Otimize algoritmos para apoiar crianças online em vez de explorá-las

Os jovens beneficiam da comunicação online. Bloquear o acesso à Internet não é a resposta para combater os maus jogadores.

Duas crianças atrás de um laptop no escuro, iluminado por uma tela de computador

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Esta coluna é a segunda de uma série sobre juventude e telas. Leia o primeiro artigo sobre parentalidade conectada aqui.

Quando eu estava no ensino médio, escrevia aos autores dos livros que usávamos para melhor tirar dúvidas aos nossos professores; Passei horas intermináveis ​​conversando com administradores de sistemas de computadores universitários sobre redes; e comecei tópicos on-line para muitas das minhas aulas, onde tínhamos conversas muito mais ativas do que nas aulas. As primeiras conferências de que participei quando adolescente foram conferências com comunidades de networking, em sua maioria adultas, que eventualmente se tornaram meus mentores e colegas.

Não consigo imaginar como teria aprendido o que aprendi, ou conhecido as muitas, muitas pessoas que enriqueceram a minha vida e o meu trabalho, se não houvesse Internet. Portanto, sei em primeira mão como a Internet, os jogos online e uma série de novas tecnologias podem beneficiar enormemente as crianças e as suas experiências de hoje.

Dito isto, também sei que, em geral, a Internet é um lugar mais ameaçador do que quando eu estava na escola. Apenas num exemplo, os pais e outros observadores da indústria expressaram preocupações crescentes sobre o conteúdo que o YouTube está a oferecer aos jovens. A música da Vila Sésamo com Elmo leva a um daqueles vídeos estranhos com bolas coloridas e, em seguida, a uma série de clipes que os mantêm colados às telas, com conteúdo cada vez mais estranho, de valor social ou educacional questionável, intercalado com coisas que parecem conteúdo, mas pode ser conteúdo patrocinado para Play-Doh. Um exemplo do aumento do conteúdo comercial para jovens é o YouTube Kidfluencers, que se anuncia como fornecendo às marcas que utilizam o YouTube “uma camada extra de segurança infantil” e o seu marketing implacável deixou muitos pais indignados.

Em resposta, o senador Ed Markey, um defensor de longa data da protecção da privacidade online das crianças, co-patrocinou um novo projecto de lei para expandir a Lei de Protecção da Privacidade Online das Crianças (COPPA). Entre outras coisas, alargaria a protecção às crianças entre os 12 e os 15 anos e proibiria vídeos de marketing dirigidos a elas. A esperança é que isso force sites como o YouTube e o Facebook a gerenciar seus algoritmos para que não produzam fluxos intermináveis ​​de conteúdo promovendo produtos comerciais para crianças. Porém, as coisas ficam um pouco mais complicadas porque, no mundo de hoje, as próprias crianças são marcas e têm suas próprias linhas de produtos. Portanto, a linha entre autoexpressão e publicidade é muito tênue e não se presta à regulamentação e definição tradicionais.

A legislação proposta tem boas intenções e poderá limitar o acesso a conteúdos publicitários, mas também poderá ter consequências indesejadas. Consideremos a versão atual da COPPA, aprovada em 1998, que introduziu um requisito de consentimento dos pais para que crianças menores de 13 anos participem em plataformas comerciais online. A maioria das plataformas abertas respondeu excluindo crianças menores de 13 anos, em vez de assumir o penoso processo de obtenção de permissão dos pais e o incômodo de servir as crianças. Isso fez com que os adolescentes participassem menos desses sites, pois poderiam facilmente revelar sua idade ou usar a conta de um amigo ou responsável. A investigação e a experiência quotidiana mostram que os adolescentes com menos de 13 anos estão no YouTube e no Facebook, e os educadores ocupados, incluindo os pais, são muitas vezes cúmplices do processo.

