A história da Internet foi repetidamente reduzida à história de uma única Arpanet. Mas os BBSes eram igualmente importantes – se não mais.
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Esta história foi adaptada do livro Dial-Up World: The Backstory of Social Networking, de Kevin Driscoll.
Por mais de duas décadas, os sistemas de BBS comutados, ou BBS, têm sido a forma dominante de computação em rede popular na América do Norte. Os criadores e mantenedores dos BBS, conhecidos como operadores de sistema ou “sysops”, situaram-se na vanguarda da comunicação mediada por computador, abrindo um espaço entre os serviços comerciais de âmbito nacional e os sistemas universitários subsidiados. Da economia moral do shareware às redes cooperativas de ativistas do HIV/AIDS, as comunidades BBS adaptaram a simples ideia de um “quadro de avisos de computador” a uma variedade de causas socialmente significativas. Suas experiências com compartilhamento de arquivos e construção de comunidades na década de 1980 tornaram-se a base para blogs, fóruns e sites de redes sociais que ajudaram a popularizar a World Wide Web mais de uma década depois. Mas hoje, os sistemas que constituíram este “mundo moderno” estão quase completamente ausentes da história da Internet.
Cortesia da Imprensa da Universidade de Yale
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Em vez de enfatizar o papel da inovação popular e da invenção amadora, os mitos dominantes na história da Internet centram-se na trajetória de uma única experiência de redes de computadores financiada pelos militares: a Arpanet. Embora a história da Arpanet seja fascinante, ela não leva em conta a cultura cotidiana da computação pessoal e dos projetos de base da Internet. Na verdade, as histórias das redes Arpanet e BBS estavam interligadas – social e materialmente – à medida que ideias, tecnologias e pessoas fluíam de uma rede para outra. A história da Internet pode ser uma narrativa fascinante, envolvendo muitos milhares de redes, grandes e pequenas, urbanas e rurais, comerciais e voluntárias. Mas, em vez disso, é constantemente reduzido à história de uma única rede, a Arpanet.
As histórias que contamos sobre a Arpanet e a Guerra Fria, o Vale do Silício e o início da Web, tornaram-se as mitologias fundamentais para as narrativas da Internet nas quais confiamos para dar sentido ao nosso mundo mediado por computador. Ativistas, críticos, executivos e políticos recorrem regularmente a esta mitologia para apresentar argumentos sobre questões relacionadas com a tecnologia e a sociedade. Nos debates sobre censura, soberania nacional, privacidade, neutralidade da rede, segurança cibernética, direitos de autor e muito mais, os defensores apontam para várias histórias frequentemente repetidas em busca de verdades fundamentais sobre como a Internet deve ser governada. As histórias em que as pessoas – especialmente as pessoas no poder – acreditam sobre a Internet do passado afectam as vidas de todos os que dependem da Internet no presente.
O esquecimento tem riscos elevados. À medida que a banda larga sem fio se torna mais comum em muitas partes da América do Norte, as histórias que contamos sobre as origens da Internet são mais importantes do que nunca. Confrontados com crises como a censura e a vigilância, os políticos e os tecnólogos recorrem ao passado mítico em busca de orientação. Em tempos de incerteza, às figuras históricas mais proeminentes – os “antepassados” e os “inovadores” – é dada autoridade especial para fazer declarações normativas sobre o futuro das telecomunicações. Enquanto o mundo dial-up for excluído da história da Internet, o hobbyista médio não terá representação nos debates sobre política e tecnologia, nem oportunidade de defender um futuro diferente.
O mundo moderno recusa ser um objeto de análise único e estável. Na vida e na memória, ele foi simultaneamente várias redes diferentes e conflitantes. Essa complexidade estava inscrita na arquitetura das próprias redes. Antes de 1996, o mundo moderno ainda não era a Internet, ainda não era uma infra-estrutura de informação única e universal ligada por um conjunto comum de protocolos. Na época da Usenet, BBS e Minitel, o ciberespaço era definido pela interconexão de milhares de pequenos sistemas locais, cada um com sua própria cultura e design técnico idiossincráticos, uma coleção dinâmica de sistemas de comunicação sobrepostos mantidos juntos por fita adesiva digital e um aperto de mão. . Tudo parecia diferente dependendo de onde você conectou o modem.
A história padrão da Internet começa com o Arpanet e termina com uma web, pulando uma bagunça no mundo dos modems. Uma história, consistindo principalmente de Arpanet e Web, não está errada ou não é valiosa. Dessas redes, você pode aprender muito sobre cooperação informal, interação internacional, parcerias público-privadas e inovações técnicas de baixo para cima.
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Mas contamos a mesma história sobre Arpanet e a Internet há 25 anos, e ela não traz mais satisfação. Isso não nos ajuda a entender a Internet social que temos agora: não explica a aparência das redes sociais comerciais, não resolve o problema da plataforma e não nos ajuda a imaginar o que acontecerá mais tarde.
