Assim como Jeffrey Epstein, o falecido traficante sexual e estuprador de crianças, eu já estive no círculo de John Brockman – bem, ele invariavelmente nos chamava de “estudiosos”, embora muitos neste grupo, um salão conhecido como Edge, não tivessem formação na área de ciências pesadas. . Este título honorário caracterizou a adesão da Edge desde o início, há cerca de 40 anos, quando um pequeno grupo de tecnólogos se propôs a recuperar o manto de “intelectuais” dos literatos que consideravam que o tinham monopolizado na década de 1970.
Como agente literário, Brockman sabe como fazer conexões. Ao longo do último mês, enquanto a Edge tem sido criticada pelas suas negociações com Epstein, descobri que Brockman tem ligado os seus “cientistas” a indivíduos de alto escalão que querem parecer inteligentes, particularmente Epstein. Brockman não enviou um único saco de dinheiro para mim, mas fazer parte do Edge deu a seus membros uma mística de cérebro de galáxia que o dinheiro não poderia comprar. E, no entanto, em Março de 2016, abandonei a escola, chegando à conclusão de que a política de Brockman e a minha, e mesmo os nossos princípios morais, eram incompatíveis.
Meu palpite foi confirmado naquele mesmo ano, em uma conferência de tecnologia em Oslo, quando Dame Marina Warner, a presciente polímata e hoje presidente da Royal Society of Literature, fez uma pergunta preocupante sobre pornografia ao célebre filósofo e membro original do Edge, John Searle. Eu vou te contar sobre isso em breve. Mas, no geral, vi a visão de mundo radioativa afetar muitas pessoas associadas ao Edge.
Então Edge perdeu o brilho. Sempre foi uma festa da salsicha, mas em 2016 virou uma espécie de orgia disfarçada de projeto de ciências. Esta estranha viragem na história intelectual americana poderia ter sido prevista: num documentário de 1990, Searle cita, com alguma aprovação, um administrador universitário que descreveu o movimento pela liberdade de expressão em Berkeley como “o ataque às calças pelos direitos civis”. Na verdade – e isto impressionou-me – alguns dos Panty Raiders da década de 1950, aparentemente incitados ao excesso pela introdução da co-educação, foram recrutados para se tornarem activistas pela liberdade de expressão e pelo amor livre. Talvez então a gentrificação intelectual da disfunção sexual tenha se intensificado.
Algum tempo depois da reunião de Oslo, Searle foi desonrosamente demitido do seu posto emérito na Universidade da Califórnia, Berkeley, por supostamente usar o seu tipo de génio para afirmar a propriedade, a exploração, a violência e a agressão a uma jovem mulher.
Quando assinei com Brockman em 2009, eu sabia que a grande maioria dos Edgies eram homens. Mas presumi que a situação estava mudando; estes não eram exatamente os primeiros dias do feminismo, e as escolas de pós-graduação em todas as disciplinas estavam cheias de mulheres. Eu até esperava encontrar alguns dos meus heróis acadêmicos na lista de Brockman. Talvez Warner esteja lá, ou a filósofa Elaine Scarry, ou a socióloga Gina Neff.
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Não desta forma. Não só não encontrei os teóricos que mais admirava, como também encontrei menos académicos qualificados do que esperava. Existem algumas supernovas genuínas aqui (admiro especialmente Lisa Randall e Frank Wilczek), mas Edge teve sua cota de barões ladrões, amadores e perdedores. Vários membros, incluindo Lawrence Krauss, Michael Shermer e o falecido Marvin Minsky, foram acusados de forma credível e até mesmo punidos por assédio sexual, abuso ou agressão. Há também Joichi Ito, ex-funcionário da WIRED e ex-chefe do MIT Media Lab que renunciou no início deste mês por causa de seus laços com Epstein.
Parte do Edge são membros da chamada “Dark Web Intelectual”, uma conspiração de pensadores proeminentes, em sua maioria de direita, que se consideram fora da lei. Finalmente, vários membros do Edge são notórios pela sua pseudociência ou desonestidade intelectual: Rupert Sheldrake, Mark D. Houser, Jonah Lehrer.
Trago todos esses julgamentos para dizer que em Edge fui sufocado pelo sofisma. Afinal, Edge me lembrou Timothy Leary e outros chavs arrogantes que passaram décadas conquistando posições acadêmicas elegantes pontificando sobre sua própria superioridade intelectual, libido sísmica e prerrogativas sexuais. A “ciência” ao serviço da ideologia e da exploração não é ciência de todo. Está mais perto de Scientology. Frenologia. Ou talvez a eugenia seja a área de intenso interesse de Epstein… além, é claro, do estupro infantil. Um dos muitos amigos estudiosos de Epstein disse recentemente que quando conversas sérias saíam da cabeça de Epstein, ele perguntava: “O que isso tem a ver com buceta?!”
