Nesta semana, histórias sobre Comcast, Fox, Disney e Sky piscaram no mundo com um turbilhão.(Resumidamente: Fox e Comcast estão lutando para controlar Sky; Comcast e Disney vão lutar pela Fox). Apesar de tudo isso parecer um ruído impessoal de marcas pintadas que criam empresas maiores, na verdade é uma saga profundamente humana.
O presidente do Conselho de Administração e o CEO da Comcast Brian Roberts e da mídia Magnat Rupert Murdok, o chefe da 20th Century Fox, estão se esforçando para vencer antigas batalhas pessoais. Roberts quer corrigir a situação em que ele acabou depois que o Conselho de Administração da Disney rejeitou sua proposta de absorção hostil em 2004, e Murdok está finalmente tentando colocar o céu sob seu controle. Ambos os homens não desejam conceder as terras da terra e, como cada um deles deve controlar tudo o que ele se envolve, é improvável que eles estejam sob o mesmo teto corporativo. O mais incrível é que, uma vez que os acionistas comuns das empresas relevantes não têm uma oportunidade real de mudar a direção escolhida por esses dois homens, pode não ser importante que os investidores pensem nas transações que eles finalmente concluem.
Como é para isso que você deve prestar atenção: ao longo de toda essa saga, o preço das ações da Comcast caiu acentuadamente. É isso mesmo: os investidores consideram as etapas da Comcast arriscadas e infelizes. Mas Roberts não se importa. Por que? Porque ele não precisa disso. Ele controla a Comcast porque possui ações especiais da empresa que não são negociadas no mercado público. Roberts decide qual será a estratégia da Comcast, independentemente de quanto os acionistas da empresa não gostam.
Susan Crawford (@Scrawford) é autora de Ideas para a Wired, professora da Escola de Direito de Harvard e autora do livro “Audiência em cativeiro: indústria de telecomunicações e poder de monopólio na Age Soldida” (a indústria de telecomunicações e o poder de monopólio no novo Idade dourada).
A família Roberts, como as famílias da era dourada do final do século 19, tem grande riqueza e poder. Em 2017, Brian Roberts foi o sexto do líder mais bem pago do país, com uma compensação total de cerca de US $ 32, 5 milhões (incluindo um bônus em dinheiro de mais de US $ 9 milhões); Ele é dono de todas as ações da Comcast Control, da Comcast, um inegável direito de 33 % da votação – e, assim, mantém controle eficaz sobre cada etapa da empresa.
A única falta pública de Roberts ocorreu em 2004, quando ele fez uma proposta indesejável para a absorção da Walt Disney por US $ 54 bilhões, acreditando erroneamente que o conselho de administração da Disney seria uma oferta. Roberts queria conseguir a Disney porque ela possuía ESPN, naquela época o conteúdo mais caro do mundo da televisão a cabo. O controle da ESPN daria à Comcast, que naquela época estava envolvida principalmente na distribuição da televisão a cabo (transferindo principalmente o conteúdo de outras empresas e não a possuir), a oportunidade de vencer qualquer distribuidor que esperava competir. Após o anúncio da absorção hostil de Roberts, o preço das ações da Comcast caiu, enquanto as ações da Disney aumentaram, o que fez uma proposta da Comcast composta por 78 % das ações da Comcast para cada campanha da Disney, menos atraente para o conselho de diretores da Disney. Algumas semanas depois, a Comcast recuou.
Roberts disse que a recusa da transação indica disciplina, mas na verdade ele apreciou incorretamente a reação do Conselho de Administração. Foi um golpe. Roberts queria se tornar um magnata da mídia real, e não apenas uma pessoa envolvida em negócios de cabo. A aquisição da NBC Universal em 2011 permitiu que ele reivindicasse esse status.
Agora, 14 anos depois, Roberts, possuindo um pacote de ações de controle, ainda controla a Comcast, que possui cerca de 26 milhões de assinantes. E a Disney ainda é seu oponente: Roberts quer matar a oferta da Disney de US $ 52, 4 bilhões sobre a compra da 20th Century Fox, um dos poucos conflitos de mídia que ainda não foi integrado à empresa de distribuição de conteúdo.