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Isso não significa, é claro, que os pais não estejam preocupados com quanto tempo seus filhos passam na tela, e o Google e o Facebook responderam de acordo, criando “espaços somente para crianças” no YouTube e no Messenger.

Mas estas decisões políticas e tecnológicas ignoram a realidade básica de que os jovens anseiam por ligações com outros jovens e adultos especialistas, e que as interações entre idades são essenciais para a sua aprendizagem e desenvolvimento.

Proibir os jovens de plataformas abertas não só é uma proposta duvidosa e difícil, como também não está claro se seria benéfico para eles. É possível que o novo projeto de lei prejudique o sistema, como aconteceu no passado com outras boas intenções. Não posso esquecer a excessivamente rígida Lei de Fraude e Abuso de Computadores. Essa lei, escrita um ano depois do filme WarGames, tornou crime a violação dos termos de serviço de um serviço online, de modo que, digamos, um jornalista investigativo não pudesse executar um script para testar o Facebook e ver se o algoritmo fazia o que queria. queria. Do que ele está falando? A regulamentação destas tecnologias requer uma abordagem multidisciplinar que envolva advogados, decisores políticos, especialistas sociais e técnicos que trabalhem em estreita colaboração com a indústria, o governo e os consumidores para que funcionem da forma que queremos que funcionem.

Dada a complexidade do problema, será que a única forma de proteger os jovens é excluí-los da Internet adulta? Os algoritmos podem ser otimizados para aprendizagem, conteúdo de alta qualidade e conexões intergeracionais positivas para os jovens? O que chama menos atenção do que restrições diretas é como podemos otimizar estas plataformas para proporcionar alegria, envolvimento positivo, aprendizagem e comunidades saudáveis ​​para jovens e famílias.

As crianças correm risco em igrejas, escolas, centros comerciais, parques e em qualquer lugar onde adultos e crianças interajam. Mesmo quando ocorrem incidentes de danos e abusos, não falamos em fechar parques e igrejas ou em excluir os jovens destes locais de encontro intergeracionais. Também não pedimos aos pais que avaliem os riscos e dêem permissão por escrito sempre que seus filhos entrarem em um espaço comercial ao ar livre, como um shopping ou supermercado. Responsabilizamos a liderança destas instituições, incentivando-as a estabelecer padrões positivos e a punir os abusos. Como sociedade, sabemos que os benefícios destas instituições superam os danos.

O pesquisador no campo da comunicação Sonya Livingston, com base nos resultados de um estudo em grande escala de crianças na Internet conduzido em toda a União Europeia, argumenta que o acesso à Internet deve ser considerado um dos principais direitos das crianças. Ela observa que os riscos e oportunidades andam de mãos dadas: “Quanto mais frequentemente as crianças usam a Internet, mais habilidades e alfabetização digitais adquirem, mais oportunidades de trabalhar na rede que recebem e, o que é mais difícil para os desenvolvedores de Política, quanto mais riscos eles encontram “. O fechamento do acesso das crianças a recursos o n-line aberto geralmente prejudica jovens vulneráveis, por exemplo, com necessidades especiais ou não com recursos financeiros. Lembr e-se, por exemplo, um caso de uma criança acorrentada a uma cadeira de rodas, cujos pais aprenderam sobre sua rica comunidade o n-line de jogos e expandiram a personalidade o n-line somente após sua morte. Ou Autcraft, a comunidade de servidores Minecraft, onde jovens com autismo podem estabelecer relações amigáveis ​​através de um ambiente que geralmente os ajuda melhor ao que a comunicação pessoal.

