igreja realizou uma festa na qual 34 participantes contraíram sarampo da adolescente ou de alguém que ela havia infectado. Excluindo os cuidados médicos, a contenção deste surto custou 167. 685 dólares. Depois de analisar os custos, o CDC e o departamento estadual de saúde estimaram que foram necessárias 3. 650 horas de trabalho, 4. 800 ligações e 5. 500 milhas de veículo para encontrar as vítimas. Em 2008, um viajante infectado e não vacinado trouxe sarampo para um hospital em Tucson; o custo para conter o surto, que se espalhou para um segundo hospital, foi de quase US$ 800 mil.
Os números podem ficar ainda maiores. Os pesquisadores do CDC estimaram que o tratamento de 107 casos de sarampo ocorridos em 2011 custou aos departamentos de saúde estaduais e locais entre US$ 2, 7 milhões e US$ 5, 3 milhões. Em 2014, 42 pessoas ficaram doentes depois de passarem pela Disneylândia ao mesmo tempo que um caso não detectado de sarampo e, posteriormente, infectaram mais 90 pessoas na Califórnia, 14 pessoas em outros estados e outras 159 pessoas no Canadá. Os custos para combater este surto só na Califórnia ascenderam a quase 4 milhões de dólares. E em 2017, um surto de sarampo de cinco meses em Minnesota infectou 79 pessoas, custando ao estado US$ 2, 3 milhões.
Os fundos para este trabalho não surgem do nada. Provêm dos orçamentos de agências governamentais que têm enfrentado cortes durante anos e não têm reservas secretas de dinheiro livre para gastar como bem entenderem.
“Existem medidas significativas de saúde pública que visam mitigar um surto, e devemos adotá-las porque evitam surtos maiores ou perturbações sociais mais amplas”, afirma Saad Omer, médico e epidemiologista da Universidade Emory e autor sénior dos recentes artigos sobre o “verdadeiro custo” dos surtos de sarampo.“Mas isso acarreta muitos custos que podem ser bastante significativos. E não medimos outros custos indiretos para a sociedade”.
