A demanda por bicicletas disparou devido à pandemia. Para estimular a produção, os Estados Unidos devem adoptar as políticas industriais dos países asiáticos dos quais dependem.
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Na manhã de sábado, a fila na loja de bicicletas sem fins lucrativos Gearin up Bicycles se estendia por um quarteirão no bairro de Eckington, em Washington. Como a loja normalmente vende entre 10 e 15 bicicletas, a maioria das pessoas na fila vai para casa de mãos vazias. A loja vende bicicletas usadas a preços acessíveis, reformadas por adolescentes de Washington DC. A procura por bicicletas aqui e em todo o país disparou desde o início da pandemia de Covid-19.
A escassez também.“Desde que a pandemia começou, tem sido muito difícil conseguir qualquer coisa relacionada a bicicletas porque muitos dos armazéns que fabricam bicicletas fecharam”, diz o gerente assistente Dyken Medley. A oferta não está acompanhando a demanda.“A China foi para a cama, tirou uma soneca e parou de fabricar tudo”, diz Michael Carroll, gerente de compras da Colorado Cyclist, uma loja de bicicletas em Colorado Springs, Colorado.“Você vê atrasos no fornecimento de tudo. Você vê isso também na indústria de bicicletas.”Esta escassez nacional mostrou mais uma vez a dependência da América de um ou dois países e de um ou dois fornecedores de bicicletas e produtos para bicicletas. A pandemia fechou fábricas em toda a Ásia e o frágil sistema de produção entrou em colapso. Além disso, o coronavírus interrompeu a produção de bicicletas justamente no momento em que as bicicletas se tornaram uma defesa fiável contra o vírus. Os viajantes e trabalhadores essenciais que desconfiam do transporte público por motivos de saúde procuram alternativas viáveis, incluindo bicicletas.
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Garfil Julien é pesquisador do Open Markets Institute.
No entanto, as bicicletas são escassas porque quase todas as bicicletas vendidas nos Estados Unidos são importadas, principalmente da China. As fábricas chinesas produziram cerca de 95% dos 17 milhões de bicicletas vendidas nos EUA em 2018 e representam 60% das importações de componentes de bicicletas dos EUA. As bicicletas fabricadas em Taiwan representaram 6, 3% das vendas em 2019. Todos os maiores fabricantes de bicicletas do mundo, incluindo empresas sediadas nos Estados Unidos, têm a maioria das suas instalações de produção na China ou em Taiwan.
Mas em 1994, a China forneceu apenas 24 % das bicicletas vendidas aqui. O que mudou? Nas últimas décadas, a economia chinesa foi distinguida por um menor custo de produção devido à força de trabalho e matéria s-primas mais baratas, além de padrões regulatórios mais baixos, e a China ganhou enormes benefícios com essas vantagens comparativas. Muitas empresas americanas, especialmente na indústria de bicicletas, decidiram transferir a produção para o exterior para aproveitar os custos mais baixos, se deve aumentar o lucro ou para permanecer à tona nas condições de crescente concorrência. A globalização, parcialmente estimulada pela liberalização do regime comercial global, com uma diminuição nas barreiras comerciais e pela entrada da China na Organização Mundial do Comércio em 2001, também se tornou um dos principais fatores no sucesso da China.
O principal desses motivos é o apoio dos governos da China e Taiwan, com o objetivo de desenvolver sua indústria de manufatura, produção em massa de certos tipos de produtos e um aumento nas exportações. O número de fabricantes chineses de bicicletas e produtos de bicicleta aumentou de 38 em 1978 para 1081 em 1995. Vale a pena notar que a política industrial do governo chinês era bastante livre, até o laissez-faire: o governo central forneceu províncias de autonomia na criação de suas próprias bases; portanto, em 1995, essas plantas produziram produtos apenas 55 % de sua capacidade, e muitos dos Essas empresas não eram lucrativas. Por outro lado, o governo dos EUA não buscou nenhuma política industrial consistente no campo da produção, sem mencionar uma política específica sobre a produção de bicicletas.
“Não estamos buscando uma política industrial no campo da produção nos Estados Unidos”, diz Richard Shvinn, grand e-Gandson, do fundador da Schwinn Bicycles e fundador da Waterford Precision Cycles, localizado em Waterford, Wisconsin.”Nossa apólice visa apoiar companhias de seguros e intermediários financeiros. Não há infraestrutura para a produção de coisas que são fundamentais para a indústria de bicicletas. Você precisa importar jantes e pneus baratos e, nos EUA, é muito mais difícil obter Fibra de carbono necessária para bicicletas do que na China “.
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No início dos anos 70, os Estados Unidos observaram um boom nas vendas de bicicletas, e o volume anual de sua produção era de cerca de 15 milhões de peças por ano. Mas a produção doméstica não pôde ser inibida na demanda. Para aumentar o suprimento, os fabricantes de bicicletas transferiram a produção para empresas estrangeiras, como Taiwan.
Taiwan começou a exportar bicicletas nos Estados Unidos em 1969. Três anos depois, o país exportou mais de 1 milhão de bicicletas por ano, apenas em um momento em que a demanda nos Estados Unidos aumentou acentuadamente. Nesse momento, o governo de Taiwan interveio na indústria de bicicletas, coordenando a produção e estabelecendo padrões de segurança, que foram considerados aceitáveis para os principais mercados de exportação. O apoio do estado à produção de bicicletas foi característico não apenas para Taiwan. A crescente demanda por bicicletas na China na década de 1980 forçou o governo a desenvolver esse setor. A entrada da China na OMC forneceu exportações quase ilimitadas e uma estratégia orientada a exportação para a indústria de bicicletas chinesas. Antes da entrada da China nos EUA, em 1990, 5, 6 milhões de bicicletas foram produzidas em casa. Nas duas décadas seguintes, o volume de produção nos Estados Unidos diminuiu acentuadamente e em 2015 totalizou 200. 000.
Enquanto isso, os Estados Unidos são líderes mundiais em fibra de carbono, mas a maior parte desse mercado cai nas indústrias aeroespacial, de defesa e energia. Em 2015, 48 % do total de vendas de fibra de carbono representou as indústrias aeroespacial e de defesa. O Ministério da Defesa cria “tração do mercado” para esses tipos de recursos; Os militares continuam a comprar materiais compostos que poderiam ser usados para outros fins não pertencentes. Além disso, o material usado para a produção de fibra de carbono, o poliacrilonitril (PAN) não está tão facilmente disponível nos EUA como em outros países. Basicamente, a panela é importada do Japão. Por outro lado, o governo chinês e Taiwan consideram a prioridade para expandir o uso de fibra de carbono para fins não militares.
Mas a política industrial de outros países não é o único obstáculo aos fabricantes americanos. Os fabricantes domésticos dependem de empresas estrangeiras, o que aumenta a fragilidade da cadeia de suprimentos na indústria de bicicletas, contribuindo para a escassez de bicicletas e a fraca produção doméstica. Empresas como Shimano japonês quase monopolizaram a produção de algumas partes. Mesmo que alguns fabricantes de bicicletas americanos coletem seus produtos no país, eles são forçados a importar a maioria dos componentes. Shimano ocupa 70 % do mercado global de freios e transmissões de bicicletas e 50 % do mercado de componentes de bicicleta. Essa concentração torna a cadeia de suprimentos extremamente frágil. A Rich Fox, que administra a empresa por volta dos ciclos em Portland e produz bicicletas nos EUA, diz: “A maioria dos meus produtos de bicicleta vem de distribuidores na Ásia, como Shimano, e problemas malucos com reservas surgiram para distribuidores e fabricantes”.
