Você já ouviu as boas notícias? Carros autônomos resolverão todos os nossos problemas. A acreditar nas manchetes, os carros autónomos irão aliviar os engarrafamentos, melhorar a experiência de viagem, salvar vidas e até resolver a “epidemia de solidão”. Os defensores da tecnologia costumam acrescentar outro item a esta lista: esses carros milagrosos aumentarão a autonomia dos idosos.“Os automóveis sem condutor poderiam revolucionar a velhice”, declarou o Telegraph há alguns anos, “libertando quase 1, 5 milhões de idosos efetivamente presos nas suas casas por transportes públicos deficientes ou inacessíveis”. Um artigo da Digital Trends de 2017 expandiu essa promessa: “Quando as montadoras falam sobre carros autônomos como um benefício para os idosos, elas não estão falando apenas sobre os aposentados de hoje”, explica o site.”Eles falam sobre você, mais cedo ou mais tarde.”
Tudo isso pode acontecer eventualmente. Quando os carros sem condutor atingirem todo o seu potencial – quando funcionarem verdadeiramente por si próprios – os benefícios descritos acima poderão ser verdadeiramente concretizados. No entanto, o oposto também é verdadeiro por enquanto. Pesquisas recentes sugerem que, na fase pré-autônoma, os carros sem motorista podem fazer mais mal do que bem aos idosos. O facto de muitos acreditarem no contrário ilustra como os tecnólogos estão a envolver as pessoas mais velhas no seu trabalho. Em outras palavras, eles nem os ativam.
As questões no centro desta conversa são reais. À medida que cresce o número de americanos mais velhos, também aumenta o número de motoristas mais velhos nas estradas. De 1997 a 2017, o número de motoristas licenciados com mais de 70 anos aumentou 58%, segundo o Instituto de Segurança Rodoviária. As taxas de acidentes entre condutores com mais de 70 anos são mais elevadas do que entre condutores mais jovens.
Os condutores mais velhos estão bem conscientes deste perigo e muitos limitam a sua condução para se protegerem. Isto, por sua vez, pode levar ao isolamento e à solidão, condições com as quais muitos idosos já lutam. De acordo com um estudo de 2011 da Transportation America, até 2015, 16 milhões de pessoas com 65 anos ou mais viverão em locais sem acesso ao transporte público.“As pessoas têm medo de dirigir, muitas vezes por um bom motivo”, disse recentemente Matt Lesh, cofundador e diretor da Comet Mobility, à AARP.”E ainda assim eles querem ser independentes.”
Digite: carros autônomos. Em vez de implorar por uma carona ou chamar um táxi, os idosos poderão um dia encontrar segurança e liberdade em um pacote independente. Mas isso só acontecerá quando os carros a que têm acesso se tornarem total e verdadeiramente autónomos.
O sonho dos carros autônomos é que os carros realmente dirijam sozinhos. Mas antes de chegarmos lá, teremos que passar por diversas etapas. Os pesquisadores os dividem em níveis, onde o nível zero é um carro convencional e o nível cinco é um veículo totalmente autônomo. Os especialistas concordam agora que atingimos o nível dois, onde os carros têm capacidades básicas, como controle de cruzeiro, mas também podem realizar tarefas mais complexas, como manter uma distância constante do carro da frente. No nível dois, a pessoa ainda precisa assumir o controle do carro para fazer uma curva ou evitar um obstáculo inesperado. No terceiro nível, às vezes também pode ser necessária supervisão e intervenção humana.
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Isto significa que até atingirmos o nível cinco, mesmo os chamados carros autónomos exigirão que as pessoas ajam e reajam em determinadas situações: por exemplo, quando uma criança corre para a rua ou um carro se aproxima de uma poça de água inesperada. É aqui que os problemas dos idosos se tornam mais evidentes.
Segundo a pesquisa, os idosos têm maior probabilidade de se envolver em acidentes causados por “supervisão inadequada”. Em outras palavras, ou não prestaram atenção ao perigo, ou prestaram, mas não perceberam. Também é verdade que o tempo de reacção dos condutores aumenta à medida que envelhecem. Isto significa que as situações em que os carros autónomos requerem intervenção humana são precisamente aquelas com que os condutores mais velhos têm mais dificuldade em lidar. No ano passado, um estudo da Universidade de Newcastle descobriu que os condutores com mais de 60 anos demoravam 8, 3 segundos para recuperar o controlo do carro quando necessário, enquanto os condutores mais jovens demoravam 7 segundos.“A 60 mph, isso significa que nossos motoristas mais velhos precisariam de 35 metros adicionais de distância de alerta, o que equivale ao comprimento de 10 carros”, disse o autor do estudo, Shuo Li, em um comunicado à imprensa.
