É óptimo que o Facebook, o Twitter e outras grandes redes sociais estejam a fazer tudo o que podem para evitar a propagação de desinformação sobre a Covid-19. É claro que o Facebook ainda ignora informações compartilhadas em grupos privados e organizou uma conferência conjunta com a Fox News; É claro que os esforços do Google para proibir a publicidade da Covid-19 farão o jogo de Donald Trump. A resposta não é perfeita. No entanto, estas empresas merecem crédito por intervirem de forma tão decisiva.
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A desvantagem destes aplausos é por que não intervêm de forma decisiva? Não há nenhum argumento convincente de que a informação que pode causar a morte seja uma plataforma. Além disso, as falsas alegações sobre o vírus são muitas vezes infundadas e, portanto, mais passíveis de verificação de factos. Até Mark Zuckerberg concorda, dizendo ao The New York Times que mentir sobre o vírus ultrapassa um limite claro que “torna mais fácil fazer políticas que precisam ser mais preto e branco e assumir uma postura muito mais forte”. Estas regras, incluindo os esforços do Facebook para publicar informações precisas, remover informações prejudiciais e proibir a publicidade exploradora da Covid-19, não são um pivô repentino para a moderação de conteúdo. Pelo contrário, refletem a singularidade do momento. As respostas de Zuckerberg sugerem que a desinformação médica e política são simplesmente diferentes: têm padrões, características e consequências diferentes. Portanto, não se preocupe, diz ele, uma vez levantada a nossa actual ordem de bloqueio de informações, essas políticas poderão regressar ao seu estado muito menos claro e indiferente.
Deus nos ajude se isso acontecer. A normalidade pré-pandemia é parte da razão pela qual nos encontramos nesta confusão. Se não levarmos a sério a forma como a desinformação política representa uma ameaça à saúde pública, não seremos capazes de aprender o que precisamos de aprender com esta pandemia.
Desde que o surto começou em Wuhan, em janeiro, as teorias da conspiração sobre o coronavírus têm proliferado nas redes sociais. Nas franjas reaccionárias, concentraram-se no QAnon e nos habituais suspeitos do Estado Profundo, narrativas que têm circulado nos cantos da extrema direita durante anos. Na direita mais dominante – na medida em que existe em 2020 – os comentadores podem ter evitado o QAnon, mas ainda têm o rabo preso ao Estado Profundo. Por exemplo, Sean Hannity disse no início deste mês que “pode ser verdade” que um nefasto exército de burocratas da resistência esteja a usar o surto para “manipular a economia, suprimir a dissidência e promover medicamentos obrigatórios”. Muitos outros, incluindo Donald Trump, insistiram que a resposta à “Covid-19” foi uma reacção frenética dos meios de comunicação social falsos e dos seus aliados democratas, que estavam desesperados para minar a economia para prejudicar a candidatura à reeleição de Trump. Esta foi mais uma farsa de impeachment.
Assim, milhões de pessoas nos Estados Unidos minimizaram a ameaça, culparam os Democratas e ignoraram os conhecimentos científicos. As circunstâncias específicas do surto do vírus Covid-19 podem ter sido novas, mas os argumentos subjacentes não o foram. Donald Trump venceu as eleições de 2016 numa onda de energia esquerdista, drenando o pântano e ignorando os meios de comunicação social. Dado que a poluição se acumulou e conseguiu infiltrar-se nas profundezas da extrema direita, não é surpreendente que a ameaça da Covid-19 tenha sido enfrentada – pelo menos nos primeiros meses críticos, quando pudemos iniciar a preparação em massa – com o ridículo partidário , ataques aos meios de comunicação e tentativas de subjugação ou através da exclusão social. Claro, não foi uma surpresa que alguém como Anthony Fauci se envolvesse na sua própria conspiração do Estado Profundo.
Só agora começamos a sentir as consequências. O nosso sistema de saúde, já sobrecarregado, está a lutar para lidar com o número crescente de casos. Dia e noite, o som das sirenes ecoa pela cidade de Nova York.
