Tem certeza de que sabe o que é fotografia?

Era uma vez eu pensei que sabia o que era fotografia. Hoje, rodeado de câmaras termográficas, lidares, impressoras 3D e programas de inteligência artificial, já não tenho tanta certeza.

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Quando criança, sentei-me na varanda do nosso apartamento em Dhaka, com vista para um lago, e folheei dois álbuns de fotografias de família. Após a guerra de libertação no Bangladesh em 1971, o filme tornou-se escasso e a nossa câmara quebrou. Não havia onde consertá-lo ou comprar filme, e não tivemos fotos de família por quase dez anos. Não há uma única fotografia minha antes dos oito anos de idade.

As minúsculas gravuras em preto e branco, semelhantes a joias, dos meus pais e do meu irmão mais velho eram fragmentos da minha história que, nas palavras do curador Glen Helfand, “capturaram uma fração de segundo da vida e informaram as histórias de gerações”. Essas imagens foram absorvidas pela minha alma, armazenadas como evidência das histórias da minha família que remontam ao meu nascimento e agora residem nos iPhones dos meus filhos.

Uma foto da minha mãe do nosso álbum de família. Foto de : Rashed Haq

Naquela varanda à beira do lago ficou claro para mim o que é fotografia. Mais tarde, aprenderia a linguagem técnica dessas imagens: registro bidimensional da luz em um negativo de celulose e depois impressão em papel de haleto de prata. No entanto, 25 anos depois, sentado no meu estúdio rodeado de câmaras térmicas, lidares, impressoras 3D e programas de inteligência artificial, já não tenho tanta certeza.

Grande parte da crítica e da teoria fotográfica hoje ainda discute ativamente o passado, com pouca reflexão sobre o que vem a seguir. Por exemplo, a exposição de 2017 do artista americano Trevor Paglen “Um Estudo de Imagens Invisíveis” concentra-se na “visão de máquina” – imagens tiradas por máquinas para consumo por outras máquinas, como sistemas de reconhecimento facial. Jerry Saltz, crítico de arte sênior da revista New York, chamou o trabalho de “formalismo zumbi conceitual” baseado em “jargão nerd”, em vez de pensar seriamente sobre as implicações de seu trabalho. Quando se trata de teoria, grande parte de The Theory of Photography, um livro de 451 páginas frequentemente usado para ensino, é dedicado à discussão da indexicalidade, a ideia de que uma fotografia deixa um rastro físico do objeto que foi fotografado. Isto era questionável na fotografia analógica, mas está completamente ausente na fotografia digital, a menos que a informação seja considerada um vestígio. Novamente, o livro não diz nada sobre tecnologias novas ou em desenvolvimento e como elas afetam a fotografia.

As tecnologias em desenvolvimento afetam cada estágio no processo de produção de fotografias, e os fotógrafos as usam para questionar a definição da própria fotografia. A fotografia é uma fotografia quando apenas a luz é capturada nela? É uma fotografia se for fisicamente impressa? Se a imagem é bidimensional? Se não for interativo? Isso é um objeto ou informação? Ou alguma outra coisa?

Transição para o número

A fotografia – das palavras gregas “foto” e “graphos”, que significa “desenho com luz” – origino u-se no século XIX como uma fixação da luz, refletida de objetos, em um meio quimicamente coberto, como papel ou placa polida. Com o advento dos negativos, torno u-se possível fazer várias impressões. Os estágios de obtenção, processamento e impressão incluíram o lançamento de reações químicas em papel e negativos.

Na fotografia analógica, a química registra diretamente a realidade física na frente da câmera. No entanto, na fotografia digital, a criação da imagem é reduzida ao cálculo do número de fótons que caem em cada pixel do sensor, processando informações por um computador e, no caso de sensores coloridos, mais cálculos para determinar a cor da cor . Somente bits de informação digitalizados são capturados – não há rastro físico na superfície. Como os dados são muito mais fáceis de processar e manipul á-los do que produtos químicos, a fotografia digital oferece uma variedade e versatilidade maior de oportunidades para trabalhar com imagens. A teórica Mary Ann Doan disse que a fotografia digital é uma “visão (ou pesadelo) do ambiente sem materialidade, abstração pura incorporada na forma de uma série 0 e 1, presença e ausência pura, código”. Até a luz, esse véu de materialidade, em uma câmara digital é convertido em uma forma numérica “.

A evolução da captura de imagem

A fotografia analógica registrou a “Luz Actana” – uma parte estreita do espectro eletromagnético visível a olho nu e capaz de causar reações fotoquímicas. Com o tempo, os fotógrafos foram além da faixa óptica e começaram a criar imagens em infravermelho, rai o-x e outras partes do espectro, por exemplo, na termografia.

