Duas investigações principais da origem da pandemia são comprometidas por um potencial conflito de interesses. Esses problemas precisam ser resolvidos urgentemente.
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“10 meses se passaram desde que um dos eventos globais mais catastróficos do campo dos cuidados de saúde em nossa vida”, escreveu o imunologista e especialista sobre as ameaças biológicas da Universidade de Stanford David Relman em novembro, “e, ansioso, ainda não estamos Saiba como é como é começou “. Essa incerteza prolongada é de grande importância: a origem exata do flash SARS-CoV-2, quando será esclarecido, nos permitirá nos preparar melhor para futuras ameaças pandêmicas. Mas, para descobrir o que realmente aconteceu, serão necessárias pesquisas científicas cuidadosas e coordenadas, que só agora começam agora.
Enquanto isso, só podemos adivinhar. O longo ensaio de Nicholson Baker, publicado há algumas semanas na revista New York, provou que a pandemia começou com um acidente no laboratório. E embora o artigo tenha sido chamado irresponsável, pouco informado e um dos críticos mais ardentes pode admitir que a possibilidade de vazamento no laboratório não pode ser excluída de confiança.
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Atualmente, existem dois projetos importantes para estudar de onde veio o Covi d-19: um é organizado pela Organização Mundial da Saúde e o outro pela principal revista médica The Lancet. Esper a-se que essas investigações levem meses ou até anos e, dados os inúmeros problemas, eles podem não dar respostas finais. No entanto, já está claro que ambos os estudos estão comprometidos com a falta de procedimentos claros para resolver um conflito de interesses e independência duvidosa. Agora é necessário que os governos e a comunidade científica tomem medidas rapidamente para melhor á-las.
O problema começa com a natureza das investigações que devem determinar se o vírus SARS-CoV-2 veio diretamente de animais selvagens para a população (o cenário mais provável, segundo a maioria dos especialistas) ou, possivelmente, escapou das condições de laboratório. Mas muitos dos que estão mais qualificados para estudar esse problema – aqueles que têm o conhecimento técnico mais significativo – também trabalham nesses mesmos laboratórios ou têm laços profissionais estreitos com aqueles que trabalham lá.
Por outras palavras, estas são as pessoas que poderão ser responsabilizadas (diretamente ou como parte da comunidade de investigação) se o vírus for rastreado até um laboratório.
Esta contradição fundamental não é de todo incomum quando se convocam comités de peritos por governos ou outros. Há décadas, os cientistas ligados às empresas tabaqueiras estavam entre os que melhor compreendiam o impacto do tabagismo na saúde pública, mas a sua inclusão nos comités consultivos de saúde era problemática e ajudou a motivar abordagens mais rigorosas para regular os conflitos de interesses. Felizmente, os governos de todo o mundo já utilizam estas abordagens há muito tempo; e, claro, é possível recorrer a conhecimentos especializados relevantes através de entrevistas formais ou testemunhos sem envolver pessoas com conflitos de interesses como investigadores. Infelizmente, não está claro se nenhuma das principais investigações sobre as origens da pandemia segue as melhores práticas.
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Por exemplo, ambas as investigações incluíram Peter Daszak, ecologista de doenças e presidente da EcoHealth Alliance, uma organização sem fins lucrativos que conduziu pesquisas anteriores sobre os coronavírus da SARS e os seus efeitos nos seres humanos, incluindo trabalho conjunto no Instituto de Virologia de Wuhan. O Instituto Wuhan é o único laboratório na China autorizado a trabalhar com os agentes patogénicos mais perigosos do mundo e está no epicentro do actual surto.
Poucos meses antes do início dos trabalhos, metade dos autores do The Lancet já havia sugerido que qualquer hipótese sobre um vazamento de laboratório era uma “teoria da conspiração”.
Se a fuga tivesse ocorrido num laboratório – e a maioria dos especialistas não acredita que as provas disponíveis apontem nessa direção – tanto o instituto de Wuhan como o seu parceiro americano seriam selecionados para investigação. Deveria ser óbvio que ninguém associado a qualquer organização pode desempenhar um papel oficial em qualquer investigação verdadeiramente independente sobre as origens da pandemia.(É claro que a sua contribuição especializada pode e deve ser procurada de outras formas).