Vale a pena notar que até sete segundos – o tempo que precisa de um jovem motorista para dirigir ao volante – este é um período perigoso. Se os pedestres são perigosos desses carros sem um motorista no estágio intermediário do desenvolvimento, provavelmente serão pessoas mais velhas. De acordo com o Departamento de Transportes dos EUA, a probabilidade de mortes com mais de 65 anos desde a chegada de um carro é duas a oito vezes maior que a de outros pedestres.
As alegações de que esses sistemas podem ajudar as pessoas mais velhas não são apenas excessivamente infladas, mas, na maioria das vezes, são feitas sem envolver os idosos para estudar a influência da tecnologia. Lee diz que quando a equipe de Newkla estudou literatura para descobrir quais experimentos foram conduzidos com motoristas e carros envelhecidos sem motorista, eles encontraram praticamente nada.”Os idosos, em comparação com os jovens, têm menos acesso a essa tecnologia”, disse Lee, referind o-se não apenas às funções de dirigir autônomo em carros existentes – Tesla AutoPilot, Cadillac Super Cruise e similares, mas também a participação em pesquisas sobre Este tema.
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Este é um ciclo regular de tecnologia, em um sentido mais amplo. Os designers declaram repetidamente que seus produtos serão úteis para o envelhecimento da população, sem atra í-lo para a discussão.”Acho que muitas novas tecnologias apareceram no mercado, destinadas aos idosos, mas não foram necessariamente desenvolvidos para eles, levando em consideração suas capacidades”, Vendi Rogers, professor da Universidade de Illinoi, em um dos episódios de Meu podcast Flash Forward, me disse.
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Por exemplo, dispositivos para lembrar tablets – aplicativos ou dispensadores para tablets com suporte de computador projetados para ajudar as pessoas mais velhas a não esquecer quando tomar quais medicamentos. Eles variam de caixas simples para tablets com um despertador, que funciona quando é hora de lev á-los, para os “dispensadores inteligentes” conectados à Internet, que são mais semelhantes ao SodaStream do que a um kit de primeiro aid. Em muitos casos, esses produtos foram desenvolvidos por jovens que não têm idéia do que as pessoas mais velhas realmente precisam.”Os botões são pequenos, a voz não é muito ouvida, o número de etapas necessárias para o ajuste para faz ê-lo fazer o que você deseja é muito difícil”, disse Rogers.”Existem muitas aplicações que, por exemplo, devem ajudar a lidar com a dor, mas elas simplesmente não são destinadas a pessoas mais velhas”.
Em vez de convidar os idosos para a mesa de negociações ou inclu í-los em pesquisa e conversas sobre coisas como carros sem motorista, a tecnologia faz suposições sobre o que essas pessoas querem e precisam. Este ano, Lee e sua equipe descobriram que os idosos, por exemplo, querem obter mais informações sobre como um sistema de carros sem um motorista funciona, mesmo quando eles estão nele. Os participantes do estudo disseram: “Preciso do carro para me dizer o que faz se não observar, seria suficiente apenas informações básicas, por exemplo, sobre velocidade, tempo a caminho” e “Eu quero Saiba que o carro sabe disso, e eu gostaria de ter algum tipo de exibição que me informaria que o carro sabe que agora é muito vago “. A coleção de tais revisões melhoraria o design de carros, tablets e aplicações. Também ajudará os tecnólogos a entender o quão útil pode ser uma nova categoria de produtos.
No entanto, por enquanto, as startups de carros autônomos estão funcionando no piloto automático. Quando chegam aos idosos, nem sempre é tão simples: algumas empresas utilizam comunidades de reformados como campos de teste para as suas novas tecnologias. Isto não acontece necessariamente porque os condutores mais velhos seriam mais bem servidos pela versão actual, mas sim porque essas comunidades proporcionam um ambiente fechado e bem controlado para projectos-piloto. Em lugares como Villages na Flórida Central, onde os idosos gostam de se locomover em carrinhos de golfe, há muito menos obstáculos que exigem que um motorista humano assuma o controle. Isso é muito útil para desenvolvedores de automóveis – é como rodinhas de apoio para sua tecnologia. É uma pena que os habitantes locais não vivam para ver os milagres que lhes foram prometidos.
Atualizado em 19/12/19, 17h EST: Este artigo foi atualizado para fornecer informações precisas sobre o efeito da idade nos tempos de reação do motorista: aumenta, não diminui. As descrições dos níveis de desenvolvimento 3 e 4 para carros sem condutor também foram corrigidas para refletir o facto de estes últimos não necessitarem de intervenção humana.
Atualizado em 12/12/19, 14h EST: Este artigo foi atualizado para corrigir o cargo de Matt Lesh, que na verdade não é o CEO da Comet Mobility.
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