Quando você olha para as fotografias dos americanos durante a pandemia de gripe de 1918, um recurso se destaca contra o fundo geral: máscaras. O tecido, geralmente a gaze branca, fecha quase todos os rosto. Em todo o país, os especialistas em saúde pública recomendaram usar máscaras em todos os lugares, e algumas cidades obrigavam os moradores a us á-los sob uma dor de uma multa ou prisão. A Cruz Vermelha fazia milhares de máscaras de tecido e as entregou de graça. Os jornais publicaram instruções para costurar máscaras em casa.”Faça qualquer máscara … e us e-a imediatamente e a qualquer momento”, chamou Boston de Comissar de Saúde.”Mesmo um lenço no rosto é melhor do que nada”.
Após a pandemia de 1918, o uso preventivo de máscaras entre a população na América e no Ocidente quase não teve nada. O Centro de Controle e Prevenção dos Estados Unidos quase nunca recomendou que pessoas saudáveis usassem máscaras em pessoas para impedir a influenza e outras doenças respiratórias. Nos últimos meses, quando as reservas de medicamentos foram reduzidas perigosamente, o Código Central de Design, o cirurgião geral dos EUA Jerome Adams e a Organização Mundial da Saúde pedem que as pessoas não comprem máscaras, paradoxicamente alegando que as máscaras são simultaneamente necessárias para a segurança de trabalhadores médicos e não conseguem proteger a população do Covid-19.(Os editores da Wired, como o Central Design Code, oferecem às pessoas saudáveis para não usar máscaras).
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Recentemente, alguns especialistas contestaram este conselho controverso. Eles argumentam que o uso generalizado de máscaras é uma das muitas razões pelas quais a China, o Japão, a Coreia do Sul e Taiwan controlaram os surtos de coronavírus de forma muito mais eficaz do que os Estados Unidos e a Europa.“É claro que as máscaras funcionam”, escreveu a socióloga Zeynep Tufekci num editorial do New York Times.“Seu uso sempre foi recomendado como parte da resposta padrão ao estar perto de pessoas infectadas”. O especialista em saúde pública Shan Su-Ling e o epidemiologista Robert Hecht apresentaram um argumento semelhante no Boston Globe: “Precisamos mudar a nossa percepção de que as máscaras são apenas para pessoas doentes e que usá-las é estranho ou embaraçoso… Se mais pessoas usarem máscaras se tornaria uma norma social e também um benefício de saúde pública”. Na semana passada, George Gao, diretor-geral do Centro Chinês de Controle e Prevenção de Doenças, disse que os Estados Unidos e a Europa estavam cometendo um “grande erro” ao não aconselhar o público a usar máscaras durante a pandemia em curso.
É uma verdade inequívoca que as máscaras devem ser uma prioridade para os profissionais de saúde em qualquer país que sofra de escassez de equipamentos de proteção individual. No entanto, declarações e recomendações contraditórias para a sua utilização levantam três questões que precisam de ser abordadas urgentemente: As máscaras funcionam? Todos deveriam usá-los? E se não houver máscaras médicas suficientes para a população em geral, será possível fazer uma substituição confiável em casa? Décadas de investigação científica, lições de pandemias anteriores e bom senso sugerem que a resposta a todas estas questões é sim.
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Os dois tipos de máscaras mais utilizados são os respiradores N95 e as máscaras cirúrgicas. As máscaras N95 são normalmente redondas ou em formato de pato e, quando ajustadas corretamente, formam uma vedação hermética ao redor do nariz e da boca. Rígidos e densos, podem ser desconfortáveis de usar por longos períodos de tempo. As máscaras cirúrgicas, também chamadas de máscaras de procedimento quando usadas fora da sala de cirurgia, geralmente são retângulos macios e pregueados que são presos ao rosto com cordões ou presilhas para as orelhas e apertados sob o queixo. Embora sejam mais confortáveis que os N95s, também são mais soltos, permitindo que mais ar vaze pelas laterais. Tanto as máscaras cirúrgicas quanto as máscaras N95 contêm uma malha interna de minúsculas fibras plásticas que atua como filtro. Ambas as máscaras são descartáveis e geralmente descartadas quando ficam muito molhadas, sujas ou danificadas.
