Na semana passada, autoridades dos EUA determinaram que uma carta ameaçadora enviada a um eleitor a partir de um endereço de e-mail falsificado dos Proud Boys foi obra do governo iraniano, sublinhando ainda mais relatórios de inteligência dos EUA de que países como o Irão e a Rússia estão a tentar perturbar as eleições nos EUA.
Este exemplo também pareceu estranho, se não inapropriado, para focar. Os e-mails descaradamente falsos de um governo hostil são realmente um indicador de interferência eleitoral em 2020?
OPINIÃO COM FIO
SOBRE
Rita Katz (@Rita_Katz) é diretora executiva e fundadora do SITE Intelligence Group, a principal organização não governamental de contraterrorismo do mundo, especializada em rastrear e analisar a atividade online da comunidade extremista global.
Não com um alto grau de probabilidade. Um tipo mais sinistro de interferência eleitoral é aquele que é inerentemente difícil de identificar – mesmo quando se olha diretamente para ele. Algo parecido com o que vemos agora, olhando para trás, nas eleições de 2016: manipulação de sentimentos e movimentos existentes, poderosas máquinas de propaganda, notícias distorcidas, trolls online que se juntam ao quadro geral. Isso é essencialmente o que estamos vendo agora com o QAnon.
O que o QAnon suporta?
Não há melhor movimento para um actor estatal do que o QAnon: é ideologicamente maleável, impulsionado pela desinformação, e os seus adeptos abraçam a violência e a intimidação dos eleitores. Na verdade, empresas de redes sociais como o Facebook e o YouTube desempenharam um papel importante na ascensão do QAnon, e a sua nova postura agressiva em relação ao movimento é um passo na direcção certa.
No entanto, como eu disse, além dessas empresas de mídia social, a QAnon tem muito em que se basear. No centro da presença da QAnon na web estão redes complexas e emaranhadas de empresas de tecnologia. E se algumas empresas mais respeitáveis fazem isso involuntariamente, então redes de empresas muito mais duvidosas – conspirações paralelas, se preferirem – fazem-no de boa vontade.
A história de 8kun é um ótimo exemplo a seguir.
Por cerca de um ano e meio, “Q drops” – as mensagens enigmáticas do suposto membro do governo “Q” que lançou o movimento QAnon – foram publicadas exclusivamente em um site chamado 8chan. A plataforma pertencia a um homem de 50 anos chamado Jim Watkins, que, de acordo com vários relatórios investigativos, é a pessoa por trás do pseudônimo “Q” ou tem contato com ele. Mas depois de 3 de agosto de 2019, quando Patrick Crusius, acusado de matar 23 pessoas no tiroteio em massa de El Paso, seguiu o exemplo de outros atacantes de extrema direita ao publicar o seu manifesto no 8chan, a indignação pública contra o site cresceu. Cloudflare, o provedor que já defendeu a hospedagem do 8chan, acabou mudando de posição e abandonando o site. Depois disso, todas as mensagens de “Q” pararam.
Se quisesse reviver o 8chan, Watkins precisava se envolver com uma empresa que não se curvasse à pressão pública. Assim, dois meses após o ataque em El Paso, Watkins estabeleceu laços com a empresa de hospedagem VanwaTech e, em outubro, lançou o sucessor do 8chan, o quadro de mensagens: 8kun. Claro, no mesmo dia em que o 8chan voltou a ser 8kun, as postagens “Q” foram retomadas.
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Durante esse tempo, Watkins criou outros projetos em torno do 8kun. Em setembro de 2019, ele lançou uma empresa chamada Is it Wet Yet. Num comunicado de imprensa publicado no início de novembro, Is it Wet Yet foi caracterizado como “uma câmara de compensação para todos os projetos em que temos trabalhado e uma plataforma de lançamento para empreendimentos futuros”, incluindo 8kun. Menos reconhecível que 8kun, Is it Wet Yet conseguiu até se registrar na Cloudflare, a empresa que suspendeu Watkins do 8chan apenas alguns meses antes.
Enquanto isso, a Vanwatech forneceu 8kun o espaço necessário para o servidor e a proteção contra ataques de DDoS. A Vanwatech está sediada no estado de Washington e é chefiada por um jovem chamado Nick Lim, que alocou um nicho para sua pequena empresa: hospedando as piores partes da Internet. Vários domínios da empresa, que não são surpreendentes, estão registrados no EPIK, cujo fundador, Robert Monster, registrou sites tão problemáticos há muitos anos. Entre eles estava um Gab, uma plataforma notória na qual Robert Bauers, acusado de matar 11 pessoas durante o tiroteio de Pittsburgh em 2018, caiu no radicalismo. O monstro defendeu o GAB em seu blog menos de uma semana após este evento.
