Das muitas partes do livro de memórias de Ellen Ullman, Close to the Machine, de 1997, que ficaram na minha memória, uma das mais memoráveis diz respeito às planilhas.
Ullman, uma programadora, descreveu sua experiência trabalhando com usuários finais nos primórdios da web.“À medida que observo os usuários experimentando a Internet”, escreve ela, “aos poucos fica claro para mim que a Web representa o emburrecimento definitivo do computador”. não conseguiram encontrar., em vez de culpar as ferramentas, culparam a si mesmos.
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Mas quando os usuários lhe mostraram as planilhas que haviam criado, ela ficou surpresa com o que viu: designs complexos e criativos, com macros e links para bancos de dados, arranjos ricos de dados que eles criaram para atender às suas necessidades específicas.“A planilha não pressupõe nada”, ela escreve.“É literalmente uma folha de papel em branco com o conceito de colunas e linhas – e tudo o que está armazenado nessa folha não deve vir do programa, mas do usuário humano.”Enquanto a Web proporcionava aos usuários caminhos estreitos, as planilhas ofereciam amplos espaços abertos. Na internet, o usuário simplesmente recebia informações, mas em planilhas ele as criava.
Obviamente, as planilhas vieram para ficar, e a frustração dos primeiros usuários da web pode ser atribuída à falta de familiaridade com a nova ferramenta. Mas há também algo fundamental nesta passagem: a ideia de que o utilizador médio da Web tinha de ceder alguma autonomia para poder utilizar e, em última análise, criar na Web. Para obterem as respostas de que precisavam, tiveram de aprender a fazer um determinado conjunto de perguntas de uma determinada maneira; Nos anos seguintes, na criação de conteúdo e nas plataformas de mídia social, os tecnólogos criaram conjuntos específicos de caixas que os usuários tinham que preencher. A forma como essas plataformas foram construídas ditou inerentemente o que os usuários poderiam criar e talvez o que eles pensavam em criar.
Isto não é novo. A história da troca de informação e arte foi definida por limitações, desde antigas tabuletas de cera até a invenção de tipos móveis e o desenvolvimento de mídias audiovisuais. Há muitas pesquisas que apoiam a ideia de que a criatividade prospera dentro de restrições, que um “pedaço de papel em branco” é muitas vezes paralisante em sua extensão e que nossos cérebros realmente entram em ação quando recebemos uma pequena caixa para preencher de forma sucinta. Mas on-line, as plataformas de criação de conteúdo nem sempre são projetadas para promover a criatividade: seus limites são frequentemente determinados por um conjunto específico de métricas, desde o engajamento até a escalabilidade e a receita publicitária, e essas métricas às vezes funcionam diretamente contra a capacidade dos usuários de criar e compartilhar coisas. com segurança e facilidade.
Se limparmos a lousa – sem mais formatos específicos de plataforma, sem mais interfaces de usuário sofisticadas, sem mais algoritmos para capturar públicos – será que os usuários da web saberiam o que fazer online? É uma questão que ganhou destaque nos últimos meses, à medida que os usuários do Twitter tentavam descobrir o que fazer a seguir, mesmo que ainda se sentissem vinculados a uma plataforma cada vez mais quebrada. Deixando de lado o problema real de criar uma massa crítica de usuários em outro site, a questão do que fazer em outro site permeia muitas dessas conversas. Num mundo ideal, o que a plataforma permitiria ao usuário fazer?
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Em áreas como a interação de uma pessoa e um computador, os pesquisadores usam o termo “Pedrans” para descrever as propriedades da plataforma. Esse conceito tem sido usado no mundo do design físico há várias décadas: por exemplo, a alça de uma caneca de café permite que você o pegue, e a forma da caixa da caneca permite que ele segure café. Como no caso de análogos analógicos, os recursos da plataforma digital são limitados pelas propriedades que o usuário conhece.”O ponto principal que muitas falta é que o sistema deve ser percebido”, diz Michael Ann Devito, especialista em cálculos inovadores no Faculdade de Ciências da Informação da Universidade do Colorado em Bowloder.”Ou seja, o sistema pode fazer alguma coisa, mas se o usuário não puder perceb ê-lo, não poderá fazer isso”. E vic e-versa, o que não é permitido pela plataforma – não intencional ou não – é “descontentamento”; O que claramente não é permitido é frequentemente chamado de “restrições”.