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Enquanto trabalhava em minha última coluna sobre juventude e tempo de tela, passei algum tempo conversando com minha irmã Mimi Ito, que dirige o Laboratório de Aprendizagem Conectada na Universidade da Califórnia, em Irvine. Discutimos como estas questões e a publicidade negativa em torno dos ecrãs fazem com que os educadores desenvolvam relações pouco saudáveis ​​com os seus filhos, à medida que tentam regular a sua exposição aos ecrãs e ao conteúdo que estes fornecem. As mensagens sobre a necessidade de regular e monitorizar o tempo de ecrã são muito mais ruidosas do que as mensagens sobre como interagir ativamente com os interesses dos jovens online. Mimi publicou recentemente Online Affinity: How Connection and Shared Interests Promote Learning, que apresenta uma série de comunidades online de várias idades que demonstram como os jovens podem aprender online com outros jovens e especialistas adultos. Muitas vezes são os próprios jovens que criam comunidades, aplicam regulamentos e insistem em conteúdos de qualidade. Um exemplo, estudado por Rachel Cody Pfister como parte de seu trabalho de doutorado na Universidade da Califórnia, em San Diego, é “Hogwarts on Ravelry”, uma comunidade de fãs de Harry Potter que se unem no Ravelry, uma plataforma online para arte em fibra. Essa comunidade foi fundada por uma menina de 10 anos e, na época da pesquisa de Rachel, seus membros tinham entre 11 e 70 e poucos anos.

Hogwarts on Ravelry é apenas um dos muitos exemplos de comunidades de aprendizagem online gratuitas e abertas para diferentes gerações, de diferentes formas e tamanhos. O MIT Media Lab, onde trabalho, abriga o Scratch, projeto criado pelo grupo Lifelong Kindergarten. Milhões de jovens em todo o mundo fazem parte de um espaço de codificação criativa seguro, criativo e saudável. Alguns grupos do Reddit, como o /r/aww, dedicado a animais fofos, ou vários subreddits dedicados ao Pokémon Go, oferecem um espaço vibrante para comunicação intergeracional. Tal como acontece com o Scratch, essas comunidades populares prosperam com base em conteúdo rigoroso e diretrizes comunitárias, algoritmos otimizados para apoiar essas normas e moderação humana especializada.

O YouTube também é uma excelente fonte de conteúdo para treinar e descobrir novos interesses. Por exemplo, um adolescente conhecido de 12 anos aprendeu a tocar Dubstep, apenas assistindo a um vídeo no YouTube. O problema é combinar os incentivos para plataformas comerciais gratuitas, como o YouTube, com as necessidades de grupos especiais da população como jovens e comunidades intercolares com padrões e padrões especiais. Devemos admitir que os jovens entrarão em contato com conteúdo comercial e adultos na Internet, e precisamos encontrar as melhores maneiras de regular e otimizar plataformas para atender aos participantes em diferentes idades. Isso significa que você precisa levar em consideração os interesses, necessidades e votos dos jovens, e não se cercou ou torn á-los invisíveis para plataformas e algoritmos o n-line. É por isso que, juntamente com minha irmã e nosso colega, psicólogo sobre o desenvolvimento de Candice, anunciei uma competição de documentos científicos sobre direitos algorítmicos e proteção das crianças. Esperamos causar discussão interdisciplinar de problemas entre uma ampla gama de partes interessadas para encontrar respostas para perguntas como: Como podemos criar interfaces entre novas plataformas controladas algoritmicamente, seus designers e sociedade civil? Como podemos empurrar o YouTube e outras plataformas para torn á-las mais parecidas, criadas no interesse da juventude e otimizadas para não se envolver e obter lucro, mas para treinamento, pesquisa e conteúdo de alta qualidade? A Internet pode suportar o ecossistema de plataformas criadas para

Sei o quanto é importante para os jovens terem uma conexão com o mundo, que é cada vez mais diversificada do que a sua. E acredito que os desenvolvedores dessas tecnologias (inclusive eu) são obrigados a cri á-las com base em dados científicos e participação pública. Não podemos deixar estruturas comerciais o direito de desenvolver e dirigir plataformas de treinamento modernas e comunidades da Internet, mas também não podemos fechar essas plataformas ou privar crianças de acesso a relações e conhecimentos significativos o n-line. ”

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