Além do fato de que Lim e Monster se cruzam como Hosters e Registradores, eles também estão envolvidos em um negócio conjunto. Em 2019, a LIM vendeu o Monster Bitmitigate, que está envolvido em segurança cibernética e proteção contra ataques de DDoS, que, de acordo com a Monster em seu blog, podem ajudar a proteger sites como GAB. Lim afirma que Vanwatech e Epik possuem parcialmente. Lim se referiu aos motivos da liberdade de expressão em seus negócios e declarou em uma entrevista que estava pensando em hospedar sites como o Daily Stormer, um blog bem conhecido de nacionalistas brancos como uma maneira de “promover [seus] serviços.
Até a semana passada, a Vanwatech defendeu Qanon e outros sites em seus servidores através da CNServer, uma empresa com escritórios nos EUA e na China. Em seu site, a CNServer afirma que ela tem “a maior capacidade da Internet para a China … na América do Norte” e “equipes operacionais locais dos EUA e de Hong Kong”.
A CNServers é gerenciada por um homem chamado Zhizhan Chen, que lidera várias outras empresas que lideram negócios na China. Em 2006, Chen foi multado em Washington por US $ 84. 000 por fraude com programas falsos de antishpion. Você conhece esses anúncios fraudulentos que o alertam no seu computador “software prejudicial”? Chen e outros usaram esses anúncios para obter acesso aos computadores das vítimas, excluir configurações de software de publicidade e realizar uma remoção falsa de vírus não existentes.
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Em 16 de outubro, os sites QAnon nos servidores da VanwaTech pararam de funcionar e logo reapareceram. Poucos dias depois, um artigo do Guardian relatou que CNServers havia cortado relações com a VanwaTech depois de “souber de suas ligações com o 8chan”. No entanto, os sites reapareceram logo e nada mudou neles. Pelo contrário, agora estão protegidos por uma empresa russa de CDN chamada DDoS Guard.
Por que tudo isso é importante?
A história do 8kun e de outros sites que não promovem QA e que são mantidos à tona por empresas com ligações à América, China, Rússia e outros países fornece uma visão sobre o quão sofisticada é a interferência eleitoral moderna. É claro que se um ator estatal esteve mais ou menos por trás do aumento incomum do QAnon no ano passado, será difícil provar até muito depois do fato. Demorou anos para descobrir a extensa interferência russa nas eleições de 2016. De acordo com o Facebook, a Rússia utilizou milhares de anúncios e contas falsas em 2016 que atingiram 126 milhões de americanos – mais de metade de todos os eleitores elegíveis nos Estados Unidos.
Ainda assim, é difícil não sentir que 2016 está se repetindo na forma de QAnon. O movimento tornou-se internacional, com adeptos nos EUA e no estrangeiro igualmente fixados em Donald Trump. Na Internet você pode ler postagens, artigos e ilustrações obcecados pela toxicidade pedindo sua reeleição em inglês, alemão, espanhol e em vários outros idiomas.
No entanto, estes não são apenas jogadores sem vergonha. A VanwaTech é fácil de identificar como uma bandeira vermelha, mas há muitas empresas de tecnologia respeitáveis que estão ajudando a QAnon, inconscientemente ou não. A Cloudflare protege pelo menos 20 sites QAnon contra DDoS, incluindo WeGo, uma plataforma de mídia social criada exclusivamente para adeptos do QAnon. Outras empresas legítimas, como GoDaddy, EraNet e outras, também estão sendo visadas.
Essas empresas não devem esperar até que o status de interferência eleitoral do QAnon seja confirmado antes de agir contra ele. O movimento apoia a intimidação dos eleitores e ameaça com violência se a eleição for “roubada” de Trump. Outro lembrete de que estes não são moradores de porões inofensivos, mas sim uma ameaça interna reconhecida pelo FBI com um histórico documentado de violência.
Em certo sentido, o problema de Qanon é maior que apenas Qanon. A Internet é um lugar em que confiamos mais do que nunca para nos informar, nos familiarizar com novas pessoas, comunicar, trabalhar, fazer compras, está quebrado. Como um disco rígido cheio de vírus, o que é mais difícil e mais difícil de usar. Passei os últimos 20 anos da minha vida, rastreando como grupos como a A l-Qaeda usou a Internet para crescimento e recrutamento, mas Qanon e similares fazem outra coisa – eles literalmente destroem seções enormes da Internet, a tal ponto que muitos muitos Eles não podem distinguir informações genuínas do falso.
Antecipando as eleições, Qanon representa uma séria ameaça para a democracia dos EUA, sem mencionar outros países onde esse movimento se espalhou. Da Alemanha e da Itália a Israel e Turquia – parece que todo país é vulnerável a Qanon. Mas, a longo prazo, isso é um sintoma de uma crise muito mais profunda.
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