As startups geralmente abrem o capital ou são adquiridas. Mas uma opção mais sustentável e responsável seria dar a parte aos utilizadores.
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Em 2016 e 2017, uma de nossas eras tecnológicas atrás, um de nós ajudou a organizar uma campanha de acionistas no Twitter sugerindo que a plataforma explorasse estratégias para transformar usuários em co-proprietários da empresa. Na época, o Twitter estava considerando ofertas de aquisição de empresas como Disney e Salesforce. Não parecia certo para nós, activistas, que uma plataforma que tinha um significado tão pessoal e político, e que inspirava tanto amor e ódio entre os seus utilizadores, fosse na verdade apenas uma mercadoria para ser comprada e vendida. A imprensa tecnológica cobriu a nossa campanha, mas em grande parte a rejeitou como um quixx. Apresentamos nossa proposta na assembleia anual de acionistas do Twitter e ela recebeu apenas uma pequena porcentagem dos votos.
Porém, pouco tempo depois, em 2018, Uber e Airbnb escreveram cartas à Securities and Exchange Commission com uma proposta que soava muito semelhante à que pedimos ao Twitter: permissão para conceder ações da empresa aos seus usuários – motoristas e anfitriões, respectivamente. Quer sejam (ou devam ser) considerados legalmente funcionários, prestadores de serviços ou clientes, são as pessoas em quem as plataformas dependem e que, por sua vez, dependem das plataformas. De alguma forma, o que parecia uma utopia impossível em 2017 tornou-se agora a estratégia corporativa das maiores plataformas de gig. Sem muito alarde, a propriedade do usuário tornou-se uma tendência silenciosa no setor.
OPINIÃO COM FIO
SOBRE O SITE
Morshed Mannan é pesquisador do Centro Robert Schumann de Estudos Avançados, Instituto Universitário Europeu. Está a realizar um doutoramento em empresas democráticas na economia de plataformas na Faculdade de Direito de Leiden e é investigador no Instituto para a Economia Digital Cooperativa da New School. Nathan Schneider é professor assistente de estudos de mídia na Universidade do Colorado em Boulder, onde dirige o Media Enterprise Design Lab. Seu último livro é Everything for Everyone: The Radical Tradition that Is Shaping the Next Economy. Ele atua nos conselhos da Start. coop e da Zebras Unite.
A carta da Airbnb diz de forma simples: “Aumentar o nível de incentivos entre empresas e participantes na economia partilhada beneficiará ambos”. As plataformas serão capazes de obter maior fidelidade dos usuários que, de outra forma, poderiam ir e vir conforme sua vontade. Ao mesmo tempo, as recompensas de capital permitirão aos utilizadores obter os benefícios da propriedade da empresa que normalmente só estão disponíveis para funcionários de elite ou pessoas que já possuem riqueza para investir.
Não estamos inclinados a confiar nestas empresas, que têm uma relação ambivalente de longa data com o bem público. No entanto, a adoção mais ampla da propriedade na economia das plataformas poderá ser um ponto de viragem. No enorme novo livro de Alec McGillis, Fulfillment, sobre como a Amazon mudou a América, ele cita o ex-secretário do Trabalho dos EUA, Robert Reich, dizendo que se um quarto da Amazon fosse propriedade de seus trabalhadores, como a Sears já foi, o trabalhador médio do armazém em 2020 poderia possui mais de US$ 400. 000 em ações.
As concessões de capital também podem incluir direitos de controle da estratégia corporativa. Por exemplo, para plataformas de redes sociais, os proprietários dos utilizadores podem exigir restrições à utilização dos seus dados pessoais, mais controlo sobre o que aparece nos seus feeds e uma palavra a dizer na definição de políticas de moderação de conteúdos. Pense em um conselho de supervisão do Facebook, mas com membros eleitos pelos usuários e com mais poder.
