No passado, os pesquisadores geralmente descobriam novos vírus mortais quando sobrecarregavam o sistema de saúde. A nova iniciativa está tentando agir de maneira diferente.
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Quando no final de outubro de 2016 em fazendas no sul da China começaram a morrer, seus proprietários pensaram que sabiam o que estava acontecendo. Os leitões das fazendas são especialmente vulneráveis a doenças e uma doença específica, o vírus da diarréia epidêmica de porcos, causa precisamente os sintomas que foram observados em leitões: vômito, diarréia grave, morte por desidratação e estresse. As fazendas já encontraram isso.
Mas quando os detetives para combater as doenças animais chegaram lá, encontraram algo misterioso. Os primeiros testes foram positivos no PEDV, mas em janeiro de 2017 eles se tornaram negativos e os leitões ainda morreram. A epidemia misteriosa se espalhou para quatro fazendas e matou leitões, quase 25. 000 delas. Quando o surto explodiu em maio, parecia que ninguém tinha visto uma coisa dessas. E eles estavam certos: a causa da doença dos leitões, identificados pela organização americana Ecoheallth Alliance e publicada na semana passada na revista Nature, acabou sendo um vírus completamente novo.
Marin McKenna (@marynmck) é o autor de Ideas para Wired. Ela escreve sobre cuidados públicos e globais de saúde e política alimentar e também é pesquisadora sênior do Instituto de Investigações Jornalistas de Shuster da Universidade de Brandeis. Ela é a autora dos livros “Draw A Devil”, “Supercape” e “Big Chicken”: a incrível história de como os antibióticos Creed Modern Agriculture e mudou a maneira como o mundo come. Anteriormente, ela liderou o Super Zhuk Wireed.
A solução para esse segredo microbiana é uma conquista, mas sua origem deve nos fazer ficar nervosos. Esse vírus de porco, chamado coronavírus da síndrome aguda da diarréia de porcos, é apenas um dos exemplos de ameaças virais que surgem onde uma pessoa se depara com o mundo desumano – ao longo das estradas pavimentadas na floresta ou fazendas empurradas das cidades existentes. Compreender essas interseções é a parte mais importante da proteção contra novos vírus humanos. Precisamos fortalecer a observação e fornecer proteção mais confiável a todas essas fronteiras “.
“Em escala global, muitas vezes permitimos que os vírus apareçam e penetram em nossas redes”, diz Peter Daszak, parasitologista e presidente da Ecohehalth Alliance.”Isso precisa ser acabado. Devemos começar a tratar essas coisas seriamente”.
Mas isso não significa que não estamos tentando. A doença de Pig e o vírus foram ligados graças à USAID financiada pelo Projeto EPT/Predict, que está tentando encontrar vírus o mais rápido possível. Em todo o mundo, os cientistas selecionam amostras de vírus de animais selvagens em áreas onde o vírus é possível para novas espécies. Um desses países é a China. No início de 2016, mesmo antes do surto, o programa coletou amostras dos morcegos de ferradura em Guangdun, que voam sobre fazendas, passam a noite em prédios domésticos e geralmente passam a vida onde as pessoas, os animais domésticos e selvagens são encontrados. As seqüências dessas amostras entraram em um banco de dados em que os pesquisadores as compararam com amostras de porcos.
O previsto também usa ferramentas moleculares para entender se esses vírus (ou podem se tornar) uma ameaça à saúde humana. Ele estuda o comportamento das pessoas que vivem na fronteira com a vida selvagem para entender o que as torna vulneráveis. E com base em todos esses dados, ele usa modelagem prognóstica para determinar onde o próximo vazamento de vírus pode ocorrer. Estudos laboratoriais do novo vírus mostraram que ele não está associado a células humanas – ou seja, uma cepa encontrada nos porcos chineses não é capaz de causar uma infecção que provocou uma epidemia de pneumonia atípica em rápido desenvolvimento.(O vírus SARS, que, como se viu, é parente desse vírus, também vive em morcegos cavaleiros).