A criatividade na rede sempre foi relacionada a essas restrições, sejam restrições técnicas ou métodos especiais para projetar sistemas. No final dos anos 90, a Web se tornou muito mais partidária do que a que Ellen Ulman escreveu. Usando HTML e CSS, os usuários comuns podem criar todos os tipos de coisas em uma folha limpa notória – enquanto era principalmente texto, com várias imagens de baixa resolução ou gifs aleatórios de animação brilhante. A primeira década dos anos 2000 foi marcada pelo desenvolvimento de redes e blogs sociais, mas mesmo apesar da rápida expansão das capacidades técnicas, para um usuário comum, isso estava longe da liberdade de ação que estava no espírito dos primeiros anos. A mudança da Web 2. 0 em direção ao conteúdo do usuário concentrou a atenção do usuário, mas nos termos das plataformas. Em um esforço para tornar a criação do conteúdo o mais “conveniente” possível para o usuário, as plataformas novamente, após a abertura das épocas e geogorods, começaram a criar caminhos estreitos para os usuários.
O Tumblr foi pioneiro na forma de fragmentação do conteúdo que vemos hoje em todas as plataformas. Enquanto os grandes sites de blog do início dos anos 2000 oferecem um campo de texto, semelhante a um processador de texto no qual você pode adicionar outros elementos de mídia, o Tumblr desde o início apontado para seus recursos, oferecendo você a escolher uma direção: é claro, texto Publique, mas talvez haja uma imagem, ou uma cotação ou um arquivo de áudio. O fundador do Tumblr David Karp frequentemente falava sobre como ele estava assustado com as plataformas de blog padrão. Em 2011, ele disse a um dos entrevistadores: “O mais longo que durou no blogueiro, provavelmente três meses, e que eu sempre estava assustado é um grande campo de texto vazio que apareceu quando você se mudou para a publicação. Eu pensei que era como Baraus, porque não sou uma pessoa detalhada. Eu posso escrever, mas isso é trabalho, e não tenho prazer com isso. O que eu realmente queria fazer com o Tumblr é criar uma plataforma de blog que eu poderia usar. Eu queria Para fugir deste grande campo de texto vazio. “
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Como resultado, apareceu uma plataforma, que na verdade não se destina a escrever textos – quem gasta pelo menos um pouco de tempo no Tumblr pode lhe dizer que este site na grande maioria dos casos é visual. Obviamente, essa não é uma característica única do Tumblr. À medida que o uso de smartphones se espalhava e a Web com mais facilidade suportou imagens e vídeos, os usuários incentivaram a pensar visualmente em todos os tipos de plataformas e, com o tempo, a onipresença da web levou a um “girar para o vídeo” mais amplo, forçando Os usuários para se envolver em criatividade visual, independentemente de corresponder à mídia às suas necessidades.
Obviamente, a criatividade geralmente floresce em formatos de plataforma digital muito específicos. Os vídeos de seis segundos são talvez o exemplo mais famoso de inovação no contexto de restrições criativas extremas. Nos últimos anos, o rápido desenvolvimento de tecnologia e intermináveis experimentos dos criadores de Tiktok mostraram que coisas incomuns podem ser criadas usando um conjunto relativamente estreito de funções. Quanto à carta, é possível que a brevidade realmente seja de importância importante: alguns estudos dizem que estávamos todos muito melhores no Twitter em um momento de 140 caracteres.
Mas as limitações da Internet moderna não se referem apenas ao que as nossas ferramentas nos permitem fazer a nível técnico – mas também ao que é, de forma mais ampla, utilizar a plataforma.“Na antiga Internet em que trabalhei quando era adolescente, as limitações estavam relacionadas às ferramentas”, diz DeVito.”Você poderia criar um vídeo viral de sucesso em 1996? Não, não tínhamos a tecnologia ou infraestrutura para distribuir esse vídeo. Para um vídeo de um minuto, você passaria dois dias enviando-o e ninguém teria a conexão para baixá-lo “Os sistemas não permitiam esse tipo de autoexpressão.”
