Durante décadas, os pesquisadores procuravam evidências de que antibióticos que alimentavam animais agrícolas transmitissem superbactérias para os seres humanos. Agora, um estudo forneceu uma evidência tão necessária.
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Por quase sete décadas, alimentamos regularmente antibióticos animais que foram consumidos. Isso é apenas alguns anos a menos do que nós mesmos tomamos antibióticos. E aproximadamente a mesma quantidade de tempo, ficou claro que essas doses de antibióticos levam ao surgimento de bactérias resistentes a drogas, que vão de animais de carne para pessoas.
Os primeiros surtos de doenças resistentes a drogas de origem alimentar foram observados em meados da década de 1950, quando a epidemia de Salmonella sustentável cobriu o sudeste da Inglaterra. Esta foi a primeira das ondas de surtos que ocorreu por décadas, alguns deles eram pequenos e alguns eram muito grandes e grandes. Um dos maiores surtos de infecções alimentares na história dos Estados Unidos, como resultado dos quais 634 pessoas em 29 estados e Porto Rico adoeceu em 2013-14, foi associado a galinhas, aos alimentos dos quais foram adicionados antibióticos.
Marin McKenna (@marynmck) é o autor de Ideas para pesquisador sênior com fio do Instituto de Investigações Jornalistas de Shuster da Universidade de Brandeis e autor de The Big Chicken.
Obviamente, essa conexão não é universalmente reconhecida. A maioria dos estudos que conecta o uso de antibióticos em fazendas com doenças das pessoas era observadora e não experimental, o que deu ao setor agr o-industrial e farmacêutico a oportunidade de insistir que os argumentos contra o uso excessivo de antibióticos nas fazendas não são convincentes. O argumento era que a transferência de bactérias de animais para carne e humanos não foi comprovada – e até que seja estabelecida com cem por cento de confiança, a prática de dar o gado deve continuar.
Um novo estudo que está preparado por vários anos, como nenhum outro prova que as bactérias estáveis podem passar de animais para uma pessoa através da carne para a qual se vira. Também fornece um modelo de como novos sistemas de observação podem reduzir o fluxo de bactérias nas fazendas.
Este é apenas um estudo, mas é de grande importância, pois elimina a incerteza no centro desse fluxo bacteriano. Fora das condições experimentais, nunca foi possível provar que foi esse antibiótico introduzido por esse animal que levou à aparência de uma bactéria que caiu no corpo humano. Mas esse novo trabalho penetra nos genomas da adaptação bacteriana em animais e pessoas tão profundamente, o que prova a conexão que a AG prefere negar.
Fora das condições experimentais, nunca foi possível comprovar que foi esse antibiótico administrado a um animal que causou o aparecimento de bactérias que entraram no corpo humano.
O estudo foi liderado por Cindy Liu e Lance Price, médico-chefe e diretor do Centro de Resistência a Antibióticos da Universidade George Washington. Eles começaram o estudo enquanto trabalhavam anteriormente no Translational Genomics Research Institute em Flagstaff. O fato de o trabalho ter sido realizado em Flagstaff é muito importante: é uma cidade pequena e que não tem muita gente indo e vindo, o que a torna um laboratório natural autossuficiente.
A cada duas semanas, durante um ano, eles compravam carne nos supermercados de Flagstaff; Ao mesmo tempo, eles coletaram bactérias do sangue e da urina de pacientes do hospital Flagstaff e analisaram ambos os conjuntos de amostras em busca de bactérias resistentes. A ideia era registrar a prevalência da bactéria e criar uma cronologia do surgimento das cepas e sua disseminação pela cidade. Se possível, esperavam provar a origem das estirpes e a direção da sua propagação.
Há uma advertência importante nas amostras escolhidas por Liu e Price. As bactérias de origem alimentar – Salmonella, Campylobacter, Shigella – têm uma ligação óbvia com os alimentos e as explorações agrícolas. Mas em cerca de duas décadas, alguns investigadores ficaram preocupados com outra ameaça bacteriana que tem uma ligação menos óbvia com os alimentos e um impacto significativo na saúde pública: um subconjunto especial do amplo espectro de E. coli que passou a ser denominado EXPEC – E. coli patogênicas “extraintestinais” – porque podem deixar os intestinos e causar infecções em outras partes do corpo.
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A bexiga costuma ser a porta de entrada do EXPEC, portanto, as infecções do trato urinário costumam ser um dos primeiros sinais de infecção. As ITUs não tratadas podem subir pelo trato urinário até os rins e daí para a corrente sanguínea, e as ITUs resistentes a medicamentos são virtualmente intratáveis porque não respondem aos antibióticos prescritos para tratá-las. OS ALIMENTOS também podem causar doenças mais graves do que as doenças de origem alimentar, incluindo choque séptico e morte.
A equipe levou amostras de carne e isolados bacterianos para o laboratório e procurou organismos comuns a ambos os conjuntos de amostras. Quase 82% das amostras de carne e 72% das amostras de pacientes continham E. coli, um patógeno onipresente encontrado nos intestinos. Entre as muitas cepas encontradas estava uma conhecida como H22, que estava presente em galinhas e em humanos e tinha marcadores genéticos indicando que viveu primeiro no intestino de aves e depois se adaptou aos humanos.
Isto é o que faltava nos estudos anteriores do EXPEC em carne e seres humanos: provas de que as estirpes de carne e as infecções humanas estavam ligadas não apenas no tempo e no espaço, mas também no movimento do animal para o ser humano.“Acho que esta é a primeira vez que podemos realmente identificar a direção da transmissão”, disse-me Price.“Isso mostra claramente que as pessoas estão contraindo urolitíase por E. coli proveniente de aves”.
Em apoio a isto, as estirpes de E. coli que passaram das aves para os humanos tinham maior probabilidade do que outras estirpes nas amostras de serem resistentes aos antibióticos tetraciclina e gentamicina, que são utilizados na avicultura. Isto confirma centenas de estudos que mostram que o uso de antibióticos nas explorações leva ao surgimento de bactérias resistentes que se espalham para os seres humanos.
Em estudos anteriores, não havia provas de que as estirpes de carne e as infecções humanas estivessem ligadas não apenas no tempo e no espaço, mas também na passagem do animal para o ser humano.
As cepas H22 são um pequeno subconjunto, cerca de meio por cento, de todas as cepas que a equipe descobriu. Com base na população dos EUA, meio por cento equivaleria a 30. 000 a 40. 000 ITUs e infecções renais por ano, mas “o número total é quase certamente muito mais elevado”, disse Price, dadas outras estirpes que ainda não foram analisadas.
Há outro detalhe importante oculto no trabalho de Liu e Price. Eles provaram a ligação entre animais e humanos investigando a genómica das estirpes que isolaram; as cepas H22 faziam parte de um grande grupo de cepas de E. coli normalmente não associadas a animais. No entanto, fora dos laboratórios académicos, a análise de bactérias de origem alimentar geralmente não é feita com tanta profundidade. Eles não são usados nas análises federais mais importantes realizadas anualmente nos Estados Unidos pelos Centros de Controle de Doenças, pela Food and Drug Administration e pelo Departamento de Agricultura dos EUA – um projeto conjunto denominado Sistema Nacional de Monitoramento da Resistência Antimicrobiana (NARMS).
