Ciência e espiritualidade em busca da vida em Marte

Pamela Conrad, cientista nasal que trabalha na missão de Persevrance, e um padre. Em uma conversa com a Wired, ela falou sobre como esses dois mundos a ajudam a entender o significado do universo.

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Em uma luta prolongada entre ciência e religião no Ocidente, ocorreu algo como uma mudança nos papéis. A princípio, os líderes religiosos confessaram a confiança e condenaram (muitas vezes até a morte) aqueles que questionaram a história bíblica de como a Terra foi criada e como ela se encaixa no panorama celestial. Os cientistas eram buscadores fazendo perguntas desconfortáveis. Hoje, a ciência geralmente promete confiança, e os novos ateus, como Richard Dokins, retratam pessoas religiosas fracas e estúpidas – obviamente incapazes de aceitar o que é óbvio. Enquanto isso, os crentes em uma religião organizada se consideram perseguidos por não aderir a essa linha. O lado que prevalece pode mudar, mas a luta continua.

Neste território mutável e disputado, a monge Pamela Conrad, geobiologista nasal, estudando que tipo de ambiente pode sustentar a vida e, ao mesmo tempo, desaparecer a comunidade episcopal em Baltimore. Konrad, ordenado em 2017, faz parte do grupo científico, que controla a missão de Persevrance a Marte, onde ajuda a desenvolver experimentos sobre o estudo do ambiente marciano, tentando responder às principais perguntas: Existe vida em Marte? Ela era de tudo?

Atualmente, está trabalhando em dois projetos ou pesquisas relacionadas à missão. O primeiro é um conjunto de dispositivos que ajudam a determinar o clima em um planeta vizinho para avaliar o quão favorável pode ser para os organismos. Outro estudo utiliza um microscópio especial, conhecido como Watson, e um espectrômetro para identificar e analisar os materiais orgânicos do planeta.

Em uma entrevista, Konrad descreveu duas de suas profissões como maneiras complementares de entender o cosmos e o nosso lugar nele: “A diferença entre o telescópio ou qualquer outra coisa externa que permita que você entenda o ambiente e, por introspecção, que permite que você olhe No interior, é dizer: “Eu – eu – o universo, e também moro dentro do universo”.

Abaixo está a transcrição abreviada e editada de nossa conversa sobre seu trabalho científico e fé, bem como como cada um deles desafia e serve como fonte de informação para o outro.

Noah Cohen: Como cientista, você explora a química da vida. Existe um começo místico ou espiritual nisso?

Pamela Conrad: Não se trata de busca. O que é interessante para mim é que é tudo a mesma coisa. A tabela periódica dos elementos é uma tabela periódica que vemos em todo o universo, tanto na astronomia quanto nas amostras do universo que caem na terra – os meteoritos. Podemos contar com isso. Na verdade, a questão é: dado que a química é a mesma e as forças físicas podem variar, o que distingue um ambiente que pode sustentar a vida de outro que não pode? Mas infelizmente esta não é uma questão tão simples, porque só temos um exemplo de vida que sabemos reconhecer, que é a vida no nosso planeta. Então pergunto também: iremos reconhecê-la se a virmos?

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Em ambos os seus campos – ciência e religião – parece que a maioria das pessoas procura respostas em vez de novas perguntas.

Absolutamente. E admito plenamente que sou uma aberração estatística. Vou lá porque gosto de perguntas. Esquecemo-nos que a ciência, embora utilize dados empíricos, trata na verdade de construir um modelo para compreender esses dados, e mesmo os melhores cientistas por vezes apegam-se demasiado ao seu modelo favorito. Verdadeiramente grandes cientistas são aqueles que dizem: “Que idiota eu fui ontem. Claro, isto não é isto, hoje é isto.”

Você falou sobre uma viagem de pesquisa à Antártida que lhe causou profunda impressão. O que aconteceu?

Eu estava lá para aprovar o curso Antártico financiado pelo Fundo Científico Nacional para pessoas que em algum momento desejariam explorar a Antártica. Eu tinha algum sentimento místico que é muito difícil de expressar para não parecer louco. Mas, em pé ali, em um grave e privado de comodidades, senti toda a estupidez do que mantive – de várias cicatrizes em minha vida, disputas com uma ou outra pessoa – como nulidade e falta de sentido em um grande esquema de sobrevivência como uma criatura. Tudo isso literalmente desapareceu em um instante. Para não dizer que fui capaz de resolver problemas que, por muito tempo, me assombraram. Mas foi um golpe real para o meu valor como pessoa e no meu lugar no universo. A percepção de que você pode ser um pequeno parafuso em um carro enorme – ou, para ser mais poético, um minúsculo grão de areia no pano de fundo de todos os grãos de areia existentes.

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Se a vida fosse descoberta em Marte, teria algum significado religioso para você?

A resposta mais curta não é. Falando em mais detalhes, muitas pessoas imaginam Deus como algo muito grande, que está em toda parte e capaz de tudo, mas ao mesmo tempo temos uma idéia de que somos o auge da criação. O Sagrado Livro de toda tradição religiosa está tentando nos entrar no contexto do universo, mas ainda participamos da gravação dessas histórias. Se você realmente acredita que há algo no universo que é uma força motriz e o ambiente em que tudo vive, então devemos deixar a possibilidade de haver outras criaturas fora de nossa imaginação que também são amadas e fornecidas em nosso próprio contexto, independentemente se eles parecem um peixe, estromatólito ou nós.