As máscaras reduzem a propagação de doenças infecciosas, retendo os germes liberados pelo usuário e protegendo-os dos germes do ambiente. Quando tossimos, espirramos, falamos ou simplesmente respiramos, expelimos uma nuvem de ar e gotículas que são compostas principalmente de saliva, muco, sais e – se estivermos infectados – germes potencialmente perigosos. As menores dessas gotículas, às vezes chamadas de aerossóis, podem flutuar no ar por horas, colocando potencialmente em perigo qualquer pessoa que entre no espaço aéreo. Gotículas maiores podem viajar apenas alguns metros – ou até 26 pés se forem acionadas por um espirro – antes de cair no chão ou em outra superfície, como pele ou roupas.
Os respiradores foram originalmente projetados para proteger mineiros, bombeiros e soldados contra poeira, fumaça, toxinas e outras partículas nocivas no ar. Os respiradores N95 têm esse nome porque filtram 95% das partículas com 0, 3 mícron de diâmetro, que são as mais difíceis de capturar. Pense no filtro da sua máscara não como uma peneira, mas como um matagal – um denso emaranhado de pequenos fios. Para passar por ele, as partículas devem se mover suavemente junto com as correntes de ar, evitando todos os obstáculos. Partículas grandes são pesadas demais para girar rapidamente e então se quebram. Partículas muito pequenas são repelidas por moléculas de ar individuais, saltando como bolas e colidindo com os fios. Partículas de 0, 3 mícron de largura são ideais para percorrer o labirinto de fibras do filtro no fluxo de ar, mas com voltas e reviravoltas suficientes elas ainda podem ser interrompidas.
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Policiais de Seattle usando máscaras protetoras de gaze no rosto em 1918. Fotografia: Time Life Pictures / Getty Image
Como as máscaras N95 bloqueiam a grande maioria das partículas que tentam passar através delas, elas são uma barreira formidável contra os germes. Por exemplo, a bactéria que causa o antraz tem 0, 8 mícron de largura e 1, 4 mícron de comprimento, enquanto os vírus da gripe e os coronavírus têm normalmente 0, 08 a 0, 12 mícron. Mas os micróbios expelidos do trato respiratório raramente ficam nus: o tamanho das gotículas em que viajam varia de 0, 6 a mais de 1. 000 mícrons.
Embora as máscaras cirúrgicas não sejam herméticas como as N95, os filtros que contêm ainda são uma barreira significativa aos germes. O CDC e outras agências de saúde dizem frequentemente que as máscaras cirúrgicas apenas captam jactos de fluidos corporais e gotículas respiratórias muito grandes, e que não conseguem filtrar pequenas partículas infecciosas. Mas isso simplesmente não é verdade.
Num estudo de transmissão da gripe de 2009, nove voluntários infectados tossiram cinco vezes numa placa de Petri enquanto usavam uma máscara cirúrgica, um respirador N95 ou nenhuma máscara. Quase sempre que alguém tossia sem máscara, aparecia um vírus da gripe no copo, mas nenhum vírus foi detectado quando os voluntários usaram qualquer tipo de máscara. Da mesma forma, num estudo que ainda está em revisão, 246 participantes com sintomas de infecção respiratória respiraram num dispositivo de recolha de gotículas denominado Gesundheit-II durante 30 minutos. Quando os voluntários respiraram com a boca aberta, o coronavírus foi detectado em 30 a 40 por cento das gotículas amostradas; quando colocaram máscara cirúrgica, o coronavírus não foi detectado. Outro estudo, utilizando um manequim realista que simulava a respiração humana, descobriu que, depois de contabilizadas as fugas, uma máscara cirúrgica poderia filtrar pelo menos 60% das partículas com tamanho de 0, 3 mícron. Um estudo semelhante com manequins descobriu que as máscaras cirúrgicas reduziram a exposição ao vírus influenza em aerossol em uma média de seis vezes.
