À medida que as pessoas em maior risco são expulsas de uma sociedade ansiosa por ignorar os danos da pandemia, as empresas tecnológicas devem fazer mais para expandir os espaços virtuais acessíveis.
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Pausa
Ilustração fotográfica: equipe da WIRED; Imagens Getty
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“Você ainda não se conheceu?”
Minhas bochechas coram com a pergunta e sinto uma sensação de frustração e vergonha, diferentemente de quando alguém pergunta por que ainda uso máscara, evito espaços internos e tomo outros cuidados para evitar a reinfecção.
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Porém, a pergunta não é totalmente correta, porque, claro, Angela M. Vasquez e eu namoramos. Nós nos conhecemos há três anos, quando ela se juntou a um longo grupo online de apoio à Covid que criei no Slack. Nos encontramos novamente quando ela entrou no Google Meet para discutir a possibilidade de se tornar uma das primeiras moderadoras do grupo, e novamente quando entrevistei ela e seu parceiro pelo Zoom para um artigo sobre enfermagem. Nos reunimos por videochamadas e no Google Docs para escrever regras para nosso grupo de suporte online. À medida que nossa amizade floresceu, nos conhecemos por meio de mensagens de texto e telefonemas – muitas vezes oferecendo um ao outro o cuidado que havia desaparecido da minha vida “IRL”. Mas não, Angela e eu ainda não nos conhecemos “pessoalmente”.
Em meados da década de 1990, quando a Internet estava a entrar em voga, alguns notaram que oferecia opções de sexo mais seguro durante uma época de elevada prevalência do VIH. Ultimamente, a intimidade cibernética provou ser uma tábua de salvação crítica durante a pandemia – especialmente para as comunidades imunocomprometidas e outras comunidades de “alto risco” que estão cada vez mais desligadas da sociedade em geral como resultado da pressa para “voltar ao normal”. Oferecer mais oportunidades de intimidade cibernética pode ajudar a melhorar o acesso a relacionamentos íntimos para essas comunidades, ao mesmo tempo que nos ajuda a reconhecer os benefícios únicos dos relacionamentos virtuais. No entanto, os aplicativos de relacionamento muitas vezes levam os usuários a se encontrarem pessoalmente, fomentando a ideia de que a conexão virtual é sempre inferior às conexões que criamos na presença física um do outro.
Quando a pandemia começou, muitos eventos e ofertas voltaram a estar disponíveis e as aplicações de comunicação e as redes sociais explodiram em atividade.“De repente, as pessoas estavam se comportando da maneira que eu deveria estar me comportando antes da pandemia”, diz Liz Weaver, uma neurocientista com interesse em políticas interdisciplinares, igualdade na saúde e comunicação científica que vive com encefalomielite miálgica (EM/SFC) e se autodenomina “presa em casa”. .”Para Weaver, 2020 foi “o dia mais fácil de namoro”. Ela passou grande parte dos primeiros dois anos da pandemia em um relacionamento romântico totalmente virtual com um homem que conheceu em um grupo de apoio a doenças crônicas. Ambas as mulheres usaram o FaceTime e mensagens de texto para compartilhar encontros íntimos, mas Weaver diz que as redes sociais também desempenharam um papel importante.“Quando você troca… memes e TikToks e outras coisas, isso é uma intimidade divertida”, diz ela.
No entanto, a atenção generalizada aos espaços virtuais durou pouco. Desde então, as comunidades de “alto risco” ficaram com poucas opções e pouco apoio. Nossa comunidade está enfrentando uma crise de saúde mental enquanto lutamos para permanecer socialmente conectados.” “De todas as coisas que consegui superar com ME/CFS, a perda de conexão é a mais trágica”, diz Weaver.
Não posso exagerar quanta alegria e significado encontrei no espaço virtual nos últimos três anos. Às vezes descrevo a experiência de ingressar no meu grupo de apoio da Covid como algo semelhante a sair de uma sala escura e vazia para uma festa barulhenta. Sentado na cama e clicando no pequeno ícone do Slack na parte inferior da tela, fiquei tão animado quanto esperava do lado de fora da porta pelo meu melhor amigo. Os amigos, mentores e colaboradores que conheci neste espaço vieram de todo o mundo e, como observa Rasha Abdulhadi, escritora e tecnóloga comunitária incapacitada pela Covid de longa duração, esta capacidade de conexão entre fusos horários “torna possível ter empresa na luta contra a insônia crônica e apoiar outros organizadores durante vigílias noturnas.”
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Tais centros virtuais também contribuíram para o desenvolvimento da assistência coletiva no nível macro e a criação de movimentos. O grupo de apoio que eu criei lançou as bases para o movimento global de propaganda “Long Covid”, que ocorreu principalmente na Internet. Em Zoom, Twitter, WhatsApp e Signal, as pessoas fizeram lobby os interesses dos líderes mundiais da saúde, defendiam melhorar as consequências do amolecimento e do aumento da conscientização dos recursos.”Parec e-me que é necessário usar o maior número possível de métodos de comunicação e controle”, diz Abdulhadi.
Os espaços que permitem se comunicar no ciberespaço têm valor real, mas as empresas tecnológicas podem ganhar mais para garantir a segurança e o acesso a esses espaços. Isso pode começar com a criação de novas comunidades, especialmente focadas na promoção da intimidade cibernética. Muitas pessoas do grupo de alto risco que eu conversei expressaram desejando o espaço on-line, onde não precisam explicar seu desejo de ter principalmente contato virtual. Alguns deles mencionaram que tentaram usar aplicativos para namorar desabilitados, mas dizem que esses sites são menos usuários e geralmente ainda incentivam a comunicação “pessoal”. As empresas tecnológicas também podem considerar a possibilidade de apoiar as comunidades existentes, como um grupo de apoio no qual Angela e eu nos conhecemos e que, como outras iniciativas para combater uma crise pandêmica, luta por sua existência.
