Empreendedores e formuladores de políticas públicas recorrem a escritores para ajudar a orientá-los no caminho a seguir. Mas até que ponto devemos confiar nas previsões dos escritores?
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Como será 2050? Numa altura em que a nossa angústia existencial é alimentada por um planeta em chamas, pela erosão da privacidade e pela instabilidade geopolítica, esta é uma questão que precisa de ser levada a sério pelas grandes empresas. Assim, no início deste ano, a empresa internacional de engenharia Arup tentou imaginar o que as alterações climáticas poderão significar para o seu negócio – e mais além – daqui a 30 anos.
Para fazer isso, eles recorreram a Tim Maughan, encarregado de criar quatro “jornadas do usuário” diferentes – relatórios escritos que imaginavam um futuro potencial.“Criei uma pessoa nesses cenários e descrevi seu deslocamento diário”, disse-me Maughan.“Quem depende do transporte privado, quem depende do transporte público, quem precisa caminhar ou andar de bicicleta? Isso diz muito sobre o que acontece nos diferentes casos”. Em algumas vinhetas de Mogan, as alterações climáticas estão a devastar o planeta. Noutros, as pessoas tomaram medidas para abrandar o processo. A tarefa de Maughan era dar vida a esses futuros em uma série de esboços descritivos.
Rose Eveleth é redatora de ideias na WIRED e criadora e apresentadora do Flash Forward, um podcast sobre futuros possíveis (e não tão possíveis).
Mas Maughan não é cientista nem engenheiro. Ele é o autor do romance distópico Infinite Detail, e suas vinhetas são baseadas em ficção e não em fatos. Ele faz parte de um número crescente de escritores de ficção científica contratados por grupos de reflexão, políticos e empresas para imaginar e prever o futuro.
Arup não está sozinho ao recorrer a escritores de ficção científica para planejar o futuro. A Harvard Business Review defendeu a leitura de ficção científica anos atrás, e a megaempresa de consultoria Price Waterhouse Cooper publicou um guia sobre como usar a ficção científica para “explorar a inovação”. A New Yorker proclamou “o melhor negócio através da ficção”. Como diz o escritor Brian Merchant: “Bem-vindo ao complexo industrial da ficção científica”.
Cada empresa usa redatores de maneira um pouco diferente, mas a premissa costuma ser a mesma: imagine o futuro para nós para que possamos estar mais bem preparados para o que pode vir. Escritores de ficção científica podem ser contratados para dar vida a cenários que a empresa já explorou (como no caso do contrato Arup de Maughan) ou para desenvolver ideias nas quais a empresa ainda nem pensou.
Isso se aplica não apenas aos negócios. O uso da ficção científica entrou na esfera de políticas estaduais e públicas. A New America Foundation realizou recentemente um evento no qual o dia inteiro foi discutido “o que um futuro de ficção científica pode (e não pode) nos ensinar no campo da política da IA”. E a organização de Nesta, que cria ficção científica especulativa, alocou US $ 24 milhões para o desenvolvimento de “novos modelos de serviços estatais” em cooperação com o governo da Gr ã-Bretanha.
Tudo isso levanta uma questão importante: os escritores de fantasia realmente têm o direito de aconselhar sobre negócios e política internacional?
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A resposta a esta pergunta é dividida por futuristas, escritores e cientistas. Alguns argumentam que, em histórias narrativas, há uma força que não pode ser encontrada em outros lugares. Outros argumentam que, buscando imaginação e previsões, estamos nos enganando, pensando que podemos prever o futuro.
O futurismo (com uma letra maiúscula F) não é apenas uma maneira de pensar amanhã. Este é um setor inteiro em que especialistas com diplomas trabalham em áreas como previsão estratégica ou planejamento de operações. A Sociedade Mundial do Futuro e a Associação de Futuristas Profissionais representam um grupo pequeno, mas crescente de especialistas, muitos dos quais têm dez anos de experiência no campo de estratégia de longo prazo e “planejamento de cenários” – um método usado pelas organizações para preparar para um futuro possível.
Por muitos anos, as empresas que queriam receber ajuda no desenvolvimento de planos para seu futuro se voltaram para esses futuristas treinados clássicos para obter conselhos. Nos últimos anos, a demanda por esses especialistas aumentou acentuadamente.”Existe uma correlação positiva entre o desejo das pessoas de trabalhar com futuristas e o número de incerteza relacionada à geopolítica, tecnologias ou ciências”, diz Amy Webb, fundadora do Future Today Institute. E com o crescimento da demanda, o círculo daqueles que podem reivindicar o título de “futurista” se expandiu (o que, talvez, eu mesmo também contribuísse).