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Os cientistas também testaram se as máscaras reduziam as taxas de infecção em ensaios clínicos randomizados. Os resultados destes estudos são contraditórios: muitos deles não conseguiram encontrar uma confirmação inequívoca dos benefícios do uso de máscaras, mas alguns deles inspiram algum otimismo. Nem o desinfetante para as mãos nem as máscaras faciais por si só tiveram um efeito estatisticamente significativo na taxa de doenças semelhantes à gripe entre 1. 437 estudantes universitários em Michigan; no entanto, juntos reduziram a taxa em 35 a 51 por cento. Da mesma forma, descobriu-se que as máscaras cirúrgicas reduzem a propagação da gripe em 84 domicílios em Berlim, se forem usadas dentro de 36 horas após o início dos sintomas.
Devido ao fato de muitos estudos revelarem apenas benefícios insignificantes ou sua ausência, algumas autoridades de saúde decidiram não recomendar máscaras ao público em geral. No entanto, a inconsistência dos resultados de estudos randomizados não cancela evidências físicas confiáveis de que máscara as quedas respiratórias e os micróbios. Pelo contrário, esses estudos enfatizam que a eficácia da máscara depende de como ela é usada. Em um estudo realizado em 143 famílias em Sydney, as pessoas que usavam cuidadosamente máscaras cirúrgicas de acordo com as instruções reduziram o risco diário de uma infecção respiratória em 60 a 80 %, mas menos da metade dos participantes aderiu a esse regime exigente.
De fato, é precisamente o problema que as autoridades de saúde se referem (e até exageram) para dissuadir a população com o uso de máscaras.”As pessoas que não sabem como coloc á-las adequadamente, geralmente tocam seu rosto, e isso pode aumentar a propagação de coronavírus”, disse Jerome Adams em entrevista à Fox & amp; Amigos no início de março. Na mesma entrevista, Adams contou quantos segundos são necessários para lavar as mãos corretamente. O CDC e quem investiu fundos significativos na criação de vários sites, tweets e vídeos, pedindo frequentemente lavar as mãos e demonstrar cuidadosamente a técnica certa. Se você pode esclarecer o público em relação à higiene das mãos, por que não ensin á-lo a usar máscaras?
Enquanto isso, em vários estudos, a eficácia das máscaras feitas de materiais improvisados foi verificada. No trabalho de 2008, verifico u-se que as máscaras feitas de toalhas de cozinha protegem duas vezes mais que as máscaras cirúrgicas. Em um estudo publicado em 2013, os cientistas compararam a eficiência de filtrar máscaras cirúrgicas com linho, seda, lenço, toalha de cozinha, travesseiros, uma bolsa para um aspirador de pó e máscaras, que os voluntários costuraram de camisetas com 100 % de algodão. A máscara cirúrgica mostrou os melhores resultados, seguida de uma bolsa para um aspirador de pó e uma toalha de cozinha, mas a última acabou sendo muito grossa e gesticulada para um uso longo a longo prazo. As máscaras das camisetas T eram convenientes, mas ao mesmo tempo mais eficazes que as máscaras cirúrgicas.”Nossos resultados indicam que as máscaras caseiras devem ser consideradas apenas como um último recurso”, escrevem os autores, “mas isso é melhor do que nenhuma proteção”. O estudo de 2010 chegou à mesma conclusão.