As empresas tecnológicas também devem considerar a possibilidade de criar funções em aplicativos existentes que contribuam para uma interação virtual mais longa. O aplicativo FEELD propõe “núcleos” virtuais, projetados para facilitar os relacionamentos virtuais e permitir que os usuários pesquisem sem vincular a um determinado local. O CEO da Feeld Ana Kirovasais diz que, embora 2020 tenha se tornado um “catalisador” para desenvolver essa função, o envolvimento permanece “muito constante” e, a partir do momento em que o “núcleo permanece em casa”, o número de usuários aumentou 35 %.
As variantes do “núcleo” virtual do Feeld podem servir como um exemplo útil para outras empresas tecnológicas, mas quando perguntei a Kirov sobre as possibilidades de expandir essas opções, ela disse que o Feeld está atualmente focado na “experiência pessoal”. Essa mudança, é claro, reflete um impulso público mais amplo, que, por ironia, deixou muitas pessoas “alto risco” para precisar de opções como “núcleos” virtuais.
Além de criar métodos de pesquisa não relacionados à localização, os aplicativos existentes para relações podem considerar a criação de crachás e filtros para usuários que desejam se comunicar com as pessoas em sua região, mas querem mostrar que estão inicialmente procurando relações virtuais.(Os laços locais virtuais podem ser importantes para a criação de redes de atendimento, as recomendações dos vendedores locais e as possibilidades da comunicação pessoal subsequente, se as circunstâncias mudarem). O tecelão e outros falaram sobre as dificuldades associadas à transferência de um pedido para adiar reuniões pessoais a parceiros em potencial que estavam impacientes ou não entendiam por que era desejável. Jen Hecht, c o-fundador e diretor de construção de comunidades o n-line saudáveis, diz que opções compreensíveis e funções de perfil são úteis para usuários e discutir as necessidades de acesso.
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A criação de novas oportunidades de proximidade cibernética também requer mais esforços das empresas tecnológicas para garantir a segurança do espaço em que essas relações ocorrem. O grupo Khekht, em cooperação com os pesquisadores da Universidade de Yale, fez uma lista de recomendações destinadas a melhorar a segurança e o poço dos usuários. Entre eles estão a criação de métodos de verificação do usuário, o fornecimento de blocos ilimitados gratuitos e a melhoria dos mecanismos que lhes permitem relatar assédio. Hecht também acredita que os aplicativos podem informar melhor os usuários sobre confidencialidade. Ela recomenda adicionar pistas mais compreensíveis sobre a confidencialidade aos aplicativos, uma vez que os atuais acordos longos sobre confidencialidade que podem ser encontrados na maioria dos aplicativos são difíceis de desmontar. As empresas tecnológicas também podem considerar investir em adições de segurança cibernética que serão mais acessíveis aos usuários com deficiência, embora sejam necessárias mudanças significativas na política para garantir a segurança real dessas plataformas.”Sem segurança, não pode haver vida íntima”, diz Weaver.
Finalmente, a fim de aumentar os investimentos na ciberinidade, também é necessário mudar a cultura, reconhecendo a ciberinidade de um significativo em si. Isso deve começar com dicas generalizadas de “saúde” que são promovidas nas próprias aplicações em que buscamos comunicações sociais.”As pessoas envolvidas em problemas de saúde mental aconselham você a ficar offline, mas isso não funciona”, diz Weaver.”No final, você se sente quase culpado por se comunicar.”Até o termo “IRL” menospreia nossa reserva o n-line. Se essas conexões não ocorrerem “na vida real”, elas existem? Abdulhadi chama isso de “trollar sobre a necessidade de reuniões pessoais para garantir nosso poço” e diz que isso se baseia na idéia de que existe um único padrão de saúde ou be m-estar. Eles rejeitam isso, e eu concordo com eles. Há muito tempo acredito que uma definição mais ampla de boa saúde o ajudará a se sentir bem.
Um reconhecimento mais amplo das vantagens da proximidade cibernética pode contribuir para a adoção de medidas para proteger o espaço virtual e a percepção de que podemos perder quando isso nos decepcionar, em vez de nos culpar porque participamos primeiro.”Criamos um tipo de estoque … nessas plataformas digitais que podem ser apagadas”, diz Weaver. Ela está certa, mas a criação de conexões em espaços físicos também não nos protege da destruição. Quando a pandemia eclodiu, minha rede social em Nova York evaporou e o Centro de Cura, onde trabalhei e comuniquei quase diariamente, fechou. Isso geralmente acontece: Weaver observa que as barras lésbicas também desaparecem gradualmente.
Cerca de dois anos depois que nos conhecemos no grupo de apoio, mudei para o outro extremo do país para o distrito, localizado a 15 minutos de Angela. Quando as nuvens de trovoadas descem as montanhas ao nosso redor e eu entendo que nossos sintomas estão agravados, escrevo para ela: 🌩️‼ ️🤯. Nos dias bons, ela me envia fotos de suculentas que ela transplantou e, quando eu posto no Instagram, uma foto daqueles em quem ela me instruiu, seu coração vermelho significa ainda mais. Acho que nesta primavera nos encontraremos “pessoalmente”, mas sei que isso não é necessário para confirmar nossa intimidade. Estamos próximos e, portanto, já faz muito tempo.
