O orgulho e a negligência do e x-diretor geral permitiram que a desinformação e os abusos andassem pelo continente.
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Em novembro de 2019, o CEO do Twitter, Jack Patrick Dorsi, escreveu no Twitter no aeroporto de Addis Ababy (Etiópia) que, em 2020, ele se mudará para a África por seis meses. Seu alto tour mensal pelo continente, durante o qual ele visitou a Nigéria, Ganu, África do Sul e Etiópia, chegou ao fim, e o bilionário sentiu saudade.”A África determinará o futuro (especialmente o bitcoin!)”, Ele escreveu. Kovid impediu sua viagem, embora em 2020 ele tenha conseguido sair com Jay-Z em Hampton, no Havaí e em um iate, e em janeiro de 2021, segundo rumores, ele pensou se o proibir do Donald Twitter durante seu descanso na Polinésia Francesa . Então, dois anos e dois dias depois que ele anunciou que cometeria sua segunda vinda para a África, Dorsy deixou o cargo de diretor geral. Nunca descobrimos que África ele tinha em mente. Mas sabemos que sua arrogância e falhas em três dos quatro países que ele visitou inicialmente terão um impacto significativo em sua herança neste continente.
Para o Ocidente, o Twitter sob o controle de Dorsy de 2015 a 2021 geralmente parecia um fogo ácido, cheio de ódio, furioso em um tanque de lixo. Mas os usuários ocidentais receberam uma versão platina do Twitter. Esta é uma versão criada por pessoas que estão seriamente relacionadas aos seus problemas cívicos, porque esses problemas também os dizem respeito. Desinformação, a linguagem do ódio e manipulações na plataforma é muito pior no meu canto do mundo, e o legado de dorsy na África é ainda mais negligenciador e hipócrita do que sua herança no mundo ocidental.
Idéias com fio
Sobre o site
Odanga Madung é jornalista e c o-fundador da Odipo Dev no Quênia. Ele é pesquisador da Mozilla Foundation, onde estuda a interseção de liberdades e tecnologia civis.
Em abril de 2021, quase 15 anos após a chegada do Twitter ao continente, a empresa anunciou a abertura da sua primeira presença física em África – uma sede regional em Accra, no Gana.“O Twitter agora está presente no continente”, tuitou Dorsey ao lado de um emoji da bandeira de Gana. Contudo, esta presença é muito frágil. Os empregos listados pelo Twitter em Acra foram predominantemente em publicidade, engenharia e comunicações. Ainda não está claro quantas pessoas o Twitter planeja implantar de suas equipes de confiança e segurança ou integridade de plataforma. Na verdade, a equipa de gestão de políticas do Twitter para a África Subsariana está sediada na Europa. Tal como aconteceu antes com a Google e o Facebook, rapidamente se tornou claro que esta nova unidade dificilmente ajudaria os africanos a defender a liberdade de expressão ou a desafiar governos autoritários. A sede africana do Twitter não é sobre os africanos. É efectivamente um posto colonial, construído para garantir a sustentabilidade dos dados e do dinheiro que o Twitter extraiu do continente. E os limites deste gabinete serão novamente testados no final do ano, quando o Twitter for utilizado para semear o descontentamento em vários países africanos.
Dorsey via a Nigéria em particular como uma relação de conveniência. Em 2020, muitos nigerianos acolheram favoravelmente os seus tweets pedindo doações para combater o regime de brutalidade policial no estado (#EndSARS). Mas o seu apoio foi inconsistente, pois, ao mesmo tempo, o Twitter parecia ignorar repetidos apelos de jornalistas, investigadores e ativistas nigerianos para denunciar ou proibir as inúmeras fraudes e alegações enganosas sobre #EndSARS e outros abusos que eram galopantes na plataforma. Então, apenas dois meses depois de abrir o escritório do Twitter em África, o presidente nigeriano, Muhammadu Buhari, proibiu o Twitter de operar no país durante quatro meses. Isso aconteceu depois que a plataforma removeu um dos tweets de Buhari por violar a política da plataforma sobre comportamento ofensivo, mas o porta-voz do presidente foi rápido em apontar que a proibição não se limitava a esse tweet.“A plataforma de mídia social na Nigéria teve muitos problemas onde a desinformação e as notícias falsas espalhadas por ela tiveram consequências reais na forma de violência”, escreveu o porta-voz num e-mail para Bloomberg.“Ao mesmo tempo, a empresa evitou responsabilidades.”É desagradável concordar com o representante de uma empresa autoritária, mas ele tem razão.
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Talvez em nenhum lugar de África o Twitter tenha sofrido uma derrota tão grande como na Etiópia. Tal como na Nigéria, a plataforma encontra-se numa situação difícil com um governo autoritário que perturba regularmente a Internet no meio de uma guerra civil crescente. No mês passado, a plataforma anunciou que estava a desativar a sua funcionalidade de tendências em toda a Etiópia, aparentemente para reprimir ameaças de danos.“Incitar a violência ou desumanizar as pessoas é contra as nossas políticas”, explicou a empresa num tweet.“Esperamos que esta medida reduza o risco de coordenação que poderia incitar à violência ou causar danos.”Este é um raciocínio estranho e retrógrado. Não se engane: embora Dorsey nunca admita isso abertamente, remover a seção de tendências foi uma admissão de culpa. O Twitter percebeu que não conseguia acompanhar a taxa de disseminação de conteúdo de ódio. Mas em vez de reconhecer que o algoritmo Trends foi concebido para ser facilmente transformado em arma e tornar o discurso de ódio facilmente transmitido, ou notar que faria um esforço concertado para melhorar esta funcionalidade, na verdade culpou os etíopes (por utilizarem esta funcionalidade como pretendido). E aqui o Twitter emprestou aos colonialistas as suas próprias regras do jogo: culpar os africanos pelos danos que os colonialistas lhes causaram.
O problema das tendências do Twitter tem uma tendência: também está a prejudicar os quenianos. Na minha própria investigação, conduzida com a Mozilla Foundation, examinei como o algoritmo de tendências do Twitter contribuiu para uma próspera indústria de desinformação por aluguer no Quénia e para onda após onda de ataques contra jornalistas quenianos. Quando os Pandora Papers expuseram o presidente queniano por esconder milhões de dólares em contas offshore, os propagandistas usaram o Twitter para atenuar o clamor público. Quando relatei minhas descobertas ao Twitter, a plataforma fez o que pôde – uma típica abordagem “como um relógio”: suspendendo ou excluindo algumas das contas que eu e meus colegas pesquisadores identificamos, mas não esclareceu se o que exatamente ela fará para evitar maior difusão da propaganda.
Jack Dorsey dirigia o Twitter em um momento em que o sentimento público em relação às grandes tecnologias estava piorando, e é significativo que o Twitter tenha obtido lucro durante esse período. O Twitter de Dorsey aproveitou ao máximo uma das eras mais sombrias da Internet, contando cada vez mais com a indignação e o discurso de ódio para atrair usuários. A empresa aceitou com prazer verbas publicitárias de africanos, mas foi muito ineficaz na eliminação de mentiras e comportamentos prejudiciais. O Twitter não possui um escritório de moderação local no continente africano. A empresa não possui parcerias com organizações da sociedade civil na África. Não tem quaisquer parcerias com nenhuma das organizações independentes de verificação de factos da região. A empresa nunca deu uma resposta clara à questão de quanto do seu pessoal confiável e seguro dedica à resolução de problemas no continente. Ela deixou jornalistas, investigadores e ativistas voluntários tentarem limpar a sua plataforma, e esses voluntários podem estar sujeitos a violência por tentarem limpar a sua plataforma.