Mas em 2009, sem saber quase nada sobre Brockman e Edge, eu o localizei. Assim como Faye Dunaway, quando procurou um investigador particular para ajudá-la a sair de problemas, eu estava no meio de um período um tanto – não serei muito específico – ruim em minha carreira e em meu casamento. Eu também estava algumas semanas após o parto. Eu precisava vender um livro.
Como os “cérebros das ideias” masculinos fazem isso? Folheei mentalmente meu currículo, me perguntando onde havia errado. Trabalho na Internet desde a década de 1970; foi um dos primeiros membros do Centro Berkman-Klein de Direito e Sociedade em Harvard; Ele tinha um Ph. D., também por Harvard. Sempre fui jornalista. Alguns anos publiquei mais de 200 artigos. Digo tudo isso – sim, parece “eu fui para Harvard” – só para me lembrar da minha velha playlist mental, na época em que eu realmente pensava que pessoas como os arrojados “cientistas” de Brockman eram alguns dos que entrei para a empresa Golf Stream simplesmente tive que trabalhar muito, muito mais do que eu.
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Com o bebê amarrado ao peito, como costumava acontecer naquele ano, verifiquei as seções de agradecimentos dos livros de Clay Shirky e do ex-editor-chefe da WIRED, Chris Anderson. JOHN BROCKMAN. Os titãs do TED elogiaram esse cara. Portanto, ele era o guardião da fama e da fortuna – ou, pelo menos para mim, talvez de menos dívidas de consumo.
Naquela primeira reunião, em um escritório na Quinta Avenida que ele fez questão de mencionar que já abrigou o Playboy Club, Brockman disse algo menos do que hipócrita sobre meu corpo recém-grávido. Não quero dizer que fiquei ofendido. Na verdade, fiquei indiferente. Ele prometeu dinheiro. Para um autoproclamado euroliberal, ele tinha um leve sotaque de Masshall. Perguntei-lhe sobre isso e ele, de forma desconcertante, me disse que era filho de um comerciante atacadista de flores em Boston.(Brockman não respondeu aos pedidos de comentários para esta história.)
O livro foi vendido em um dia – não tanto pelos padrões do brocomão, mas bem para mim. Também participei duas vezes na antologia anual da borda – um livro em que “os cientistas” Edge responde a grandes perguntas como “O que pensar das máquinas que eles pensam?”Emocionante: eu estava entre os que foram chamados na capa de 2015 “líder de pensadores do nosso tempo”. Infelizmente, os principais pensadores de nosso tempo não estavam no auge de sua força nas antologias de Antge. No livro de 2012, “Isso o tornará mais inteligente”, várias personalidades famosas lembram os leitores, como se tivéssemos 10 anos, que os cientistas têm experimentos, que não devem ser confiáveis com charlatães e que é impossível fazer generalizações com base em piadas .
Não resumiremos a piada, mas as respostas de Epstein para duas perguntas de “Edge” não dão motivos para acreditar que ele, na expressão de Edge Martin Novak, “Física”. Em resposta à pergunta “Qual é a sua lei?”(2004) Epstein compôs tal epigrama no espírito de Vince Lombardi: “Saiba quando você vencer”. Então, em 2005, ele previu: “A consciência em si será considerada apenas como um sensor de tempo adicionado a outros sensores de luz e espaço”. Cara.
Eu nunca conheci Epstein; Eu não sabia que alguma mosca nervosa em um avião particular no valor de um milhão de dólares, conhecido como Lolita Express. Mas, ao longo dos anos, tive uma idéia do que fui removido de quando Brockman, durante nossas reuniões, me mostrou fotografias de eventos que foram atendidos por pessoas, segundo ele, bilionários, nobel laureates ou de uma maneira ou de outra, e aqueles, e aqueles, e aqueles, e aqueles, e aqueles e outros. A Liga de Boliche para Ubermen, nesta região: Sergey Brin, Yuri Milner, Jacques Safra, David Brooks, Nassim Nicholas Taleb, Jeff Bezos.
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Enquanto isso, a participação de John Serg em Edge entrou na lenda. Seus materiais para o salão podem ser encontrados na internet, mas aqui está uma observação da Serga, dada no site da borda: “Existem processos neurofisiológicos cegos e rudes, há consciência, mas não há mais nada”. Em uma das escaramuças periódicas entre os ezhmen, essa frase foi negligenciada por Stephen Pinker, que respondeu às críticas ao professor de arqueologia de Stephen Miten aos argumentos dos pinos de 1997 a favor da mente da mente como um “sistema de sistema de cálculo”.(Além disso, o Pinker alegou que a Internet “nunca mudará o mundo” porque confunde as pessoas). Surl, em contraste com Pinker, alegou que o cérebro não é computacional, porque não há “seguido pelas regras”. Declaração bastante a priori feita sem referência à ressonância magnética. Mas coloca no lugar que parece ser a principal diretiva de Serge e, às vezes, Edge. As regras são uma ficção; As pessoas são cegas rudes.(Nesse sentido, eu, como humanista, acho que as regras e a grosseria são ficção, mas um deles é mais humano que o outro).
