A criação de animais industriais tem sérias conseqüências. Chegou a hora de investidores e políticos para direcionar recursos para alternativas.
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Hambúrgueres falsos e nuggets de frango estão experimentando o momento presente. Em 2018, os alimentos impossíveis do Vale do Silício, especializados na produção de carne alternativa, conhecida por seu hambúrguer vegetal, que “sangrando”, como o real, estreou em fast food nacional em todos os estabelecimentos de castelo branco nos Estados Unidos. Um ano depois, o KFC em parceria com o fabricante de proteínas ALT de Los Angeles além da carne criou um frango frito em uma planta, que “os dedos lambem”. E desde o início da pandemia, as vendas de carne de vegetais nos supermercados mais que dobraram. As alternativas de proteínas pretendiam apenas para hippies e funcionários da PETA finalmente entraram no mainstream. Mas isso não significa que o gado industrial é uma coisa do passado. Isso está longe de ser o caso.
Opinião com fio
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Brian Kaitman é o presidente e c o-fundador do Fundo de Redutância, uma organização sem fins lucrativos que procura reduzir o consumo de produtos de origem animal pela sociedade.
De acordo com as previsões do Departamento de Agricultura dos EUA, no final de 2020, os americanos comerão um quilo de carne bovina e pássaros mais do que em 2019 (os números exatos ainda são calculados). Com um peso de 225 libras por pessoa, será a maior quantidade de carne na história da humanidade. E depois há um obstáculo: o crescimento explosivo do mercado de carne vegetal é real e significativo, mas ainda representa apenas uma pequena parte do mercado de carne usual. O mercado de carne vegetal nos EUA – o mais desenvolvido do mundo – agora custa um pouco menos de US $ 1 bilhão. Um mercado de carne de animais nos EUA? 95 bilhões de dólares.
Em parte o problema é que, apesar de uma melhoria significativa nos discos vegetarianos vil dos últimos anos, a carne vegetal ainda é notória. De acordo com uma pesquisa realizada em dezembro de 2019 pelo Conselho Internacional de Informações Alimentares, mais da metade dos entrevistados nem sequer experimentou produtos dessa categoria, citando o fato de que eles não esperavam que eles fossem muito saborosos. Mas mesmo entre os que tentaram, o hype não se concretizou: quase um terço dos entrevistados disse que a textura do produto não era como carne de animal.
Outro problema é que a carne vegetal é cara. Na minha loja Whole Foods local, o By Beyond Burger Burger custa US $ 3, 00. O hambúrguer médio de carne cultivado nos custos da fábrica em média metade do mais barato.
Isto está repleto de graves consequências para o planeta e todos os seus habitantes. A produção pecuária é responsável por entre 14, 5 e 18% das emissões globais de gases com efeito de estufa. O consumo excessivo de carne está diretamente ligado a um risco aumentado de desenvolver diabetes tipo 2, doenças coronárias, acidentes vasculares cerebrais e certos tipos de cancro. E só nos EUA, 9 mil milhões de animais terrestres são criados todos os anos de formas cruéis e invulgares antes de serem mortos.
Se quisermos realmente abordar estas questões e colocar a carne vegetal no centro do prato dos consumidores em 2021, duas ações precisam de ser tomadas.
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Primeiro, o sector necessita de milhares de milhões de dólares em investimento de capital de risco. Existem cerca de 4. 000 moléculas que dão sabor à carne. Se os cientistas alimentares esperam determinar quais determinam a maioria das sensações gustativas humanas – o equivalente culinário a procurar uma agulha num palheiro – precisarão de muito dinheiro para investigação e desenvolvimento.
Embora a carne vegetal tenha de facto registado um influxo de capital na última década, ela é insignificante em comparação com outras tecnologias. Por exemplo, em 2019, as empresas que desenvolveram carros autónomos receberam 10, 4 mil milhões de dólares em financiamento. Enquanto isso, as empresas de carne vegetal receberam menos de US$ 750 milhões. Qualquer investidor que pretenda obter não só retorno financeiro, mas também impacto social e ambiental, precisa de olhar atentamente para esta área.
Em segundo lugar, os governos de todo o mundo deveriam dar prioridade às proteínas alternativas. Ao contrário do investimento privado, que visa a comercialização e o ganho financeiro a curto prazo para os accionistas, o investimento público financia pesquisas que podem não produzir retornos económicos imediatos, mas que beneficiarão a sociedade a longo prazo. Tecnologias como a Internet e até mesmo o mecanismo de busca do Google nasceram graças a financiamento federal semelhante – por que a carne vegetal não deveria nascer também?
Os governos também deveriam oferecer incentivos fiscais para tecnologias de carne à base de plantas, semelhante ao que fazem para as energias renováveis. Poderiam ser utilizados para isentar os equipamentos de produção de carne à base de plantas do imposto sobre vendas, a fim de reduzir as despesas de capital, ou para reduzir os impostos sobre a propriedade das instalações de I& D. Qualquer incentivo financeiro que reduza a barreira à entrada na indústria será uma ferramenta útil para acelerar o desenvolvimento desta indústria em expansão.
O que sabemos é que simplesmente aproveitar a recente popularidade das carnes vegetais não adianta. Uma mudança significativa exigirá uma acção decisiva. O sector das proteínas alternativas fez grandes progressos nos últimos anos, mas sem um forte apoio dos sectores público e privado, não atingirá todo o seu potencial. Há muito em jogo para deixar isso acontecer.
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