À medida que as plataformas tentam detectar e impedir a interferência estrangeira nas eleições intercalares, surge um problema difícil: muitas das tácticas utilizadas por spammers e trolls também são utilizadas por verdadeiros activistas.
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Recentemente me deparei com dois tweets – milhares de tweets, na verdade – que repetiam as mesmas ideias continuamente.
A primeira parte foi dirigida a autoridades eleitas e dizia: “O SNAP ajudou a tirar milhões de pessoas da pobreza, mas milhões de americanos que vivem na pobreza hoje ainda dependem dele. Ajude a fazer da pobreza história e rejeite propostas para cortar o financiamento do SNAP na próxima Farm Bill !” #SalveSNAP.”
2º Partido critica político nas eleições para o Senado do Texas: “Estou escolhendo @tedcruz para #TXSen porque, ao contrário de @betoorourke, acredito que recusar-se a concorrer durante o hino nacional é desrespeitoso com aqueles que se sacrificaram tanto pela América. #ChooseCruz #IStand. “
Todos os tweets tinham conteúdo idêntico, incluindo uma abundância de hashtags e emojis. É fácil presumir que estes tweets são obra de bots políticos que espalham o tipo de conteúdo que foi discutido em recentes audiências de alto nível no Congresso sobre desinformação. Mas, na realidade, estes tweets vieram de duas organizações legítimas, uma de direita e outra de esquerda.
Renee DiResta (@noUpside) é uma líder inovadora da WIRED, diretora de pesquisa da New Knowledge e bolsista da Mozilla sobre mídia, desinformação e confiança. Ela é afiliada ao Berkman-Klein Center em Harvard e ao Data Science Institute da Columbia University.
A primeira onda, que começou no final de Agosto, foi iniciada pelo Global Citizen, um grupo de defesa que luta contra a pobreza. O segundo, postado pela primeira vez às 2h, horário do Texas, na quinta-feira, foi iniciado por um grupo simpatizante da campanha de reeleição de Ted Cruz (não está claro quem exatamente) e foi promovido por meio de uma combinação do aplicativo de propaganda e algumas das próprias ferramentas de publicidade do Twitter.
Eles foram amplificados por muitas pessoas reais, bem como por um bom número de relatos inescrupulosos.
Todo mundo que já conduziu uma campanha – político, propaganda ou marketing – sabe que atrair atenção é a chave para a vitória, e atrair atenção é muito difícil. Os tempos de publicidade em massa em vários canais de televisão terminaram há dez anos. Hoje, há um número quase infinito de canais, sites e subreditas, onde as pessoas passam seu tempo. A competição pela atenção aqui é a mais severa: as possibilidades de colocar publicidade nas redes sociais de um determinado usuário são limitadas, e vários anunciantes afirmam ser reivindicados. Além disso, o público rico não presta mais atenção à publicidade. Pelo contrário, a boca de amigos confiáveis tem um efeito muito maior.
Tudo isso está empurrando candidatos e ativistas a usar qualquer meio disponível para alcançar potenciais eleitores em um ecossistema digital: Facebook, Twitter, YouTube, e-mail e até mensagens de texto agora são usados para lembrar os eleitores sobre a necessidade de votar ou cham á-los para chamar seu representante.
A arte do clitivismo – o uso de redes sociais para organizar, apoiar ou promover qualquer negócio – é claro, não é nova. Por quase dez anos, ativistas e organizações políticas usam tecnologias para se beneficiar de laços sociais e confiança, transformando amigos em mensagens: Clique para enviar automaticamente uma carta ao seu membro do Congresso; Clique para compartilhar essas forças de vídeo engraçadas com seus amigos no Facebook. Mas, aproximadamente durante as eleições presidenciais nos Estados Unidos em 2016, torno u-se óbvio que rostos falsos também estavam envolvidos no clickstivism. Os bots enviam uma enxurrada de tweets para brincar com os algoritmos das tendências; Personalidades feastadas publicam respostas a pedidos públicos de comentários; Os coqueiros assinam petições para criar um aumento inicial e posteriormente inspirar pessoas reais. De repente ativistas legais e maus atores (alguns estrangeiros, alguns domésticos) começaram a agir de acordo com o mesmo esquema. Isso fez uma solução para um problema já difícil – informações erradas e interferências nas eleições – muito mais complicadas.
