As bactérias dos porcos e das galinhas estão a desenvolver resistência a múltiplos antibióticos a um ritmo alarmante.
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Em todo o mundo, os antibióticos que os agricultores utilizam para prevenir doenças animais estão a perder a sua eficácia à medida que as bactérias desenvolvem resistência aos antibióticos. É um enorme problema que há muito tempo foi ocultado pelo foco no risco que as bactérias resistentes representam para os seres humanos, de acordo com uma nova pesquisa.
Esta tendência no mundo animal está repleta de perigo duplo. A longo prazo, estas bactérias resistentes podem espalhar-se às pessoas, causando infecções intratáveis e difíceis de tratar. Mas mesmo agora, na indústria da carne, o uso rotineiro de antibióticos está a prejudicar a capacidade dos agricultores de criar animais e tratá-los caso fiquem doentes.
O problema não é universal. Os focos globais de resistência animal aos antibióticos encontram-se na China e na Índia, no Brasil e na Turquia, no Irão e no Quénia, bem como em várias outras economias emergentes – precisamente onde a crescente procura de carne está a alimentar enormes desenvolvimentos na pecuária à escala industrial.
Isto está de acordo com uma análise abrangente publicada hoje na revista Science, que foi o resultado de um esforço de quatro anos de uma equipa multinacional de investigadores para procurar mais de 900 estudos publicados entre 2000 e 2018. Ao longo dos anos, a proporção de bactérias que já não respondiam a muitos dos medicamentos utilizados para tratá-las triplicou. Essas bactérias foram obtidas de porcos e galinhas, os animais de corte mais importantes nos países em desenvolvimento.
“Todo mundo fala sobre resistência a antibióticos em humanos, mas ninguém fala sobre resistência a antibióticos em animais”, diz Ramanan Laxminarayan, diretor do Centro de Dinâmica, Economia e Política de Doenças em Washington e autor sênior do artigo.“No entanto, existem muito mais animais no planeta do que pessoas, e eles são essenciais para a subsistência em todo o mundo em desenvolvimento. Se não tratarmos os animais doentes, isso terá um enorme impacto na pobreza global.”
O problema surge de um uso comum e surpreendentemente pouco conhecido de antibióticos. Antibióticos são adicionados à ração animal para acelerar seu crescimento e evitar que adoeçam em celeiros e confinamentos lotados. Talvez três quartos de todos os antibióticos dispensados no mundo sejam utilizados desta forma – e isto está muito longe da forma como são utilizados nos seres humanos, onde o objectivo dos medicamentos é tratar infecções e não preveni-las.
Esse uso indiscriminado de antibióticos começou nos primeiros anos de existência da droga e tem sido criticado durante grande parte desse tempo. Esta prática é arriscada porque quando os antibióticos são usados, o mundo microbiano reage a eles com mutações protectoras que protegem as bactérias da morte. Isto também é preocupante porque bactérias encontradas em animais – Salmonella, Campylobacter, E. coli – causam doenças em humanos. Se um medicamento perder a sua eficácia nas explorações agrícolas, não irá curar uma infecção humana.
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Grande parte da atenção dada ao uso de antibióticos na pecuária centrou-se na ameaça representada pela resistência aos antibióticos nos seres humanos. Um exemplo: à medida que muitos medicamentos perdem a sua eficácia, a medicina recorre cada vez mais a antibióticos que deixaram de ser utilizados há muitos anos. Há cerca de uma década, os médicos que precisavam de um antibiótico de último recurso recorreram a um antibiótico antigo, mas ainda eficaz, chamado colistina, para tratar infecções altamente resistentes. Então, em 2015, os investigadores descobriram que a resistência à colistina estava a espalhar-se por todo o mundo. Descobriu-se que a razão está na agricultura: a China e a Europa usaram milhares de toneladas do medicamento para apoiar a suinocultura. Desde então, o governo chinês proibiu o uso da colistina na agricultura, mas o gene que cria resistência à colistina se espalhou por dezenas de países ao redor do mundo.
Laxminarayan e os seus colegas estavam convencidos de que a resistência criada nas explorações agrícolas representava um risco equivalente para o gado, mas, ao contrário da medicina humana, não existiam grandes fontes de dados que os ajudassem a provar isso. A vigilância da resistência nas explorações agrícolas é assistemática e politicamente sensível. Em vez disso, procuraram projetos em que os investigadores medissem a resistência em animais e carne em momentos únicos.
Eles acabaram encontrando milhares de estudos publicados em diferentes idiomas e os reduziram a 901 que apresentavam evidências científicas convincentes. Esses estudos foram realizados em 822 locais ao redor do mundo e analisaram 285. 496 amostras de animais.
Juntos, esses estudos revelaram o crescimento da resistência em animais a uma ampla gama de antibióticos. Isso se aplica a medicamentos novos e mais complexos que substituíram o antigo e o mais barato, que perdeu a estabilidade. Aconteceu que o maior crescimento é observado nas partes do mundo onde a agricultura industrial está se expandindo, e a regulamentação não tem tempo atrás disso. Embora para alguns países isso tenha sido difícil de provar: alguns dos maiores fabricantes de carne tinham menos dados.
A escala do problema está preocupada com Lance Price, microbiologista e fundador do Centro para a luta contra a resistência a antibióticos da Universidade de George Washington, cujo trabalho é dedicado ao uso de antibióticos na produção de alimentos animais.(Ele não participou do estudo).
Ele observa que os patógenos mais virulentos com estabilidade múltipla de medicamentos aparecem quase por acidente, graças ao acúmulo be m-sucedido de vários fragmentos de material genético em uma bactéria. Tais combinações surgem apenas com o uso simultâneo de um grande número de antibióticos em um grande número de animais e, até recentemente, eram uma raridade.”Mas se você usar antibióticos em bilhões de animais em todo o mundo, cria a oportunidade para que eventos raros deixem de ser raros”, diz Price.”Isso cria muitas oportunidades para o surgimento de novos elementos de resistência”.
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Uma das razões pelas quais a agricultura dos países em desenvolvimento depende muito dos antibióticos, para que eles permitam que as fazendas trabalhem com baixa lucratividade, sem gastar escassos meios em manutenção veterinária e restrição de doenças. Mas o baixo nível de higiene animal e a segurança da BIOS fraca não apenas criam condições que exigem o uso de antibióticos, mas também permitem que as bactérias penetrem nos limites das fazendas no mundo, aumentando a probabilidade de que bactérias estáveis possam chegar a ambas as pessoas e ficar doentes.
Se a análise tem um ponto positivo, consiste no fato de que mostra não apenas onde o abuso de antibióticos é um problema, mas também onde ainda não está. Por exemplo, estudos realizados nos países da África, ao sul do Saara, mostraram que na maioria dos países o nível de resistência permanece baixo. Isso pode ser um sinal de que o gado não está se desenvolvendo tão intensamente quanto na Ásia, e que, talvez, ainda haja tempo para influenciar esses países para que eles sigam o outro lado.
