A batalha entre o Mastodon e o Truth Social de Trump é um lembrete de que, embora a Internet tenha mudado, os ideais do software livre não mudaram. E esse é o problema.
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No mês passado, Evgeniy Rochko soube que um projeto de software que começou a criar na faculdade, chamado Mastodon, estava administrando a nova rede social de Donald Trump, a Truth Social. Foi uma descoberta desagradável porque, como Rochko disse à Vice: “Se você quer saber minha opinião pessoal sobre Trump, não o suporto”.
O primeiro instinto de Rochko pode ser ordenar que Trump saia imediatamente, mas Rochko não controla o Mastodon dessa forma. Ele foi criado como um software gratuito e de código aberto com uma licença “copy-left”, o que significa que qualquer pessoa pode baixá-lo, executá-lo e modificá-lo, desde que continue a executá-lo sob a mesma licença e redistribua livremente a versão modificada. Trump não apenas pode usar o software a seu favor, mas também economiza milhões de dólares em custos de programação para startups como a Truth Social. Tudo o que o Mastodon pede em troca é que o Truth Social o repasse.
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Mas acontece que Trump não é do tipo que paga adiante. Atualmente não há reconhecimento do Mastodon no site Truth Social, nem há uma maneira de baixar o código-fonte modificado. A descoberta desta discrepância deu a Rochko a oportunidade de abrir o site, e na semana passada ele anunciou que Mastodon havia “enviado uma carta formal ao conselho geral da Truth Social solicitando que o código-fonte fosse disponibilizado ao público sob a licença” que é conhecida como AGPLv3. Se a Truth Social não cumprir dentro de 30 dias, afirma a carta, a licença poderá ser revogada permanentemente, presumivelmente através da apresentação de uma ordem judicial.
Embora essa demonstração de força possa ter dado a Rochko e centenas de participantes do projeto alguma catarse, qualquer senso de vingança que Trump provavelmente terá curto. Os advogados com quem falei dizem que não conhecem um único caso quando um site que não observa uma licença para software livre seria fechado pelo tribunal. Isso se deve em parte ao fato de que observar a licença não é tão difícil. Se o tribunal abordar a adoção de medidas, o agressor simplesmente mudará a transmissão e fará o que lhe pedirá. Se você estiver interessado no que um site pareceria uma informação e ódio completas a Trump, trabalhando no Mastodon, ele já existe: este é o gabs do site certo, que cumpre exatamente com o AGPLV3.
Independentemente de como os eventos se desenvolverão, a escaramuça entre Mastodon e Trump é uma história instrutiva para quem acredita que a Internet ou o código do programa tornará o mundo melhor. O software livre começou como uma visão radicalmente idealista da programação, um avanço na criação de um excelente software, insistindo que empresas ou personalidades engenhosas combinam suas descobertas e não trabalham sozinhas. Ao longo dos anos, mesmo quando o resto da Internet, ao que parece, acordou das duras realidades do que poderia e acontecerá na rede, a comunidade livre permaneceu ferozmente fiel a esses ideais. Ao mesmo tempo, também evitou assumir a responsabilidade por quem e com que finalidade usa seu código.
Em vez disso, a atenção foi focada exclusivamente no próprio código e, a partir deste ponto de vista, o software de sucesso livre foi um sucesso impressionante. As grandes empresas tecnológicas baseadas na virada dos milênios não poderiam existir sem ele. Em particular, o sistema operacional gratuito do Linux ajudou o Facebook e o Google com rapidez e barato a escalar suas atividades para ganhar o gigante da época, a Microsoft, cuja posição dominante não se aplicava à Internet. E poucas pessoas não concordam que, com a disseminação generalizada de software livre, alguns dos elementos mais irritantes da Internet desapareceriam. A Amazon não teria a oportunidade de pegar o livro que você comprou, da Microsoft – para exigir a atualização de que você não precisa, os Tratores John Deere – para proib i-lo de reparar seus próprios dispositivos de computador. O excelente software sempre estará sob o controle de seus usuários.