O ecossistema moderno das redes sociais é mais parecido com o mundo moderno do final dos anos 80 e início dos anos 90 do que a rede social aberta do início do século XXI. Este é o arquipélago de plataformas proprietárias, conectado imperfeitamente em suas fronteiras. Todos os gateways existentes podem ser alterados a qualquer momento. Pior, os usuários têm poucos fundos de proteção legal, as plataformas estão evitando a responsabilidade e os estados não se atrevem a intervir.
Antes do e-mail generalizado na Internet, as pessoas reclamavam que tinham que imprimir cartões de visita com meia dúzia de vários endereços: sequências incompreensíveis de letras, números e personagens que os representam no CompuServe, Genie, AOL, Delphi, MCI e-mail e breve. Hoje estamos na mesma situação. De salões de manicure a caixas com flocos, o ambiente visual está repleto de logotipos de marcas incompatíveis de redes sociais. Facebook, Google, Twitter e Instagram são novos jardins cercados que retornaram no final dos anos 80.
Nos últimos anos, torno u-se familiar culpar as redes sociais de todos os nossos problemas. Há boas razões para isto. Após décadas de technooptimismo, chegou o tempo do acerto de contas. Mas estou preocupado com a frequência com que as pessoas se tornam um objeto de crítica, não uma plataforma. Dize m-nos que as mídias sociais nos tornam vazias, estúpidas, intolerantes e depressivas, que devemos ter vergonha de desfrutar de redes sociais, que somos “severamente programados” para agir contrários aos nossos próprios interesses. Nosso desejo básico de se comunicar é patologizado, como se devemos assumir a culpa por nossa própria escravidão. Eu acho que isso é fraude.
As pessoas não são um problema. O problema está nas plataformas. Voltando à história do mundo moderno, podemos começar a isolar as tecnologias da socialidade do que estamos acostumados a chamar de “mídia social”. A base de muitos problemas que associamos às mídias sociais são falhas na criatividade e atenção. Ironicamente, para a indústria, orgulhosa de sua inovação, os fornecedores de plataformas não puderam desenvolver modelos de negócios e estruturas operacionais que possam apoiar comunidades humanas saudáveis.
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O Vale do Silício não inventou “redes sociais”. As pessoas comuns fizeram a Internet social. De novo e de novo, os usuários adaptam os computadores de rede para comunicação entre as pessoas. Na década de 1970, a Arpanet forneceu acesso remoto a computadores caros, mas os usuários fizeram um e-mail por sua aplicação assassina. Na década de 1980, a fonte e a CompuServe ofereceram aos andares de notícias e dados financeiros, mas os usuários passaram o tempo todo, comunicand o-se em fóruns e bat e-papos. E nos anos 90, a Web foi criada para publicar documentos, mas os usuários criaram livros e anúncios de visitas. O desejo de se comunicar é fundamental. Não devemos nos desculpar pelo prazer de estar juntos na web.
As plataformas comerciais de redes sociais apareceram recentemente. Grandes serviços como o Facebook apareceram por volta de 2005, mais de um quarto de século após o aparecimento do primeiro BBS na rede. Seus negócios consistiram na criação de uma rede social, na coleta de dados pessoais e na promessa de publicidade personalizada. Graças ao design atencioso das interfaces e ao uso estratégico de capital de risco, os fornecedores de plataformas conseguiram expandir o acesso ao mundo o n-line. Hoje, mais pessoas podem ir à rede e se encontrar do que era possível nos dias da AOL ou Fidonet.
No entanto, as redes sociais comerciais não poderiam criar modelos de negócios justos e estáveis. Apesar do grande número de usuários, desenvolvimentos técnicos surpreendentes e influência cultural generalizada, todas as principais plataformas de redes sociais dependem do fluxo de renda que não mudou por duas décadas: o uso de dados pessoais para fins de publicidade. Então foi quando o Google lançou o AdWords em 2000. Então foi quando o Google adquiriu o YouTube em 2006. Então foi quando o Facebook e o Twitter foram para a troca em 2012. E assim será em 2021. Apesar dos “holofotes lunares” e “grandes apostas”, essas empresas recebem a parte esmagadora de sua renda com o trabalho de rotina na colocação de publicidade nas telas.
O mundo dos modems nos mostra que outros modelos de negócios são possíveis. Os administradores da BBS adoravam se gabar do fato de que “eles mesmos pagam suas contas”. Para alguns, o BBS era um hobby caro, um poço de dinheiro que não era como um carro raro. Mas muitos administradores procuraram tornar seus BBs aut o-sustentáveis. Na ausência de investidores-antigos ou contratos governamentais, o BBS se tornou plataformas para experimentos comerciais. Muitos cobraram taxas de acesso, experimentando tarifas e permissões de nível múltiplo ou esquemas de pagamento de iscas. Havia BBs organizados pelo tipo de clube social. Os membros pagaram “contribuições” para manter a rotação do disco rígido. Outros criaram empresas sem fins lucrativos, exigindo das doações de seus usuários que não são tributados. Mesmo em hobbies, os administradores às vezes entregavam um chapéu virtual, pedindo a todos alguns dólares para comprar um novo modem ou pagar uma grande conta telefônica.