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Pesquisadores de desinformação consideram vários critérios para tentar distinguir campanhas genuínas das operações. Isso inclui o conteúdo (a mesma mensagem é aplicada massivamente?), Voz (as contas participam da campanha, genuínas?) E o esquema de distribuição (existem sinais de automação em massa?). Ninguém quer cometer acidentalmente um erro na identificação de um ativista real. O problema é que as táticas desenvolvidas para reduzir o atrito com a participação na campanha também podem ser facilmente usadas.
Com a abordagem das eleições intermediárias em novembro de 2018, ações maciças e coordenadas estão ganhando impulso novamente. Centenas de pessoas que escrevem simultaneamente no Twitter a mesma coisa são muito semelhantes à automação, usada para alcançar consenso, domínio de uma hashtag ou um jogo com um algoritmo de tendência. A indignação ou excitação orgânica geralmente inspira uma variedade maior nos comentários. E apesar dos pedidos dos políticos e do pedido de desculpas dos líderes de empresas tecnológicas, algumas de suas últimas campanhas e funções pioram a situação.
A função “anúncios falados” no Twitter estimula o comportamento de “Click no tweet”, criando uma repetição maciça de conteúdo, que, provavelmente, causará a bandeira de spam. Como resultado, os usuários reais, apaixonados e politicamente envolvidos parecem uma botnet. Isso é agravado pelo fato de que relatos manipulativos reais se juntam a eles. Embora esse recurso faça parte da proposta oficial de anúncios do Twitter, não está claro se a campanha Ted Cruise #ISTAND Click-to-Tweet estava realmente anunciando e de onde veio; Apesar das obrigações sobre a transparência da publicidade, os tweets com um apelo à ação não contêm notificação “paga” e não são exibidos na ferramenta de transparência de publicidade do Twitter. Os tweets resultantes não estão de forma alguma conectados com a chamada inicial à ação. Depois que a mensagem é distribuída repetidamente por pessoas reais pressionando o cartão, contas duvidosas, é fácil se juntar a ela ou fortalec ê-lo artificialmente.
Quando o ativismo digital se cruza com algoritmos imperfeitos, informações legais e campanhas de propaganda podem ficar confusas em contas criadas para spam e camuflagem.
Os bots e os malfeitores podem sequestrar ou esconder-se de forma oportunista em campanhas legítimas de clicktivismo, tornando a linha entre o ativismo e a manipulação ainda mais confusa. Eles certamente estão cientes da possibilidade de abuso. O Facebook parou de permitir postagens de aplicativos como o Thunderclap, que permitia que pessoas reais “emprestassem” temporariamente suas contas a organizações para postar e twittar em seu nome. Mas as organizações de defesa ainda incentivam o envolvimento através de aplicações. A Global Citizen, que tem 1, 3 milhão de seguidores no Facebook, projetou seu aplicativo para incentivar os usuários a clicar em um botão para compartilhar tweets enlatados marcando líderes políticos e contas corporativas do Twitter. Os tweets rendem pontos que podem ser trocados por ingressos para shows e outros souvenirs. Infelizmente, se você olhar a hashtag no Twitter, descobrirá que os spambots comerciais também ficam felizes em twittar, provavelmente ganhando pontos. Não está claro como o próprio Twitter se sente em relação a esses tweets; eles vêm por meio de uma API e parece que algumas das novas regras que o Twitter introduziu para identificar campanhas manipuladoras podem ser acionadas.
Mas o mais importante é que não está claro como o Twitter deveria tratar esses tweets. Os líderes políticos responderam ao activismo digital citando alguns dos tweets enlatados para reconhecer o movimento – e esse é o objectivo. A maioria desses relatos são provavelmente de pessoas reais expressando pontos de vista reais; A Global Citizen e a campanha Ted Cruz certamente não são as primeiras organizações a utilizar estas estratégias.