Edge começou seu trabalho como um clube de realidade em 1981 e, nas primeiras reuniões dos Bulls, foram apresentadas por Serl, Stephen Jay Gwold, Isaac Azimov, Daniel Hillis e, é claro, o fundador John Brocman. Como Brockman disse então: “Ética [do clube da realidade] é” pensamento inteligente contra a anestesia da sabedoria “. O antigo, como um sonho, a sabedoria era ainda mais aberta, um tanto opaca, o primeiro membro da marca Stuart, como “velhos interesses humanos … o mesmo velho”, disse ele, ela disse: “Política e economia, a mesma drama cíclico miserável. “Segundo Brand, com o tedioso “antigo” He-It-Se-Se-She-Jumped “acabou; agora é apenas” ele, disse ele, e disse “ciência”.
Em 2016, visitei a conferência em Oslo. Lá eu conheci Serge. Fiquei impressionado. Nos anos 90, quando estudei filosofia e era um estudante de Richard Rorty, fui ensinado que a teoria da “sala chinesa” de 1980 fechou um livro sobre a possibilidade de pensar carros. Segundo Surl, a mente deve ser criada a partir da dinâmica biológica. Os computadores que o SERL deve ter imaginado como computadores nã o-NET da era do Commodore só podem imitar essa dinâmica.
Em retrospectiva, repetir esta teoria em 2016 foi ridículo, especialmente tendo em conta algumas das, digamos assim, mudanças na computação ao longo das últimas quatro décadas. A Internet há muito que transformou o computador de uma “sala” com quatro paredes num conjunto interminável de portais que conduzem a milhares de milhões de mentes biológicas e linguísticas com as quais os nossos computadores trabalham em cooperação contínua e ilimitada. Mas Searle não se convenceu. Por alguma razão, até aquela conferência, eu nunca havia cogitado a ideia de que Searle pudesse ser outra coisa senão um gênio.
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Não tive tempo de perguntar a Searle sobre o Reality Club. Desde o primeiro jantar foi contínuo. Faltava um mês para as eleições presidenciais americanas de 2016 e todos na conferência estavam falando sobre isso, mas Searle apenas elaborou sobre Trump e a sexualidade. Fiquei muito mais animado para conversar com Marina Warner, a estrela óbvia do show. Separadamente, ela e eu discutimos o Brexit, Hillary Clinton e a crescente autocracia. Tornou-se fácil ignorar Searle. Finalmente, aos quarenta anos, parei de ser educado com os autoproclamados Grandes Homens.
Mas também havia… uma jovem. Quase em silêncio, ao lado de Searle, ela veio para a conferência a convite de Searle. Ele a chamou de estudante. Ela me disse que estava trabalhando em um projeto sobre medo e ansiedade. Estimo que ela tinha cerca de vinte anos – cerca de sessenta anos mais nova que Searle. Poucos meses depois, outra jovem cientista, Joanna Ong, que trabalhava com Searle e também era cerca de 60 anos mais nova, processava-o por assédio e abuso sexual.
As ações de Searle na conferência me fizeram questionar não apenas seu intelecto, mas também seu caráter. Como pôde permanecer indiferente ao Brexit e à ascensão de Trump? E, pelo amor de Deus, como é que os seus pensamentos sobre a sala chinesa não mudaram nem um pouco em 40 dos anos mais significativos da digitalização global? Talvez ele não fosse mais um filósofo, mas apenas mais um atacante aproveitando dias de glória passados?(Searle não respondeu a vários pedidos de comentários para esta história.)
No entanto, a conferência não era nada como lavar. E essa história também. Tudo por causa da Warner. Ela deu uma das maiores palestras sobre as tecnologias que eu já ouvi. Uma abordagem interdisciplinar virtuosa às conseqüências da influência das tecnologias digitais na experiência sensorial (e, como resultado, na experiência do ser humano), a palestra afetou a falta de cabelo – “glabras” – iPhone, Joni Aiva e Pedagogy.
Referind o-se a Ovídio, Katie Eccer, John Kitsa e John Locke, a Warner afirmou que as superfícies semelhantes a mármore de nossos telefones e telas, com suas “Morgov ou associações cirúrgicas”, privam estudantes de sensações que possibilitam a formação. Ao longo do caminho, ela comparou brevemente a privação sensorial da estética de Braun (e Apple) – “Estéril, sólida, arrumada e facilmente lavada” – com o aparecimento de meninas depiladas online.