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O fotógrafo irlandês Richard Moss usa uma câmera que corrige os contornos não à luz, mas no calor. Tradicionalmente usado na observação militar, esta câmera permite que ele fotografe o que não vemos – ela pode encontrar uma pessoa à noite ou através de uma barraca a uma distância de 22 quilômetros. Em 2015, Moss divulgou uma série de obras sobre uma crise de refugiados chamados “Cartões de aquecimento”, capturando que o crítico de arte Sean O’Khan chamou de “febre branca da crise dos migrantes”, mostrando imagens monocromáticas com paisagens tremeluzentes e figuras humanas fantasmagóricas . Ao contrário, os sinais térmicos não podem distinguir as características faciais, de modo que as figuras humanas se transformam em estatísticas sem rosto, refletindo com que frequência tratam os imigrantes.

Qualquer forma de informação pode ser capturada para visualização. Os artistas trabalharam com outras fontes de informação, como sinais acústicos, partículas de matéria, como elétrons e outras formas de ondas. O artista americano Robert Dash usa um microscópio eletrônico que usa tecidos, não ondas leves, para criar imagens de objetos naturais com um aumento muito grande, como pólen ou sementes encontradas na área onde ele vive. Em seguida, os conecta com fotografias dos mesmos objetos em tamanho real, criando um mundo microscópico surrealista. Quando vi essas fotos pela primeira vez, meus olhos examinaram a paisagem em busca de sinais que pudessem ajudar a determinar o local onde as fotos foram tiradas, mas sem sucesso.

Processamento evolutivo da imagem

O processamento de imagens, tradicionalmente realizado no processo de impressão, está qualquer manipulação com a imagem final, desde escurecer o céu na fotografia de paisagem até o uso do filtro do Instagram ou edição no Adobe Photoshop. O recente documentário “Black Hole | A linha de tudo o que sabemos” demonstra a versão avançada do processamento de imagens digitais. Ele examina o processo de criação da primeira fotografia de um buraco negro, cuja criação de 250 pessoas levou cerca de dez anos.

Os pesquisadores construíram uma imagem computando a combinação de dados de radiofrequência coletados por muitos anos com a ajuda de um novo modelo matemático em vários observatórios em todo o mundo. A imagem mostra uma rosquinha leve em torno de um buraco negro supermassivo no centro da galáxia M87. Continua a tradição fotográfica de expandir os limites da percepção humana, abrindo medições anteriormente invisíveis da realidade e codificand o-as em conhecimento visível, como Eduard Maybridge fez 150 anos atrás, que primeiro usou uma fotografia para estudar o movimento.

Com o desenvolvimento da inteligência artificial, o estágio de processamento de imagens pode ser ainda mais complexo. Por exemplo, Paglen cria retratos de pessoas, criando modelos de reconhecimento de rostos de seus colegas e, em seguida, usando o segundo modelo que gera imagens aleatórias com a ajuda de aterros para enganar o primeiro modelo, forçand o-a a pensar que este é um retrato. Então, como Paglen explica, “esses dois programas vão e volta até que uma imagem apareça que a pessoa reconhece a pessoa que se identifica como uma imagem de uma determinada pessoa em particular”. Esse processo cria um retrato fantasmagórico do que o carro vê.

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Um tipo especial de IA, chamado de rede adversária generativa (GaN), usa fotos digitais como dados iniciais para criar novas “fotografias” de pessoas ou coisas que nunca existiram no mundo real. Usei esses modelos para visualizar possíveis retratos de pessoas não existentes. Para fazer um elemento significativo de acidente, essas fotos são criadas usando GaN, treinadas no conjunto de meus retratos fotográficos no espírito de Francis Bacon. Como um chef experimentando várias combinações de ingredientes para ver qual opção será lançada, a IA desenvolve uma fotografia através de testes experimentais que exaltam vários aspectos das imagens existentes. Paglen diz que esta é uma nova conquista no campo da visão “é mais significativa que a invenção da fotografia”. Se uma fotografia de um buraco negro expandiu nossa visão para algo que existe, mas não podemos ver, as fotografias criadas pela IA expandem nossa visão para oportunidades e imaginação, porque “fotografa” coisas que não existem em nosso mundo físico.

Uma das minhas fotografias geradas por Gan a partir da série de “testes humanos”. Foto: Rashev Hak
Impressão em desenvolvimento imagens

O último passo na fotografia é a criação de uma imagem visual que os espectadores podem parecer e contemplar. A aparência da impressão 3D abre novas oportunidades para imprimir fotos. Há três anos, visitei o fotógrafo de moda Nick Knight em seu estúdio de Londres – uma grande sala branca, com exceção de uma área de trabalho branca, coberta com fotografias de modelos Linda.

