Um ensaio clínico bem-sucedido de estimulação do nervo vago mostra que isso pode mudar tudo, desde o tratamento médico até o treinamento olímpico. Estamos prontos?
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Tudo começou no início de outubro de 2017, quando 108 pacientes com AVC e disfunção significativa das mãos e dos braços participaram num ensaio clínico invulgar. Os pesquisadores tiveram que implantar cirurgicamente um neuroestimulador no nervo vago, um nervo craniano que corre ao longo do sulco na parte frontal do pescoço e é responsável pela transmissão de sinais do cérebro para outras partes do corpo. Quando o estudo foi concluído, os membros antes limitados dos sujeitos começaram a voltar à vida. De alguma forma, os impulsos aplicados a este nervo, combinados com a terapia de reabilitação, permitiram aos pacientes utilizar melhor o seu membro deficiente – e fizeram-no de forma mais rápida e eficaz do que qualquer outro tratamento anterior, mesmo para aqueles que não responderam a mais nada.
Nesta primavera, os resultados do estudo foram publicados no The Lancet. Reverter a paralisia é um feito incrível por si só. Mas o artigo dizia algo ainda mais radical. Não foi o que os pacientes aprenderam, mas como aprenderam: ao estimular o nervo vago, eles reduziram os anos de fisioterapia para apenas alguns meses. O teste foi concebido como uma forma de reparar danos e restaurar o controle motor. Mas e se não houvesse danos? Nas mãos de pessoas saudáveis, essa tecnologia pode melhorar significativamente o desempenho físico – a questão é se as pessoas estão preparadas para isso.
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O uso potencial dessa tecnologia é fácil de imaginar. Como o estudo mostrou quando o nervo vago recebe estimulação adicional, isso força o cérebro a secretar os neuromódulos que regulam as reações do corpo. Eles estão incluídos no trabalho apenas no momento em que o paciente está tentando concluir uma nova tarefa, fortalecendo os circuitos motores envolvidos.”Quando você treina para jogar golfe ou outra coisa, tudo acontece exatamente da mesma maneira”, explica Charles Liu, o principal neurocirurgião do estudo e diretor do Centro da Universidade da Universidade da Universidade da Califórnia da Universidade.”Não há diferença particular no ensino do sacrifício de um derrame para usar um garfo e para ensinar um atleta de elite, é melhor bater em uma bola de beisebol”. Essas são simplesmente ações repetidas, desenvolvimento e fortalecimento dos esquemas motores do cérebro. Se esse processo puder ser acelerado, apenas aprendemos a otimizar o cérebro do cérebro – e como melhorar uma pessoa. Atualmente, abordagens biotecnológicas, como células-tronco, mostraram a perspectiva de restauração de nervos danificados, e as interfaces “massa cerebral” são projetadas para substituir as funções perdidas, ignorando o local de dano e conectando o cérebro diretamente aos músculos. Mas o estudo do AVC mostrou que a neuromodulação é mais uma prática destinada a executar uma tarefa específica, melhorar o treinamento gabista – ou plasticidade sináptica, dependendo da atividade na qual todos os músculos funcionam sequencialmente. Em geral, para adquirir a habilidade, os neurônios do cérebro devem funcionar no momento certo e corretamente; A prática é um caminho humano comum, mas agora a estimulação nos permite faz ê-lo mais rápido e ainda melhor.
A questão da época em que a neuromodulação se torna procurada no mercado. Assim que se tornar escalável e acessível, provavelmente terá ampla atratividade para o público e, em particular, para atletas que já estão interessados em otimizar o corpo humano. Mas nos esportes, as melhorias são acompanhadas de regras e, mesmo que você não leve em consideração as disputas usuais sobre doping, as competições profissionais já têm sua própria parte da ambiguidade e debates nessa área. Por exemplo, a primeira mulher transgênero da história, participando dos Jogos Olímpicos, Laurel Hubbard, recebeu o direito de participar dos jogos em Tóquio apenas se o nível de testosterona geral (em soro sanguíneo) fosse inferior a 10 nanomoles por litro e o fizesse não excede esse valor durante pelo menos 12 meses. Mas, de acordo com as mesmas regras, foi desqualificado um medalhista de ouro do sêmen de gabinete dos Jogos Olímpicos da África do Sul, porque, embora tenha um XY cromossomos, ela também tem um nível aumentado de testosterona.
A neuroestimulação promete complicar ainda mais a situação. Ao contrário de esteróides ou hormônios, não há uma maneira óbvia de monitoramento. Em uma pessoa saudável que possuía completamente seus membros, é impossível rastrear se houve estimulação do nervo vago ou não e quanto tempo aconteceu. Se o atleta foi implantado pelo neurotransmissor, isso pode ser indicativo, mas não convincente. No final, o corpo distingue seus próprios neuromoduladores; Nada além da estimulação elétrica em si é estranha ao corpo. Mesmo se o Comitê Olímpico anunciar requisitos de regulamentação, como no caso dos níveis de testosterona, a medição da estimulação cerebral exigirá a documentação por atletas ou fornecedores de estimulantes ou algum exame interno do dispositivo implantável. Mas o requisito de seguir o cérebro do atleta invade um dos últimos resíduos do espaço privado; Qualquer forma de regulamentação deve ser acompanhada por recomendações de proteção contra abusos. Esses mecanismos de monitoramento e controle devem ser considerados – e rapidamente, até que as tecnologias tenham antes de nossa ética.
O esporte parece ser o lugar mais óbvio para a neuromodulação, mas várias profissões e habilidades também estão associadas a habilidades motoras, o que significa que isso também pode ter consequências para outras profissões competitivas. Um jogo de ferramentas e até a linguagem de aprendizado exigem o uso e a repetição de movimentos, o que significa que eles podem ser melhorados pela estimulação.(De fato, em um dos estudos de Liu e seus colegas realizados entre pacientes com doença de Parkinson, um discurso foi observado com a ajuda da neuromodulação, portanto já existem motivos clínicos para essa declaração). O primeiro lugar que um violinista-concertmaster será problemático se ele atingir a habilidade por meio da neuroestimulação? Em breve teremos que considerar não apenas os aspectos éticos, mas também os aspectos econômicos de como e se e se é necessário regular a otimização do nervo vago em diferentes áreas.