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O conjunto de evidências apoia fortemente o uso universal de máscara durante a pandemia. As máscaras não substituem outras medidas; devem ser sempre utilizados em conjunto com o distanciamento social e a higiene das mãos. Mas mesmo durante o confinamento, algumas pessoas precisam de sair de casa para realizar tarefas essenciais, como comprar alimentos e medicamentos. Com doenças como a Covid-19, muitas pessoas podem estar infectadas, mas permanecem assintomáticas, espalhando o vírus sem saber. Ao mesmo tempo, algumas pessoas saudáveis podem não conseguir isolar-se adequadamente de parceiros, familiares e colegas de casa infectados. As máscaras podem ajudar a reduzir a propagação de doenças em todos esses cenários.“As máscaras funcionam nos dois sentidos”, explica o virologista Julian Tang.“Se todos usarem máscara, isso será proteção dupla. Mesmo que a máscara não esteja 100% selada, ainda reduz muito o risco de transmissão.”
“Inicialmente, concordei que apenas pessoas doentes deveriam usar máscaras”, diz Lynsey Marr, engenheira ambiental que estuda a transmissão de doenças.“Depois de assistir a esta pandemia, penso agora que se tivéssemos um fornecimento infinito de máscaras, todos seriam obrigados a usar uma quando saíssem”. Benjamin Cowling, epidemiologista de doenças infecciosas, concorda: “Se tivéssemos uma abundância de máscaras faciais baratas, acredito que o uso de máscaras em massa poderia ser recomendado. recomendações para opções caseiras.”
Mais: o que significa “achatar a curva” e tudo mais que você precisa saber sobre o coronavírus.
Dada a escassez de respiradores e máscaras cirúrgicas em muitos países do mundo, empresas têxteis, cientistas e alfaiates inventam e fazem opções alternativas. Hanes, fruto das fábricas de tear e parkdale produzem máscaras de tecido de três camadas para roupas íntimas. O estilista Christian Syriano e suas 10 costureiras esperam produzir vários milhares de máscaras a cada semana. JoAnn lançou tutoriais em vídeo sobre máscaras de costura em casa. Cientistas de Hong Kong ensinam as pessoas a fazer máscaras a partir de papel de cigarro, toalhas de papel, fita adesiva e laços e uma pasta transparente presa aos óculos serve como proteção para o rosto. Joe, fã, assistente do chefe do hospital da Universidade de Hong Kong, afirma que uma máscara de papel é capaz de filtrar partículas de submicron em 80-90 % melhor que uma máscara cirúrgica, mas esses dados ainda não foram publicados e não tiveram foi reproduzido por outros pesquisadores. Os engenheiros da Universidade de Stanford estudam como transformar espuma de poliestireno em uma pequena malha que pode se tornar um análogo de um filtro de plástico usado nas máscaras N95. Enquanto isso, outros pesquisadores estudam a possibilidade de máscaras esterilizadoras usando vapor de peróxido de calor ou hidrogênio para que os hospitais possam us á-los com segurança. Máscaras de tecido caseiras devem ser cozidas ou lavadas.
Como o cirurgião geral, os críticos do desgaste universal das máscaras geralmente afirmam que a maioria das pessoas não usa máscaras corretamente e pode se infectar acidentalmente no processo (as máscaras sempre devem ser removidas por cadarços ou loops de ouvido e não tocar na frente contaminada). Os defensores dessa idéia argumentam que todos os micróbios que caíram na máscara são micróbios que, de outra forma, inalariam e que existem muito poucas evidências diretas de danos do uso inadequado de máscaras. Doenças respiratórias, como gripe e covid-19, se espalharam principalmente com a ajuda de gotas voando do nariz e da boca. Fechando essas partes do corpo, as máscaras combatem doenças respiratórias em sua fonte.”Para ser sincero, isso é bom senso”, diz Tang.”Se você colocar algo na cara, isso ajudará em vez de não.”Se um número suficiente de pessoas usará máscaras pelo menos até certo ponto corretamente, pelo menos parte do tempo, o benefício total pode ser significativo. Uma revisão de estudos de alta qualidade de 2011 mostrou que entre todas as medidas físicas usadas contra vírus respiratórios – incluindo lavagem das mãos, luvas e distância social – máscaras mostraram os melhores resultados, embora a combinação de estratégias ainda fosse ideal.
