TikTok desempenhou um papel fundamental na radicalização do MAGA

Os viciantes recursos de rolagem infinita e karaokê da plataforma criaram uma máquina furtiva de desinformação.

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Depois de dois meses tentando entender por que uma multidão de manifestantes furiosos invadiu violentamente o Capitólio dos EUA, uma influência significativa permanece despercebida: o TikTok.

Na busca pelos culpados, o Facebook, o Twitter e o YouTube – refúgios perenes de desinformação e radicalização – ocuparam o centro das atenções numa plataforma mais jovem: Parler. No seu auge, o Parler temporariamente fechado tinha menos de 20 milhões de contas e pouco menos de 3 milhões de usuários ativos diários. O TikTok tem mais de 800 milhões de usuários ativos em todo o mundo e 50 milhões nos EUA que fazem login no site todos os dias.

Nossa equipe na Conferência Nacional de Cidadania tem monitorado continuamente o conteúdo do Parler nos últimos meses, e o que vimos tem sido amplamente consistente com o que outros relataram: a plataforma tem sido um foco de desinformação, teorias de conspiração, ódio e incitação à violência. Também havia muito spam e lixo. Parler era e ainda é um lugar sujo e nojento, mas em termos de volume e alcance era apenas uma gota no oceano.

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Cameron Hickey (@cameronhickey) é um jornalista de televisão vencedor do Emmy que faz reportagens sobre ciência e tecnologia para a PBS NewsHour e NOVA há 10 anos. Hickey dirige o Instituto de Transparência Algorítmica na Conferência Nacional de Cidadania.

Também temos estado de olho no TikTok nos últimos dois anos, à medida que ele evoluiu de uma novidade de entretenimento para um player significativo que captura parte da atenção da Internet. Piadas práticas e memes de dança podem ser o conteúdo dominante, mas logo abaixo da superfície se esconde uma corrente mais sombria de violência e ódio que reflete o que vemos em Parler, só que aqui tem seguidores muito mais amplos. Embora Parler se orgulhe de ter pouca ou nenhuma moderação, o TikTok aplica ativamente as diretrizes da comunidade e remove conteúdo. No entanto, um segmento grande e crescente da plataforma cria e espalha mensagens problemáticas que correm o risco de radicalizar os utilizadores. Muitos desses vídeos caem em uma área cinzenta, tornando-os difíceis de serem manipulados pelos moderadores.

Para entender esse problema, deixe-me fazer um rápido tour pelos memes conservadores no TikTok.

Uma música que ouço na plataforma há meses é um trecho de “Go to War” do Nothin More:

Não sei o que você quis dizer, mas estamos em lados diferentes. Vamos lutar! Vamos lutar!

Tiktok via cameron hickey
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Lançado em 2017, a música se tornou uma trilha sonora para mais de 16. 000 vídeos no Tiktok. Muitos deles são acompanhados por tumultos com tumultos no Capitólio, apoiadores de Trump, bandeiras acenando ou capturas de tela de TVites Trump, contendo falsas alegações de falsificação dos resultados da votação. Somente o mais popular deles tem quase 2 milhões de visualizações. Ele mostra um mapa dos EUA que consiste em muitos pequenos pontos azuis cercados por um mar vermelho e a inscrição: “Não há um único” estado azul “, nem um único!”. Embora a imagem corresponda à realidade – este é um mapa das eleições de 2020 com uma quebra nos distritos – ela não tem um contexto crítico. Pontos azuis são cidades onde a maioria da população vive. O Criador afirma que fez este vídeo para trollar os liberais, e não para engan á-los. No entanto, essa imagem circula amplamente na rede e é usada como evidência para incitar uma conspiração contra a falsificação dos resultados da votação organizados sob o slogan #StopThestal.

As intenções do criador não importam, o resultado é o mesmo: os espectadores são enganados. Pior, emparelhado com o texto “Vamos para a guerra!”O vídeo serve como uma força galvanizadora, potencialmente incitando à violência.

Outro vídeo popular com a música “Go To War” contém o tweet de Trump: “Grande protesto em Washington. Um dos tiktoker acrescentou “quem está indo” abaixo. Muitos, incluindo os chefes da Casa dos Representantes Imperiais, apontaram esse tweet como evidência de que Trump estava incitando à violência. Adicionar o texto “Vamos à guerra”, é claro, não pôde ajudar.

A música “Go To War” se tornou um dos hinos não oficiais do StopThestal e Maga como um todo, em parte devido ao botão Tiktok exclusivo, use esse som.

A criação de novos vídeos das gravações de áudio de outras pessoas foi a chave para o sucesso do Tiktok. É por isso que a música “Old Town Road” se tornou um sucesso número um. É por isso que muitos ficaram encantados com o repentino renascimento das cabanas do mar. Mas esse recurso também está subjacente ao crescimento viral de mensagens que normalizam idéias e imagens de violência.

Não precisa ser uma música. O vídeo da paródia (agora excluído) do criador conservador de Tiktok Austin Marshall chamou “pessoal real do início do civil Wâr 2” ganhou 1, 7 milhão de visualizações sobre Tiktok desde sua publicação em 12 de outubro de 2020. Nele, Marshall interpreta os dois lados em uma conversa entre os “liberais” e “conservadores”.”Se vocês transbordam de uma pessoa laranja”, as palestras liberais, “seremos forçados a começar uma guerra civil!”O conservador calmo responde calmamente: “Ok, concordamos”. Depois de escaramuças, os conservadores finalmente declaram: “Temos quase todas as armas, podemos começar agora, se você quiser”.

