Para aqueles de nós que tomam todas as precauções de segurança possíveis: lavar as mãos até a pele começar a rachar, costurar camisetas para cobrir o rosto, redirecionar as caminhadas pela vizinhança assim que vemos alguém chegando a um quarteirão, confundindo assim nossos cães – cenas dos protestos anti-quarentena nas notícias parecem surreais. Não está claro quão difundido é este movimento; De acordo com alguns relatos, os maiores grupos do Facebook que protestam contra as restrições aos animais de abrigo são dirigidos por uma família de ativistas armados conhecidos pela sua manipulação coordenada. Mas não importa quão forte ou fraca seja a rede astroturf, ocorrem protestos reais, muitas vezes com grande horror cinematográfico. É lógico que nós – jornalistas, pessoas influentes, cidadãos comuns – queiramos compreender o que está a acontecer e expressar o nosso desgosto, preocupação e desespero.
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Mas devemos ter cuidado. Independentemente das nossas profissões ou do tamanho do nosso público, a forma como respondemos a estes protestos tornar-se-á parte da própria história. O desenrolar desta história terá consequências generalizadas, transformadoras e mortais.
É claro que o instinto, especialmente no jornalismo, é examinar minuciosamente cada detalhe. Devemos trazer esta feiúra aos olhos do público para melhor compreendê-la e refutá-la. Nos meios de comunicação social de esquerda e centro, esta tem sido a abordagem padrão para uma série de eventos relacionados com o MAGA, desde a ascensão da chamada “alt-right” até à explosão de teorias de conspiração de extrema-direita. À primeira vista, esta posição parece bastante razoável. Mas tem uma estranha tendência de separar a história de quem a conta. Os comentadores dos meios de comunicação social – sejam jornalistas profissionais ou utilizadores comuns das redes sociais – assumem o papel de fotógrafos da vida selvagem, como se o seu trabalho fosse sair para a natureza e registar o que vêem, sem preconceitos ou interferências.
É claro que o ambiente natural não é uma área exótica habitada apenas por animais selvagens. O ambiente natural inclui tudo, inclusive fotógrafos. A mesma coisa acontece na Internet. Podemos pensar que podemos comentar a partir de uma “visão objetiva do nada”. Contudo, na prática não temos lugar para ficar fora da história. Nós, cada um de nós, estamos fundamentalmente inseridos em nosso ambiente. Cada ação que tomamos afeta o mundo que nos rodeia.
No caso de protestos anticarantinos, mesmo nossas melhores intenções podem tornar a tempestade covid-19 mais forte e mais destrutiva ao longo do tempo.
Estamos em risco devido à presença nas ruas desses grupos extremos. Nós nos encontraremos em perigo ainda maior se seus protestos anticarantinos se tornarem a principal maneira de expressar insatisfação.
Em primeiro lugar, a distribuição de imagens de manifestantes, especialmente quando o quadro é preenchido com pessoas, pode criar a ilusão de um movimento muito maior e mais complexo do que realmente existe. Isso confirma a observação de Renee do Monte da maioria, que em sua entrevista observou que grupos semelhantes aos responsáveis pelas páginas de protesto no Facebook usam manipulações de mídia para “simular a aparência de um movimento muito maior”. Involuntariamente os ajudamos nisso quando colocamos as imagens de seus protestos nas redes sociais. É fácil culpar a Fox News de cumplicidade dessa maneira; É menos conveniente admitir que uma oposição violenta também funciona como uma ferramenta de recrutamento para alguns públicos.
Muitos jornalistas escondem cuidadosamente a escala desses protestos, publicando fotos de áreas indispensáveis ou pesquisas mais amplas. Mas mesmo o pessoal tão mais responsável pode ter sérias conseqüências negativas.
O próprio fato de uma resposta aos argumentos dos manifestantes – contra os antecedentes do fato de que todos os outros estão escondidos em seus lugares – riscos levando à equivalência de ambos os lados. Nosso públic o-alvo pode entender a essência e entenderá que o protesto contra a ordem de permanecer em casa e a estadia real da casa não são posições igualmente razoáveis no campo da saúde pública. Mas na internet, nosso públic o-alvo é um dos inúmeros outros públicos. Para ver como as pessoas saem às ruas, porque querem voltar ao trabalho e devolver suas vidas em uma direção normal, podem gostar de mais e mais pessoas. Não há vida normal a que possa ser devolvida, mas a publicação da crença de que é cria a ilusão de debate – assim como as fotos de manifestantes, odiosos, criam a ilusão de um movimento mais amplo. Esses “debates” exercem pressão sobre funcionários eleitos que já são inferiores aos requisitos de “abrir a economia”.
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Argumentar que a única coisa que se interpõe entre nós e a nossa vida normal é a permissão do governador para sair para tomar gelado com os amigos também corre o risco de exacerbar a polarização assimétrica que nos ajudou a entrar nesta confusão. Quando cientistas e outras autoridades de saúde começaram a alertar sobre a ameaça da Covid-19 em Janeiro, os avisos reforçaram uma metanarrativa conspiratória de longa data, na qual os democratas e figuras da comunicação social de “notícias falsas” conspiravam para destruir a presidência de Trump. As tentativas subsequentes dos jornalistas e do sector privado para enfatizar que sim, isto é real, não só não conseguiram convencer a direita do MAGA de que valia a pena levar a sério a Covid-19; também confirmaram para muitos que a Covid-19 fazia parte de uma conspiração dos astutos democratas.
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As estruturas são muito importantes aqui. As pessoas de esquerda, de centro e de direita que nunca foram Trump simplesmente não veem o que as pessoas na órbita MAGA veem. A experiência de cada pessoa é filtrada por lentes que podem transformar as mesmas informações em argumentos separados, enviando a contaminação para os lugares mais inesperados. Por exemplo, os anti-Trumpers que se depararem com imagens virais de um manifestante com uma t-shirt dos EUA confrontando uma enfermeira vestida de uniforme estarão preparados para um choque entre a profunda mania MAGA e o heroísmo do primeiro oficial. Para aqueles que estão por trás do visor de Trump, a imagem faz a mesma coisa ao contrário: agora é o homem com uniforme médico e todos os ideais do establishment que ele representa são uma abominação, e o manifestante com a camiseta dos EUA é um herói. Diferentes públicos são inspirados de forma diferente quando tais imagens são divulgadas.
Num ambiente de extrema polarização, reagir aos protestos apontando câmaras aos manifestantes, ampliando os seus cartazes e armas e proferindo as palavras mais duras não os convencerá a regressar a casa. Mas isto poderá criar um fosso ainda maior entre a esquerda e a direita, que ainda não estão preparadas para começar a protestar. Estamos sob ameaça devido à presença destes grupos desonestos nas ruas. Correremos um perigo ainda maior se os seus protestos anti-quarentena se tornarem a sua principal saída para as queixas.
Isto não significa que possamos ou devamos ignorar estas manifestações e permanecer passivos face às ameaças claras e presentes à saúde pública. Os protestos anti-quarentena são aterrorizantes. Manifestantes anti-quarentena podem levar à morte. O truque é encontrar formas de responder a elas que minimizem a poluição que passa pelas nossas redes e, por sua vez, minimizem as infecções virais que passam pelas nossas áreas. É muito importante lembrar que não há nada de externo nas histórias de pandemia. A história somos nós.
Fotos: Seth Herald/AFP/Getty Images; Megan Jelinger/AFP/Getty Images; Brad Lee/Agência Anadolu/Getty Images
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