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As máscaras não são apenas armaduras físicas de doenças, mas também nos tornam mais psicologicamente estáveis. Parece que desejamos tocar constantemente o rosto. As máscaras não apenas protegem nossos dedos, mas também mudam nossos hábitos, acostumand o-nos a não alcançar o rosto em primeiro lugar. As máscaras também servem como um sinal social importante. Em 1919, inspirado no uso americano de máscaras para combater a influenza e tentar aceitar a modernidade ocidental, as autoridades japonesas de saúde começaram a recomendar as pessoas a usar máscaras na multidão, em transporte público e onde quer que o risco de infecção possa surgir.”O país se uniu à ajuda de uma máscara”, que garantiu um “senso de controle sobre a ameaça invisível da pandemia”, escreve o sociólogo Mitsutoshi Khorya. O surto de gripe pássaro em 2004 fortaleceu o valor cultural das máscaras no Japão. O uso usual de máscaras se tornou um “dever cívico”, tanto para proteger os outros quanto pela responsabilidade por si mesmos.
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Dado o quanto o governo dos EUA reagiu à pandemia em andamento e quão melhores são as coisas na maioria dos países asiáticos, é difícil acreditar que o Japão tenha considerado o surto viral americano de um surto viral progressivo. Se o governo federal dos EUA ouviu um alerta de especialistas sobre a inevitabilidade da pandemia e tomasse as precauções necessárias há muitos anos, por exemplo, investindo na produção doméstica de máscaras, não teríamos encontrado uma falta aguda de equipamentos médicos básicos. Os fabricantes de máscaras em todo o mundo trabalham horas extras e expandem sua produção, mas ainda não está claro se eles podem satisfazer a crescente demanda; Algumas das máquinas necessárias custam milhões de dólares e meses levam sua fabricação.
Mesmo que a produção aumente dramaticamente, as máscaras devem chegar aos profissionais de saúde e aos pacientes antes de mais ninguém. As máscaras N95 são especialmente importantes para funcionários hospitalares que realizam intubações e outros procedimentos que geram aerossóis infecciosos. Felizmente, as evidências disponíveis sugerem que, para a maioria das pessoas, na maioria das situações, um N95 não é um meio necessário de proteção contra a Covid-19. Se eventualmente tivermos um excedente de máscaras cirúrgicas, que são muito mais confortáveis e acessíveis do que os respiradores e ainda proporcionam uma excelente protecção, elas tornar-se-ão uma escolha ideal para máscaras para todos os fins. Entretanto, máscaras caseiras feitas de tecido grosso mas respirável são a melhor opção e certamente melhores do que nada. Um pedaço de pano nunca será tão bom quanto um filtro comercial, mas ainda pode abafar o volume de uma tosse ou espirro e impedir que gotículas entrem nas vias respiratórias de outras pessoas. Os vizinhos deveriam formar equipes de alfaiates. Os cientistas devem continuar a estudar a melhor forma de desinfetar e reutilizar as máscaras. Os engenheiros devem reinventar a máscara médica, substituindo as opções descartáveis por algo mais forte, mais resistente e talvez até autolimpante.
Para superar a crise actual, devemos usar mais do que apenas engenhosidade e indústria. Precisamos de solidariedade. À medida que nos aproximamos da fase da pandemia em que as pessoas podem voltar a socializar, mas ainda não há vacina disponível e continuam a ser prováveis novos surtos, o mascaramento universal pode tornar-se ainda mais urgente. Os Estados Unidos precisam desesperadamente de um renascimento da ética incorporada pelas legiões de rostos cobertos de gaze nas fotografias de 1918.“Você deve usar uma máscara não apenas para proteger a si mesmo, mas também aos seus filhos e vizinhos”, apelou a Cruz Vermelha há um século.“O homem, mulher ou criança que não coloca máscara agora é um vagabundo perigoso.”
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