Knight me mostrou sua impressão em 3D-FARPORE do modelo Kate Moss com asas nas mãos, parecendo esculturas religiosas de séculos de idade atrás. Ele escolheu essa iconografia, porque, segundo ele, “em muitos aspectos, os ícones religiosos foram substituídos por imagens da moda adoradas pelas massas das pessoas”. Knight explicou que a escultura foi impressa a partir de seus dados, que ele removeu no estúdio “, que, de fato, é um registro matemático e óptico direto de sua forma”. Como a fotografia tem uma definição muito estreita nas mentes de muitas pessoas, a noite chama as fotoscússas de impressão em 3D, mas ele próprio – não um fotógrafo, mas um fabricante de imagens.

Embora a grande maioria das fotos seja visível nas telas digitais, as tecnologias digitais, como realidade aumentada e mista, mudam a idéia de fotografia. Ed Burtynsky incluiu a realidade aumentada em sua foto em Londres em 2018, e Mat Collisow reproduziu uma exposição de fotografias do século XIX com a ajuda da realidade virtual. A recente popularidade da NFT pode ser um sinal precoce de que a tela digital acabará se tornando a forma dominante de “impressão”. Essa tendência se expandirá com o advento das formas holográficas e de outras displays digitais.

Talvez o mais intrigante seja a perspectiva de “impressão” diretamente no cérebro. Historicamente, os estudos estavam focados na leitura de ondas cerebrais para entender o que uma pessoa estava pensando. Recentemente, os estudos começaram a se concentrar na gravação de ondas cerebrais, a fim de inserir diretamente as informações no cérebro usando, por exemplo, estimulação magnética transcraniana. Assim, o artista pode imaginar uma imagem, e o “espectador” pode v ê-la em sua imaginação, mesmo que ele seja cego. Se, em vez da interface “cérebro-cérebro”, a interface “Máquina do cérebro” fosse usada, uma fotografia imaginária poderá ser enviada para uma impressora tradicional.

O transumanista Neil Harbisson é o iniciador da introdução deste tipo de tecnologia. Harbisson nasceu com acromatismo, uma condição rara que o deixou daltônico, e criou um novo “sentido” para si mesmo ao implantar uma antena em seu crânio para perceber frequências de cores visíveis e invisíveis como vibrações sonoras. Isso não apenas aumentou seu daltonismo, mas também o ajudou a sentir além do espectro visual humano. Tal como muitos artistas utilizam as tecnologias digitais e de impressão disponíveis descritas acima, eles serão capazes de utilizar uma combinação de olho, cérebro, câmara e computador assim que estiverem disponíveis.

Desenvolvendo nossa compreensão da fotografia

“Não existe uma forma não teórica de perceber uma fotografia”, diz David Bate, professor de fotografia na Universidade de Westminster, em Londres. A forma como vemos e entendemos as fotografias é sempre determinada pelos enquadramentos que temos em mente, mesmo que sejam são subconscientes. Os quadros atuais ainda estão focados no passado, mas esta é uma oportunidade perdida dados os avanços do século 21. A teoria e a crítica devem ir além das coordenadas atuais do discurso. As formas possíveis de capturar dados brutos, processá-los e imprimi-los ou distribuí-los significa que a definição de fotografia não é mais aquela que eu conhecia quando criança, mas deveria ser muito mais abrangente.

Neste século, as formas mais comuns de aquisição e distribuição de imagens envolverão estas formas avançadas de criação de imagens assistidas por software. Essas tecnologias tornarão enorme o continuum de imagens. Expandir esses limites nos permitirá ver o mundo com mais clareza, ver mais coisas que não podíamos ver antes e sermos capazes de ver e digitar nossos pensamentos. Imagine fotografias de estruturas celestes que estão muito mais longe da Terra – e, portanto, mais no passado – do que vimos antes, permitindo-nos perscrutar as origens do nosso Universo. Imagine um fotojornalista usando uma câmera que torna as paredes transparentes para capturar imagens dentro de um centro de detenção de imigração, ajudando a expandir nossa consciência social e a promover a empatia de novas maneiras. Imagine o seu álbum de família contendo não apenas fotografias da sua avó, mas também os seus sonhos e pensamentos que ela queria partilhar, proporcionando-lhe uma profunda intimidade com ela ao longo do tempo. Tais imagens expandirão a nossa compreensão do mundo, a forma como nos vemos neste mundo e como construímos o nosso sentido de identidade no século XXI. Compreender as possibilidades fotográficas que emergem é fundamental para compreender melhor quais práticas terão um impacto profundo neste senso de identidade em desenvolvimento.