Mas hoje, explica ela, além das limitações técnicas, foram acrescentadas restrições relacionadas à moderação e audiência. Se você postar algo, a plataforma permitirá que você saia? E se permanecer, esse conteúdo causará assédio por parte de outros usuários? Ela cita o exemplo de criadores trans cujo trabalho retratando a si mesmos ou a seus amigos é frequentemente alvo tanto das ferramentas de moderação da plataforma quanto do assédio de outros usuários.“Está começando a parecer muito mais uma limitação”, diz ela. Porque você tem todas essas ferramentas com as quais pode criar coisas e tem um sistema que lhe diz: “Sua expressão não é bem-vinda aqui”. Isso não é necessariamente o que eles estão tentando dizer, mas é assim que parece sempre.”
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A criação de conteúdo online hoje está inextricavelmente ligada a esses componentes sociais. DeVito fala sobre como os criadores trans estão fechando contas ou entrando em espaços digitais privados para compartilhar seu trabalho em ambientes mais seguros, ecoando o comportamento de muitas comunidades online nos últimos anos, à medida que os usuários se afastam de grandes plataformas gratuitas como Tumblr e Twitter, para plataformas privadas como Discórdia, ou mesmo abandonar totalmente o mundo online. De acordo com DeVito, a questão de saber se os actuais utilizadores da Internet sabem o que fazer com espaços amplos é quase irrelevante: “Acho que se a Geração Z tivesse de voltar às ferramentas antigas, iriam descobri-las em menos de um dia e melhorá-las”. ,” ela diz.”Eles são inteligentes.”Mas os espaços atuais, explica ela, são quantidades conhecidas: imperfeitos, mas claramente definidos, os utilizadores partilham coletivamente como navegar neles com segurança.“Nesse caso, não será que não saibamos criar”, diz ela.“A questão é que não sabemos como nos proteger.”
O momento atual parece ser um ponto de inflexão para as plataformas digitais na Internet – além dos problemas do Twitter, há uma sensação de que as pessoas se sentem encurraladas sem sequer saberem quais seriam os melhores espaços para criatividade e comunicação. Observando as discussões sobre qualquer possível substituto do Twitter, é fácil ver desejos e necessidades concorrentes e, às vezes, completamente contraditórios. Compare, por exemplo, aqueles que desejam conversas menores e mais controladas em espaços descentralizados com criadores que construíram carreiras em sites de grande escala focados no engajamento. Os problemas técnicos associados à adesão a uma instância do Mastodon são um obstáculo intransponível para alguns e uma grande desvantagem para outros. As políticas de conteúdo de outras alternativas propostas ao Twitter podem limitar o discurso de ódio, mas também penalizar as pessoas que falam abertamente sobre género e sexualidade. Nenhuma plataforma resolverá os problemas de todos – mas agora muitas vezes parece que as nossas plataformas atuais não estão resolvendo os problemas de ninguém.
Mas podemos resolver nossos problemas sozinhos? Afinal, ainda estamos criando planilhas. E os aspectos bons da rede social – por exemplo, a capacidade de compartilhar o trabalho de outras pessoas e fazer remixes independentemente da geografia – ainda coexistem com os ruins. A solução ideal provavelmente reside na diversidade: nenhuma plataforma única de grande escala pode fazer tudo, então por que continuar tentando criar um tamanho único para todos? A fragmentação das nossas plataformas sociais e criativas não só expandirá as formas como podemos partilhar com o mundo; uma maior variedade de possibilidades – e, sim, de restrições – nos dará mais caminhos para sermos criativos. Num momento em que grandes plataformas correm para copiar umas às outras (ou, na verdade, copiar o TikTok), a ideia de plataformas menores e mais diversas pode parecer antitética; bem como a ideia de que a indústria tecnológica está disposta a investir em algo que não crescerá indefinidamente. Mas o atual mal-estar das plataformas não será resolvido pela escala e pela força bruta. Os usuários têm muitas necessidades diferentes e, na próxima era da web, eles precisarão receber muitas soluções diferentes.
Lembro-me dos usuários finais do Ullman clicando inutilmente e depois se culpando quando não obtinham os resultados desejados. Ao longo de três décadas de Internet, todos aprendemos a trabalhar dentro de restrições, mas, mais importante, aprendemos a reconhecer melhor quando o problema não são os utilizadores, mas sim as ferramentas. Esta é uma lição que podemos levar connosco para a próxima era das plataformas digitais – independentemente do tamanho e da forma das caixas que temos de preencher.
