As ferramentas para conter os excessos de poder de Silicon Valley e reavivar a esperança na tecnologia já estão disponíveis e, em alguns casos, existem há centenas de anos.
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Não muito tempo atrás, a indústria tecnológica americana era líder global não apenas em imaginar um amanhã melhor, mas também em construí-lo. Uniu as pessoas, destruiu antigas estruturas de poder e deu às pessoas a oportunidade de compreender o mundo de formas completamente novas. Mas com o tempo, os titãs da indústria – Google, Amazon, Facebook, Microsoft e Apple – assumiram em grande parte o controlo da economia digital. Agora, em vez de apresentarem novas ideias radicais, estas cinco mega-corporações passam cada vez mais os seus dias a assumir o controlo dos negócios de outras pessoas e a inventar novas formas de manipular as pessoas e a sociedade como um todo.
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Barry Lynn dirige o Instituto de Mercados Abertos. Ele é o autor do livro “Liberdade de Todos os Mestres”.
Existem muitos problemas com a forma como estas empresas utilizam o seu poder. Para começar, como qualquer pessoa que acompanhe as eleições sabe, muitas das políticas destas plataformas ameaçam directamente a democracia, e o seu poder sobre a indústria da publicidade revelou-se desastroso para os editores de notícias. Estes gigantes também ameaçam as nossas liberdades pessoais, armazenando e processando grandes quantidades de dados sobre quase todas as empresas e pessoas no país, e depois utilizando-os para orientar algumas das nossas ações e decisões mais íntimas.
Um dos maiores problemas é que o vasto alcance destas empresas, combinado com o seu crescente domínio sobre quase todos os cantos dos nossos mercados de capitais, dá-lhes a capacidade de moldar quase toda a tecnologia da informação em seu benefício. E estão a avançar rapidamente para assumir um controlo semelhante nos domínios da energia, dos cuidados de saúde, dos transportes e do entretenimento. Se não forem controlados, a Google, o Facebook e a Amazon moldarão todas estas tecnologias de uma forma que sirva apenas os seus modelos de negócio específicos e os interesses instalados dos seus proprietários, mesmo que isso acabe por sufocar a inovação futura vital.
É hora de o Vale do Silício voltar a construir uma utopia. E apesar dos receios generalizados de que os reguladores nunca conseguirão acompanhar o ritmo da inovação, a tarefa será mais fácil do que esperamos. As ferramentas para limitar o poder de Silicon Valley já existem, em alguns casos, há centenas de anos. Na verdade, uma das chaves para a solução remonta há 400 anos, à luta no Parlamento para colocar o rei sob o Estado de direito.
O dilema que os Estados Unidos enfrentam hoje não é tão diferente daquele da Inglaterra do século XVII. Então não foram Jeff Bezos e Mark Zuckerberg que levaram o que pertencia aos pequenos, mas a Rainha Elizabeth. Em 1601, ela havia descoberto como concentrar cada vez mais poder político em suas próprias mãos, concedendo aos aliados licenças para operar certas atividades econômicas, como a venda de ferro, sal, estanho, cerveja e até mesmo cartas de jogar. Em troca, o monopolista recém-criado teve de direcionar uma parte significativa de sua nova riqueza e poder para satisfazer os interesses da rainha.
O problema político com tal sistema é óbvio: ninguém ousará opor-se abertamente à imperatriz, temendo que ela tome o seu negócio e o dê a algum novo amigo. O problema económico também é óbvio. Quando a Rainha puder retirar a propriedade de alguém a seu critério, as pessoas não terão incentivo para investir em novos negócios. Se for bem-sucedido, ela provavelmente obterá lucro e controle efetivo do novo negócio.
Cortesia de St. Imprensa de Martin
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O Parlamento nunca conseguiu conter Elizabeth. Mas o seu sucessor, James, não era tão hábil em manter os seus oponentes em turbulência. E assim, sob a liderança do advogado Edward Coke, o Parlamento adotou em 1624 o Estatuto dos Monopólios. Ele proibiu todos os monopólios, com exceção de “patentes” especiais para ideias aparentemente novas.
De uma só vez, Kok e os seus colegas estabeleceram uma lei que protege a propriedade contra confisco, tornando muito mais seguro para as pessoas expressarem o que pensam. Também tornaram o mundo mais seguro para os inovadores, uma vez que o novo sistema de patentes protegia as novas ideias tanto do roubo por parte do governo como de poderosos intervenientes privados.
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Anos depois, John Adams chamará a Coca-Cola de “Oracle of the Law”. Uma das grandes conquistas da Constituição dos EUA foi que o COC colocou o estado de direito em uma base ainda mais forte do que na Gr ã-Bretanha.
O valor desta solução foi mais claramente manifestado em meados do século XIX, após a introdução de duas tecnologias revolucionárias: a ferrovia e o telégrafo. Os americanos foram confrontados com enormes corporações de rede que forneceram os serviços mais importantes. Os proprietários dessas empresas possuíam prerrogativas semelhantes às que Elizabeth e James já possuíam – para escolher arbitrariamente quem entrar no mercado e quem não.