Separadamente, este vídeo pode parecer engraçado e benigno. Mas na maior máquina de karaokê do mundo, algo mais sinistro aconteceu. De acordo com as últimas estimativas, a gravação de áudio da paródia de Marshall foi colocada nos lábios 871 vezes, que equivalia a quase 7 milhões de visualizações: polícia, milícias, apoiadores de Trump, jovens e velhos, homens e mulheres, preto e branco, muitos com iconografia patriótica, militarista e às vezes forçada. Hoje, essa idéia continua a viver em centenas de clipes, apesar do original ter sido excluído.

Tiktok via cameron hickey

A comunidade MAGA-Tok não começou tão violenta. Um dos primeiros memes conservadores a florescer na plataforma demonstra como outro recurso exclusivo do aplicativo serve para criar uma identidade compartilhada com algumas qualidades preocupantes.”Still Counting” do Volbeat apareceu em inúmeros vídeos usando o recurso “dueto” do TikTok. O Duet permite ao usuário pegar qualquer vídeo existente encontrado na plataforma e criar sua própria versão, que depois é apresentada lado a lado, como se dois estranhos estivessem realizando um dueto musical. No meme “Still Counting”, vemos milhares de apoiadores de Trump usando chapéus MAGA com a cabeça inclinada para baixo, escondendo o rosto enquanto o cantor entoa: “Contando todos os idiotas na sala”. Nesse ponto, todos inclinam a cabeça para cima, mostrando um sorriso em resposta à letra da música: “Definitivamente não estou sozinho”. Este efeito é aprimorado pelo loop infinito criado pelo recurso de dueto: cada pessoa faz dueto com outro dueto, criando uma estranha sala de espelhos de acólitos sorridentes do MAGA.

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Para entender esta plataforma e observar a comunidade MAGA-Tok, passamos os últimos dois anos criando Red Letters. Ao marcar conteúdo problemático, clicar no botão seguir em contas proeminentes e rolar constantemente a plataforma, treinamos o algoritmo de recomendação para nos contar a história da evolução desta comunidade, de política a violenta.

Vários recursos importantes diferenciam o TikTok de quase todas as outras plataformas sociais. No Twitter, Instagram, Facebook e WhatsApp, os usuários tomam decisões ativamente sobre quem ser amigo, quem seguir e em quais grupos ingressar, o que determina e limita o alcance do conteúdo.

As coisas são diferentes no TikTok. A página Para você é um feed personalizado de vídeos de pessoas que você segue, mas também inclui vídeos de contas das quais você nunca ouviu falar e que o algoritmo considera que correspondem ao seu gosto. O efeito é semelhante ao malfadado algoritmo de recomendação do YouTube, que é conhecido por levar os usuários a conteúdos cada vez mais extremos. Claro, no YouTube você pode desligar a reprodução automática, ignorar recomendações e usar um serviço como o Netflix para assistir aos vídeos específicos que você veio assistir.

No TikTok, o sistema de recomendação é a interface. A partir do momento em que você pisa na plataforma, você cai em um buraco de minhoca. Não é um jogo de rolagem, mas uma montanha-russa que muda e gira com base nas suas decisões para trazer conteúdos cada vez mais interessantes. A aleatoriedade do vídeo a seguir é o que torna o TikTok especial, mas se não for controlado, também poderá servir para radicalizar o público de forma mais eficaz do que o YouTube jamais fez.

O recurso de karaokê do TikTok, onde você pode criar um novo vídeo baseado no áudio de outra pessoa, é outro mecanismo poderoso para aumentar o envolvimento do usuário. Esse recurso reduz o nível de criação de conteúdo para que você não precise mais descobrir o que fazer ou dizer ao fazer um vídeo. Você pode simplesmente imitar o que outra pessoa já fez e ainda aproveitar a onda de sua popularidade. Aliado ao mecanismo de recomendação, esse recurso transforma a plataforma em um poderoso mecanismo de disseminação de memes da cultura pop e mensagens radicalizadoras. Se você gosta de uma versão de um meme idiota ou de uma paródia da Guerra Civil, provavelmente obterá várias outras versões desses vídeos com o tempo. Cada nova iteração do meme ajuda o verme a crescer em sua cabeça. Eventualmente, você será capaz de dizer falas ou realizar movimentos de memória. Depois que os memes forem repetidos o suficiente, você poderá ganhar confiança para se levantar em um bar de karaokê virtual e se apresentar diante de um público. Nenhuma outra rede social foi projetada para uma repetição tão consistente e persistente.

O que torna um vídeo do TikTok mais poderoso do que um meme hiperpartidário compartilhado no Facebook ou um slogan #MAGA retuitado? Isso é intimidade. Quando você faz um vídeo na plataforma, você está olhando para uma imagem espelhada de si mesmo. Você está tendo uma conversa privada, como FaceTiming, com um amigo. O resultado é um diário em vídeo que é transmitido para todo o mundo. O público experimenta sensações semelhantes. Essa conexão pessoal ajuda a tornar real o que de outra forma seria muito mais abstrato. Em vez de ler mensagens de texto que aparecem de um avatar virtual no Facebook ou Twitter, o TikTok permite que você se comunique diretamente com uma pessoa real, cara a cara. Quando você olha para a pessoa do outro lado do vidro e a ouve compartilhar suas preocupações e raiva, seu patriotismo e esperança, isso ajuda a criar uma realidade compartilhada. A desinformação e as meias verdades que justificam ações extremas são muito mais verossímeis quando vêm de uma pessoa comum como você.