Mas o verdadeiro futurismo é muitas vezes frívolo. Envolve a análise de grandes quantidades de dados, pesquisas, modelos e planilhas. Ninguém escreverá sobre sua empresa ou projeto governamental com base em uma série de modelos que descrevem capacidades cuidadosamente definidas. Por outro lado, a construção do mundo – o processo de imaginar um universo no qual as suas histórias fictícias possam existir – é divertida. As pessoas precisam de histórias e os escritores de ficção científica podem fornecê-las.
“É uma forma de nos levar a pensar que de outra forma não faríamos e de nos dar uma estrutura conceitual”, diz Damien Williams, pesquisador do departamento de ciência, tecnologia e sociedade da Virginia Tech. Williams costuma usar a ficção científica como ferramenta de ensino para fazer os alunos pensarem sobre o futuro de uma tecnologia ou política específica.
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Mas imaginar mundos fictícios não faz estratégia.“As pessoas estarão construindo o mundo e se sentirão muito decididas, e então nada acontecerá”, diz Webb.”O resultado final é que a organização fica desmoralizada.”Por outro lado, Webb viu casos em que um CEO enérgico se convenceu de que os resultados de uma chamada sessão de visão podem estar no horizonte e começou a perseguir ideias que não fazem sentido para a empresa.
Alguns escritores de ficção científica que se tornaram consultores reconhecem as suas limitações.”Não sou um futurista, sou um escritor”, diz Maughan. Mas ele tem formação em jornalismo e passou anos fazendo reportagens sobre tecnologia e economia nos EUA, no Reino Unido e na China, o que o torna único entre seus colegas. escritores de ficção científica.(Alguns futuristas trabalham, na verdade, em dois mundos: por exemplo, Madeline Ashby é uma autora de ficção científica que também possui mestrado em previsão estratégica e inovação.)Noutros casos, os escritores convidados a contribuir para a construção do mundo empresarial ou para projectos de planeamento governamental têm muito pouca experiência real com as questões em questão. Aqueles que escrevem óperas espaciais épicas (não importa quão boas sejam essas óperas espaciais) são realmente as pessoas que deveriam ser questionadas sobre o futuro do trabalho, a política hídrica ou os direitos humanos?
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Quando se trata de introduzir ficção nas previsões, os críticos temem que os escritores sejam tão bons em tecer histórias que possam até convencê-lo de que as histórias são verdadeiras. Na verdade, a história mostra que as previsões são virtualmente impossíveis e que as pessoas são terrivelmente más a adivinhar o futuro. O autor Cory Doctorow recentemente chamou a ideia de que a ficção científica pode ser preditiva de um mito tóxico.“Os escritores de ficção científica não são preditores”, escreveu ele.
E, no entanto, a ideia de que os escritores de ficção científica anteciparam grande parte do mundo moderno continua relevante. Acredita-se que H. G. Wells, autor de A Guerra dos Mundos, foi o primeiro a convocar um “professor de previsão” em 1932. Até mesmo Star Trek parece ter previsto diversas tecnologias, incluindo telefones celulares, GPS, fones de ouvido Bluetooth e teleconferências. Mas é importante distinguir entre previsão e influência. Star Trek prenunciou o telefone celular ou os inventores do telefone foram inspirados em Star Trek? Listagens de “todas as coisas que a ficção científica previu” são basicamente exercícios de escolha seletiva – elas nunca incluem as coisas que a ficção científica errou. Pense em toda a ficção científica que previa pílulas alimentares, o fim de todas as doenças, colônias espaciais e implantação (ou apagamento) de memória.”Parte do desafio é não confundir as ideias que tivemos com a trajetória da evolução tecnológica”, diz Webb. A ficção científica de hoje provavelmente inspirará a próxima geração da mesma forma.”
A especificidade é importante neste campo de atividade. Uma coisa é escrever um livro sobre a crise dos refugiados, outra é prever exactamente como se desenrolou a crise dos refugiados sírios.
Se acreditarmos que a ficção científica é verdadeiramente uma ferramenta fiável para prever o que poderá acontecer amanhã, então ela tem um lugar natural no planeamento para o futuro. Mas se não for assim, corre-se o risco de nos convencer da inevitabilidade de um certo futuro. Podemos confiar em escritores de ficção científica que brincam nas salas de reuniões prevendo o futuro sem supervisão?
Em tempos de crise, é muito tentador recorrer à história e é difícil argumentar que não estamos agora num momento de crise. A ficção distópica tem heróis e sobreviventes, personagens com os quais podemos nos identificar, que saem do outro lado e se dão bem. Empresas, governos e indivíduos querem acreditar que estarão entre estes heróis sortudos da história. E os escritores de ficção científica podem fornecer isso, mediante o pagamento de uma taxa.
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