A mielite flácida aguda, que é tão difícil de diagnosticar como de tratar, pode ser um prenúncio de que os nossos sistemas de vigilância detectarão uma epidemia grave.
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Na Primavera passada, como todos os anos, a Organização Mundial de Saúde publicou uma lista de doenças infecciosas que os seus especialistas consideram ser particularmente preocupantes – aquelas que podem tornar-se epidemias e para as quais não existem tratamentos ou vacinas.
Esta lista é compilada anualmente desde 2014, quando a epidemia de Ébola na África Ocidental apanhou o mundo de surpresa. Este ano, incluiu agentes patogénicos que os especialistas em saúde consideram os habituais suspeitos mortais: Ébola e outras febres hemorrágicas, MERS e SARS, e Zika transmitida por mosquitos e febre do Vale do Rift. Mas havia algo novo: a doença X.
Maryn McKenna (@marynmck) é redatora da WIRED, pesquisadora sênior do Schuster Institute for Investigative Reporting da Brandeis University e autora de The Big Chicken.
A “doença X” na verdade não existe. A OMS não alertou contra um patógeno específico; lembrou à saúde pública e à medicina a importância de estar preparado para qualquer nova doença – especialmente porque os testes existentes podem não ser suficientemente precisos para detectar uma nova doença com potencial epidémico e os tratamentos podem não ser suficientemente eficazes para a impedir.
Nos quatro anos em que esta lista foi publicada, nenhuma nova infecção foi suficientemente grave para se tornar a Doença X: um agente patogénico que poderá varrer o mundo antes que a ciência o alcance. Mas uma nova síndrome, a mielite flácida aguda, ou AFM, está a emergir como a primeira evidência da necessidade de tais alertas. A AFM demonstra como é difícil compreender e prever qualquer doença nova, tanto no diagnóstico como no tratamento. E o problema de rastrear uma doença incomum dá-nos uma ideia de como os nossos sistemas de vigilância irão lidar com uma epidemia mundial que poderá vir a ser a “doença X”.
O AFM é uma paralisia semelhante à poliomielite, que atingiu quase 500 pessoas nos Estados Unidos desde que explodiu no final do verão de 2014. Na grande maioria dos casos, as crianças se tornam vítimas e seus casos ocorrem de acordo com o mesmo esquema: as vítimas ficam doentes com uma doença leve semelhante a um resfriado e, em seguida, desenvolvem fraqueza lenta em pelo menos um membro. Essa paralisia também pode afetar a respiração ou a deglutição, bem como nos músculos do pescoço e do rosto. Estudos de visualização mostram danos à medula espinhal correspondente ao corpo onde ocorre paralisia. O dano parece permanecer por um longo tempo: pelo menos algumas crianças que primeiro doentes há quatro anos ainda não podem usar seus membros.
Além desses sintomas conhecidos, o AFM levanta questões misteriosas. As autoridades não puderam conect á-lo a um organismo patogênico. Os casos da doença em 2014 ocorreram durante o surto de um vírus conhecido como EV-D68, mas este ano alguns casos foram atribuídos a outro vírus chamado EV-A71, enquanto muitos pacientes não têm vírus no corpo.(Esses vírus têm um parentesco distante com poliomielite; para clareza, dev e-se notar que o vírus da poliomielite em pacientes com AFM não foi detectado).
Não há explicação por que a doença surge nas ondas: 2014, 2016 e este ano foi desfavorável, mas em 2015 e 2017 houve muito poucos casos. E ninguém tem uma solução para o problema de seu acidente. Nos casos, relatados pelos centros de controle e prevenção de doenças, toda a família fica doente com uma doença respiratória leve, mas quando passa, apenas uma criança desenvolve paralisia, enquanto o irmão ou a irmã permanece ileso.