Você disse que o desejo de ir para Marte é inevitavelmente – isso faz parte da nossa natureza inata. Mas alguns dizem que não devemos tentar voar para Marte quando não podemos nem alimentar todas as crianças na terra. O que você acha disso?

Para usar uma analogia ruim, é como perguntar por que as pessoas estão interessadas em sexo. É um instinto biológico que tem o seu propósito no quadro geral: garante a continuação da raça humana. Da mesma forma, continuamos a procurar novos locais para explorar porque todos os organismos procuram oportunidades e ameaças para tirar partido dessas oportunidades e, esperançosamente, evitar ameaças. Isso é biologia. Ainda somos organismos biológicos, não importa o quão inteligentes pensemos que somos. Portanto, racionalizamos muitos comportamentos que acredito estarem programados em nós. A pesquisa é uma daquelas coisas programadas. No entanto, devemos também considerar uma questão relacionada: o que significa perdermos o desejo ou a capacidade de explorar? É algo diagnóstico da condição humana. E isto, parece-me, deveria ser verdade tanto para a fé como para a ciência. Se dissermos às pessoas para não explorarem e apenas se apegarem à fé, estaremos privando-as do pensamento crítico que deveria ser usado em todos os nossos empreendimentos na vida. Seja aprendendo novas receitas para manter o interesse pela alimentação ou educação para aumentar a consciência ambiental, é a mesma coisa.

E quanto a cuidar das crianças na Terra que não têm comida ou cuidados médicos? Não é este um instinto igualmente poderoso?

Para mim é definitivamente um instinto. Penso constantemente na forma como deveríamos distribuir os nossos esforços no domínio da ciência e da tecnologia. Um dos mistérios que penso não ser muito claro para o público americano é a percentagem de dinheiro gasto em ciência pura e aplicada em relação ao montante de dinheiro gasto no desenvolvimento de novas armas ou outras coisas. Quando olhamos para o portfólio geral, precisamos entender a relação custo-benefício. Às vezes fazemos uma suposição sobre quanto vale a ciência em cada parte dela e começamos a pensar nisso de forma excludente. É verdade que temos de fazer perguntas difíceis: Porque deveríamos criar uma tecnologia que nos levará para outro planeta se não temos a tecnologia para alimentar todas as pessoas deste país? A resposta a esta pergunta é que temos a tecnologia para alimentar todas as crianças deste país, mas não temos o desejo.

Agora temos bilionários envolvidos na exploração espacial. Você fala sobre a curiosidade inata e a necessidade de descobrir das pessoas, mas também há uma necessidade inata de fincar uma bandeira em uma montanha. O que você acha da percepção pública da exploração espacial como uma competição entre bilionários?

Quando os organismos são examinados para compreender oportunidades e ameaças, lembre-se que uma oportunidade para um organismo é uma ameaça para outro. Você está certo ao dizer que as pessoas exploram para fincar bandeiras no topo das montanhas, mas há uma diferença entre exploração e aventura. A exploração é o instinto de buscar oportunidades e evitar ameaças, mas os humanos também buscam emoções e há uma diferença entre os dois, embora ambos estejam presentes.

O fato é que temos um problema de poder – este também é um fenômeno biológico. A suposição é que se tivermos abundância, ficaremos bem, mesmo que isso crie escassez para outros organismos. Portanto, os bilionários que usam dinheiro para a exploração espacial querem absolutamente manter o seu poder como o maior. Os motivos podem ser muito diferentes, mas isso não significa que não possam ter consequências evolutivas que acabarão por ser boas para outros organismos. Porque mesmo que você tenha um cara inovador que tenha um zilhão de dólares e decida explorar Marte, isso leva a tecnologia ao ponto em que outras pessoas irão explorar Marte, e não tanto porque Marte é um destino importante.

Você acredita no Espírito Santo? Como saberíamos se o Espírito Santo está em Marte? Como o detectaríamos?

Acredito no Espírito Santo, e uma das razões pelas quais gosto do conceito trinitário de Deus é porque gosto que a luz possa ser um pacote de energia, possa ser uma onda e possa ser uma partícula. Já temos precedentes científicos que dizem que podemos existir como duas coisas ao mesmo tempo. Acredito no Espírito Santo porque sinto que estou dentro de um sistema unificador, talvez esta seja a propriedade de viver dentro de um sistema. Mas por mais que eu acredite no resto da estrutura do Universo, na energia escura, na matéria escura, não creio que importe se chamamos a esta energia que não podemos definir Deus ou a radiação cósmica de fundo em micro-ondas. Acredito que não importa se eu entendo exatamente o que é Deus ou o que é o espírito para me sentir parte desse todo. Acredito que se Deus criou tudo o que existe, então isso deve significar que todo o sistema do universo ou multiverso existe no meio de Deus. Preciso entender Deus para entender o que é isso? Não. Preciso concentrar minhas energias em algumas coisas nas quais posso trabalhar usando tanto o método científico quanto a reflexão teológica. Eu acredito que poderia haver um Espírito Santo em Marte? Certamente. Porque se dissermos que Deus é tão grande, por que colocaríamos Deus numa caixa?