Também vale a pena notar que, no início da crise, Daszak expressou confiança de que a doença surgiu na natureza. No inverno passado, imediatamente após a OMS que chamou de vírus pela primeira vez, ele fez uma declaração oficial na qual “condenou decisivamente as teorias da conspiração, sugerindo que o Covid-19 não tem origem natural” e “lado com” colegas em Uzhan e todos sobre a China. Mais de duas dúzias de outros cientistas assinaram esta carta, publicada na revista Lancet em 19 de fevereiro de 2020. Cartas eletrônicas recebidas sob a lei sobre liberdade de informação indicam que Daszak organizou esse trabalho desde o início.
No entanto, quando, em setembro, organizei um grupo internacional de 10 pessoas com a tarefa de “determinar a fonte zooneous do vírus e o caminho de sua introdução na população humana”, Daszak foi incluído em sua composição.
Nesta semana, Daszak disse em entrevista à revista Science que a investigação do vazamento no laboratório é muito importante, mas que será difícil concluir esse trabalho: “Algumas das declarações ant i-chinesas que são distribuídas, que” nós Precisa ir ao laboratório e olhar para as câmeras de vídeo “, e similares, não realistas, não é isso que está acontecendo”.
A liderança do Comitê da OMS não diz nada sobre a divulgação ou regulamentação de conflitos de interesses reais ou supostos, no entanto, diz que “a composição final da equipe internacional deve ser acordada com a China e quem”. Não sabemos se outros conflitos de interesse podem tocar os membros do comitê, uma vez que sua divulgação pública não é necessária. Quem, aparentemente, não possui procedimentos claros para gerenciar essas divulgações, mesmo que sejam feitas voluntárias. A óbvia ausência de tais processos de rotina em quem enfraquece a integridade da investigação mesmo antes de começar.
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Entretanto, em 23 de Novembro de 2020, outra investigação organizada pela The Lancet convocou um grupo de trabalho de 12 membros para estudar as origens da pandemia, presidido por Daszak. Outros membros do grupo incluem cinco outros signatários da carta da EcoHealth Alliance de fevereiro passado, o que significa que metade da equipe já havia sugerido que qualquer hipótese de vazamento de laboratório era uma “teoria da conspiração” meses antes de começarem seu trabalho.
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Obviamente, ninguém quer ser associado à origem desta doença. O ministro dos Negócios Estrangeiros chinês, por exemplo, afirmou recentemente que “a pandemia foi provavelmente causada por surtos isolados em vários locais do mundo”. Ao mesmo tempo, funcionários da Casa Branca continuam a afirmar que o vírus provavelmente vazou de um laboratório chinês. Na verdade, existem dezenas de laboratórios em todo o mundo – alguns apoiados pelo governo dos EUA – que trabalham com SARS vivos e vírus relacionados com a SARS, e onde um acidente laboratorial pode levar ao desastre; e como Baker detalhou em seu muito criticado artigo na revista New York, os cientistas vêm alertando sobre essa possibilidade há anos. Se a investigação oficial sobre o início da pandemia levasse a sério a hipótese de fuga do laboratório – e muito menos encontrasse provas convincentes a seu favor – poderia comprometer seriamente estes estudos.
A carta de Fevereiro publicada no The Lancet, assinada por Daszak e pelos seus colegas do grupo de trabalho, levanta algumas preocupações legítimas. Denunciando uma “teoria da conspiração” sobre as possíveis origens laboratoriais do vírus, alerta para o “medo, rumores e preconceitos” que poderão surgir se a ideia se generalizar na ausência de provas, o que poderá “colocar em causa a nossa cooperação global na luta contra este vírus “.“Na verdade, muitos críticos do artigo de Baker expressaram a mesma preocupação de que tais especulações infundadas poderiam ser captadas por indivíduos incautos ou mal-intencionados e depois usadas para reforçar outras crenças mais prejudiciais, como o ceticismo em relação às vacinas. pode interferir em investigações mais aprofundadas da OMS ou de outras organizações.
Mas estas mesmas preocupações sublinham a importância de nomear investigadores livres de qualquer conflito de interesses real ou aparente. Se um ensaio como o de Baker cair nas mãos de desinformadores, então o processo oficial de investigação das origens da Covid-19 é fácil de contestar. O medo das teorias da conspiração não deve impedir-nos de fazer perguntas difíceis. Pelo contrário, deveriam motivar-nos a garantir que as nossas investigações sobre as origens desta pandemia sejam tão abertas, independentes e credíveis quanto possível.
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