É um empreendimento lucrativo para criadores de conteúdo, que podem ganhar de US$ 10 a US$ 15 por dia difamando jornalistas e ativistas nas redes sociais.
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Em 18 de maio deste ano, a insidiosa hashtag #AnarchistJudges apareceu no Twitter queniano. Aparentemente manipulado por alguns bots sem rosto e retuitado por uma série de contas “fantoches”, o fluxo de tweets levantou suspeitas sobre a competência e integridade dos juízes seniores do Tribunal Superior do Quénia que acabaram de rejeitar a Lei de Emenda Constitucional de 2021. Muitos alegaram erroneamente que os juízes estão envolvidos em tráfico de drogas, suborno e envolvimento político. Este tema rapidamente se tornou um dos mais populares do país.
Esses ataques maliciosos e coordenados de desinformação estão a crescer rapidamente no Quénia, segundo o meu colega da Mozilla Foundation, Brian Obilo, e eu descobrimos numa nova investigação. Através de uma série de entrevistas com influenciadores envolvidos nestas campanhas, examinámos as evidências de uma próspera indústria clandestina de influenciadores das redes sociais contratados para fins políticos no Quénia. Os intervenientes da sociedade civil e os jornalistas estão cada vez mais sujeitos a ataques de desinformação que visam silenciá-los, manchar a sua reputação e limitar a sua influência.
OPINIÃO COM FIO
SOBRE O SITE
Odanga Madung é jornalista e cofundadora da Odipo Dev no Quênia. Atualmente é membro da Mozilla Foundation, onde estuda a interseção entre liberdades civis e tecnologia.
No centro dessas operações está o Twitter, que tem forte influência no ciclo de notícias do país e possui recursos convenientes, como um algoritmo de tendências. Muitas contas e pessoas envolvidas nessas operações promovem causas e ideologias políticas sem divulgar que fazem parte de campanhas pagas. Até mesmo algumas contas verificadas são cúmplices.
Usando Twint, Sprinklr e Trendinalia, rastreamos dois meses de dados (de 1º de maio a 30 de junho) de ataques de desinformação, mapeando e analisando hashtags específicas que os invasores usaram no Twitter. Em particular, concentrámo-nos na Lei de Emenda à Constituição do Quénia, conhecida como Building Bridges Initiative (BBI), que foi altamente controversa na altura. Os critérios incluíram o mapeamento de contas específicas que publicaram conteúdos nocivos dirigidos a activistas quenianos e membros do poder judicial. Os carimbos de data e hora nos metadados desses tweets mostraram uma forte sincronização: surtos repentinos de atividade em um período muito curto de tempo.
No total, marcamos 23. 606 tweets e retuítes postados por 3. 742 contas em 11 hashtags. As campanhas que nos interessavam atacaram directamente cidadãos e activistas proeminentes da sociedade civil que se opunham a elas. Procuraram também desacreditar organizações e activistas da sociedade civil, classificando-os como vilões, financiados pelo vice-presidente opositor do Quénia, William Ruto.
Ataques bem coordenados são realizados por meio de grupos de WhatsApp para evitar a detecção. Nos grupos cujas conversas obtivemos, os administradores deram instruções sobre o que postar, quais hashtags usar, quais tweets usar, quem atingir e como sincronizar as postagens com as tendências.“O principal objetivo é virar tendência no Twitter”, disse um influenciador, que pediu para permanecer anônimo por medo de retaliação.“Não sei como seria o nosso trabalho sem esse objetivo.”
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Você pode ganhar dinheiro com isso. Nossas fontes disseram que eles recebem entre US$ 10 e US$ 15 para participar de três campanhas por dia. Outros recebem uma taxa que pode chegar a US$ 250 por mês. E isto num país onde muitos cidadãos ganham 1 dólar por dia.
Os três tipos mais comuns de vítimas destas campanhas, concluiu a nossa análise, são jornalistas, juízes e activistas quenianos. Por exemplo, muitos dos ataques a Jerotich Seyi, um proeminente activista anti-BBB de Linda Katiba, usaram o seu pai, fazendo-se passar por eles e alegando que os seus esforços estão a ser financiados por William Ruto. Ela nos contou que os ataques contra ela foram tão caluniosos e eficazes que ela “teve que gastar uma quantidade significativa de seu tempo defendendo sua posição como alguém que é verdadeiramente uma patriota e faz o que faz por amor ao seu país”. Outros ativistas recorrem à autocensura.
Em resposta à nossa investigação, o Twitter removeu mais de 100 contas no Quênia, o que violou a política de manipular a plataforma e o spam. Na declaração de E-Mail, o representante do Twitter escreveu: “Algumas contas usavam comportamento nã o-advertório, tentando obter assinantes ou retweets (de acordo com nossas observações, não apenas em tópicos políticos); mas muitos tweets associados às hashtags mencionados No relatório (por exemplo, #AnarchistJudges), eram legais “.
Em 14 de maio, o Supremo Tribunal do Quênia cancelou a decisão sobre a proibição do BBI e, em 20 de agosto, o Tribunal de Apelação confirmou essa decisão com base em que a iniciativa era inconstitucional. Essa decisão não apenas exacerbou as relações já ruins entre o ramo judicial e executivo do Quênia, mas também causou uma onda de ataques de desinformação destinados a lançar dúvidas sobre a independência do Tribunal e a correção de sua decisão.
Depois que a decisão foi apoiada, esses ataques mudaram visivelmente em seu estilo visual. Eles começaram a se parecer com caricaturas e memes, preferidos pela American Right no Twitter, com a repetição de certos modelos com as imagens dos juízes. Isso provavelmente indica uma mudança na estratégia no topo, com o objetivo de tornar o conteúdo mais agradável e acessível.
De acordo com os dados que recebemos do agregador Twitter Trendinalia Trends, oito em cada 11 hashtags que identificamos receberam fortalecimento suficiente para se tornar temas de tendência no Quênia. Isso foi parcialmente alcançado graças aos usuários de confiança, que, de acordo com nossos dados, estão pagando pelo aluguel de suas contas para aumentar as chances da campanha para entrar em tendências.