Os legisladores americanos responderam a esse desafio de que puxaram seus eixos e cortaram a ferrovia e o telegrafar em pequenos pedaços. Em vez disso, como o parlamento agiu com o rei Jacob, eles estabeleceram regras claras consagradas na lei, nas quais prescrevem cuidadosamente como esses monopolistas de rede deveriam lidar com seus clientes. As regras eram simples. Basicamente, eles exigiram que as empresas serviram a todos na ordem em que chegaram e prestarem serviços iguais a preços definidos.
Tendo privado o monopolista, a oportunidade de dar preferência a uma empresa ou pessoa a outra e, assim, concentrar o controle, como Elizabeth e James já fizeram, essas regras fortaleceram a democracia na América. Eles também lançaram as bases para a maior explosão de desempenho e criatividade que o mundo já viu.
Depois que os cidadãos conseguiram neutralizar o poder das ferrovias e outras redes mais importantes, eles começaram a aprender a regular o tamanho e a estrutura das empresas para alcançar objetivos econômicos e sociais específicos. Como resultado, em meados do século XX, uma abordagem muito sofisticada para o uso da legislação antimonopólica foi desenvolvida para formar e estimular inovações tecnológicas.
No período da década de 1930 a 1982, o governo instituiu assuntos rígidos para limitar o tamanho e a esfera da atividade GE, RCA, Xerox, IBM, AT & amp; T e outras empresas tecnológicas líderes daquela época.
O governo também exigiu que essas empresas compartilhassem suas tecnologias com empresas menores. Então, na década de 1950, a AT & amp; T foi forçada a dar uma licença à idéia de que ele chamou de “transistor eletrônico”, 35 concorrentes, incluindo o Texas Instruments e Fairchild. Hoje chamamos essa tecnologia de semicondutor.
Mas depois houve uma mudança radical na ideologia. Cinqüenta anos atrás, este mês, Milton Friedman publicou o famoso ensaio em que criticou essa abordagem tradicional americana para regular a economia política. Robert Bork, Richard Pozner e outros “neoliberais” logo o seguiram com seus próprios ataques.
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Sua mensagem principal era simples: deixe os grandes se tornarem ainda mais. O resultado será mais “eficaz”.
No início dos anos 80, o governo Reagan aplicou essa nova filosofia de poder à legislação antimonopólica da América. Na década de 1990, o governo Clinton usou essa filosofia para revisar os métodos de regulamentação estatal de comércio, bancos, energia e comunicações.
É impossível superestimar a escala das mudanças que ocorreram como resultado. As empresas criadas especificamente para usar o novo ambiente jurídico agora são dominadas por todos os cantos da sociedade. Eles mudaram radicalmente a maneira como realizamos negócios, como produzimos, como estamos fazendo a fazenda, mesmo como pensamos.
O que é especialmente perigoso, Google, Amazon, Facebook e algumas outras empresas adotaram o direito de escolher em quem entrar no mercado e quem não. Um dos resultados de um destacamento de uma lei e ordem simples é a crescente concentração de poder e controle nas mãos desses soberanos privados. Outro resultado é a discórdia e a desorganização da sociedade, como foi durante o tempo de Elizabeth e James.
A boa notícia é que os americanos finalmente percebem o perigo: a nova pesquisa mostra que mais de 75 % dos entrevistados expressam preocupação com os monopólios. E representantes da empresa começam a agir – no Congresso, nos órgãos antimonopólicos e nos governos dos estados.
Não é menos importante que mais e mais policiais abandonem a filosofia neoliberal da legislação antitruste em favor de uma abordagem tradicional para proteger a democracia e a liberdade da concentração de poder e controle. Isso, por sua vez, os ajuda a aprender a usar leis e instituições existentes para combater o problema hoje, sem esperar as ações do Congresso. Vemos isso, por exemplo, no recente uso agressivo e inteligente da legislação antimonopólica da empresa épica contra a Apple, bem como na decisão sem precedentes dos promotores gerais de quase todos os Estados dos EUA, conduzindo uma investigação no Google em conexão com vários antimonopólios distúrbios.
Como quase quatro séculos atrás, nossa tarefa mais importante é garantir uma atitude igual a todos que dependem de qualquer monopólio na comunicação e nos negócios. Isso pode ser feito proibindo as plataformas de dar preferência arbitrariamente a um vendedor ou um usuário a outro. Nossa democracia depende de quão correto o faremos.
Também é extremamente importante relembrar as corporações e mercados intencionalmente, bem como o acesso a tecnologias, como fizeram os “destróieres da confiança” do século XX. Em conjunto, essas duas ações fornecerão aos cientistas, engenheiros e empreendedores da América liberdade para pensar e sonhar, a fim de criar exatamente a utopia que precisamos tão profundamente hoje.
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