Mas isso não deve ser percebido como algum tipo de garantia.”Os novos vírus nunca são solteiros”, diz Daszak.”Lembr e-se de quase todas as principais doenças das pessoas: o HIV penetrou no corpo humano sete ou oito vezes antes da última vez levar à Pandemia Moderna. Khantavirus, que foi transmitido de ratos na região de quatro cantos nos Estados Unidos antes; as lendas navajo foram sobre isso” .
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“Quando os vírus chegam a pessoas da natureza selvagem e começam a ser transmitidos de homem para homem, eles não permanecem estáticos; eles evoluem e se tornam melhores na infecção de pessoas”.
O Projeto Predict foi lançado em 2009 e agora abrange 30 países localizados na Ásia e na África, ao sul do Saara. Mas esta é apenas uma pequena parte da rede de detecção que devemos expandir.”Precisamos observar todos onde a barreira entre pessoas e a vida selvagem é permeável”, diz Maimuna Shahnaz Majumder, pesquisador sobre epidemiologia de computação em HealthMap, por e-mail.”Isso inclui regiões vulneráveis às mudanças climáticas e corte florestal”.
Para isso, alguns pesquisadores propuseram um projeto focado na identificação de doenças: Global Virome Project. A previsão descobre novos vírus, sim, mas também direciona seus recursos para estudar o comportamento das pessoas e a epidemiologia das doenças – sem mencionar a preparação de pesquisadores de laboratório e epidemiologistas de campo, que atualmente são cerca de 2500, em países onde coleta amostras.
O projeto “Global Vir”, descrito na revista Science em fevereiro, se concentrará no monitoramento viral do prever e expandir sua escala. Daszak e vários outros pesquisadores destacados, incluindo o Virus Hunter Nathan Wolfe, trouxeram matemática simples: hoje a ciência revelou 111 famílias diferentes de vírus. Entre eles, 25 famílias contêm vírus que já infectaram pessoas ou podem infectar. Mas nem todos os vírus dessas famílias são identificados. De fato, uma avaliação geral de quantos vírus não detectados são encontrados nessas famílias é de cerca de 1, 67 milhão; A avaliação de quantos deles será perigosa para as pessoas, se fizermos contato com elas, varia de 631. 000 a 827. 000. O objetivo do projeto Global VIR é identificar tantos desses 1, 67 milhão e conduzir uma análise profunda daqueles que mais provavelmente representa uma ameaça para uma pessoa.
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Ninguém afirma ser barato. A busca por todo o “vírus global” pode custar mais de US $ 7 bilhões. Se você se esforçar por 71 %, o que cobrirá a maioria dos vírus supostamente perigosos, mas não aqueles que são mais difíceis de detectar, o custo diminuirá para US $ 1, 2 bilhão.
Isso é muito dinheiro. Mas, dado o quanto toda nova pandemia custa ao mundo, os pesquisadores afirmam que isso mais do que justifica os custos.
“Existem duas maneiras de detectar novas pandemias”, diz Daszak.“Podemos ir lá e procurar na natureza, descobrir onde estão os vírus e bloquear a sua transmissão. Ou podemos sentar-nos aqui e esperar, esperando ter as vacinas e as curas de que necessitamos”. A segunda abordagem é o que estamos fazendo agora, e sempre que isso acontece, sobrecarrega o sistema de saúde”.
Há quinze anos, nesta primavera, a SARS varreu o mundo. Antes de o vírus atingir mais de 8. 000 pessoas em 27 países e matar 774 delas, também era um mistério. Apareceu pela primeira vez no final de 2002 numa cidade da província chinesa de Guangdong, localizada a apenas 60 quilómetros das explorações de suínos onde o novo coronavírus foi descoberto. Mais tarde, um visitante de Guangdong com uma estranha doença semelhante à gripe levou-o a um hotel em Hong Kong e depois a um hospital – e no espaço de uma semana o vírus tinha-se espalhado por voos de todo o mundo.
“A SARS custou ao mundo pelo menos 30 mil milhões de dólares”, diz Daszak.“É claro que faz mais sentido gastar menos dinheiro antecipadamente.”Então, da próxima vez que um vírus estiver pronto para pular a cerca, estaremos prontos.
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