A SEC não atendeu imediatamente ao pedido do Airbnb e do Uber para emitir ações aos usuários, então cada empresa tomou soluções alternativas. A Uber concedeu subsídios em dinheiro a motoristas fiéis com a opção de comprar ações durante sua oferta pública de 2019. O Airbnb, cuja pandemia de reembolso prejudicou muitos anfitriões, anunciou duas formas de propriedade fantasma antes de abrir o capital em 2020: uma “dotação” de ações da empresa para pagar os anfitriões e um conselho consultivo de anfitriões para tomar decisões. Parece que as empresas estavam falando sério. E a Comissão de Valores Mobiliários dos EUA (SEC) parece estar a cair em si: no final do ano passado propôs permitir que as empresas de serviços gig pagassem até 15% da sua remuneração em ações.
Enquanto os gigantes das plataformas desenvolviam os seus esquemas de propriedade partilhada, nós estávamos a explorar e a apoiar um movimento paralelo: uma nova vaga de startups em fase inicial que tentam incluir a propriedade partilhada nos seus planos desde o início. Algumas são “cooperativas de plataforma”, como o novo serviço de transporte compartilhado de propriedade de motoristas, Drivers Cooperative, e Kinfolk, uma cooperativa de consumo com marcas de propriedade de negros. Em vez dos retornos impressionantes que as empresas unicórnios prometem aos investidores ricos, estas startups zebra dão prioridade ao benefício das comunidades marginalizadas. Outros, como a plataforma Gitcoin para desenvolvedores de software, usam a tecnologia blockchain para compartilhar a propriedade usando tokens criptográficos em vez de ações antiquadas.
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Os investidores em tecnologia normalmente esperam um de dois tipos de “saídas” das startups – um IPO ou uma aquisição. E se as empresas de plataforma pudessem trabalhar para “entrar na comunidade”? E se a propriedade compartilhada fosse o que os usuários de longo prazo esperavam? Em vez do caos fervilhante da GameStop, esta abordagem poderia promover a verdadeira lealdade, responsabilidade e riqueza partilhada.
Num novo artigo para a Georgetown Law Technology Review, detalhamos várias maneiras pelas quais o “alcance à comunidade” pode funcionar. Estas estratégias baseiam-se em exemplos de longa data, desde as cooperativas eléctricas que abastecem grande parte da América rural até ao plano de participação acionária dos empregados que hoje serve cerca de 14 milhões de trabalhadores americanos. Também estamos buscando novas oportunidades oferecidas pelas redes sociais descentralizadas e pela tecnologia blockchain.
Vários pioneiros já os estão implementando. Há alguns anos, o site de notícias de tecnologia Hacker Noon, com sede na zona rural do Colorado, usou uma campanha de “crowdfunding de ações” (da qual Nathan participou) para deixar o Medium. com e construir sua própria plataforma com investimentos de seus usuários. Groupmuse, a plataforma de concertos domésticos de música de câmara, tornou-se propriedade dos funcionários e também dos músicos.
No entanto, para revelar o potencial do uso generalizado de propriedades na economia tecnológica, precisamos de novas ferramentas políticas. As empresas devem ser mais fáceis de emitir ações para seus usuários. Em vez de esperar pelos caprichos de investidores ricos, grupos de pessoas devem ser capazes de receber de forma independente financiamento. Isso pode significar que os trabalhadores do show recebem empréstimos para a compra de plataformas para o trabalho, os vizinhos investem em seu próprio fornecedor de internet de banda larga ou grupo de usuários atraem capital para criar redes sociais que eles podem controlar. A transformação em estruturas de negócios alternativas deve ser menos complicada. A lei pode até fazer um “acesso à comunidade” do sucesso, por exemplo, para obrigar grandes redes sociais a incluir representantes de usuários em seus conselhos de diretores, com ou sem transferir ações.
Em 1979, o Congresso mudou silenciosamente as regras para que os fundos de pensão pudessem investir em capital de risco. Esse pequeno passo ajudou a abrir os gateways para o Vale do Silício, dando origem à economia tecnológica que conhecemos hoje. Agora, quando o Congresso está considerando o futuro da infraestrutura americana, deve prestar atenção ao impulso que emana de pequenas startups e gigantes tecnológicos. Esses primeiros passos podem se tornar o começo de um novo paradigma de inovação – desta vez sob a orientação de não grandes investidores, mas as pessoas que tornam as tecnologias valiosas usand o-as.
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