O caso contra o fundador da Theranos é um lembrete preocupante: é mais fácil para a lei proteger os investidores e muito mais difícil proteger o público.
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Quando você ouviu pela primeira vez a história da startup de saúde Theranos, através da exposição de John Carriroux no Wall Street Journal, de seu livro best-seller Bad Blood ou dos numerosos podcasts e documentários que se seguiram – você pensou: “ Deus, espero que sim?”, a justiça finalmente será feita para as pessoas ricas que foram coagidas pela carismática fundadora da Theranos, Elizabeth Holmes, a investir algumas de suas fortunas?
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Nesse caso, os veredictos de culpa proferidos na segunda-feira por um júri federal em San Jose, Califórnia, em quatro acusações de fraude eletrônica, provavelmente aqueceram seu coração. Holmes enfrenta agora graves penas de prisão por estes crimes financeiros, em parte porque as directrizes de condenação dependem da dimensão da fraude, e a sua escala era enorme. Uma das vítimas, a família da ex-secretária de Educação Betsy DeVos, perdeu impressionantes US$ 100 milhões.
Se você ficou mais ofendido com a audácia de Holmes em lançar no mercado um dispositivo “milagroso” para exame de sangue que ela sabia que não funcionava, você poderia ser perdoado por estar insatisfeito com o veredicto. Quando se tratou de quatro acusações de fraude destinadas a punir Holmes por enganar clientes fazendo-os confiar nos resultados do analisador de sangue Edison defeituoso da Theranos, o júri votou inocente.(Estou desapontado, mas nem um pouco surpreso”, disse Sheri Ackert, uma testemunha em potencial cujo teste hormonal Theranos produziu resultados preocupantes e imprecisos, ao Wall Street Journal. “Parece que se resume a dinheiro.”
Nesse caso, há características que explicam por que o júri poderia abandonar a condenação no caso de fraude contra os pacientes, começando com uma decisão da acusação de alocar menos recursos para essas acusações e decisões do juiz que limitou a possibilidade de vítimas a falar. A fraude contra os investidores foi direta, do próprio Holmes, enquanto os pacientes não foram incluídos na linha direta de Holmes. E, no entanto, se você der um passo para trás, como os veredictos que Holmes foram feitos devem nos fazer pensar – eles são uma importante oportunidade perdida para o sistema jurídico restringir o desejo perigoso do Vale do Silício de “destruir” a todo custo, chamando o negligenciar intencionalmente o be m-estar público do crime.
Theranos não era apenas uma empresa financeira. Sendo uma startup do Vale do Silício, foi o iniciador de mudanças no campo da medicina, como mencionado no ensaio de bajulação de 2015 na revista T Magazine, escrita pela famosa figura do Vale do Silício Laura Arrilllag-Andreessen. Holmes, explicado no artigo, “oposto legisladores e organizações com interesses egoístas, defendendo o direito fundamental das pessoas de acessar suas informações médicas” e, nesse processo, “pode não apenas gerenciar uma das startups de maior sucesso no mundo – É possível., Começa a se mover para uma mudança no paradigma da saúde, o que a conhecemos. “
Theranos é um fenômeno familiar para nós em nosso tempo: neste caso, é um destruidor médico que estava pronto para praticar medicina errônea no caminho para alcançar seus sonhos. Quantas empresas tecnológicas podem se lembrar que se esforçam para obter grandes idéias, mas semear caos ao longo do caminho? É esse problema que nos atormenta na última década. Parece que a lei é uma ótima maneira de instruir empresas tecnológicas e seus funcionários – através do crime e da punição – sobre como eles devem se comportar em relação à sociedade e seus usuários. Mas ele ainda não provou sua utilidade.
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Condenar um executivo corporativo como Holmes por um crime contra o público traz muitos desafios, incluindo a necessidade de provar a intenção, diz Jacob T. Elberg, professor associado de direito em Seton Hall que anteriormente processou fraudes na área de saúde no Departamento de Justiça dos EUA.“O conhecimento e a intenção são fundamentais para o nosso sistema de justiça criminal, e não apenas os resultados”, diz ele, e esse fardo muitas vezes coloca problemas aos procuradores que tentam processar executivos de empresas.
Elberg disse que faz sentido que, no caso Holmes, os promotores tenham se concentrado na fraude financeira, em vez de enganar os pacientes, porque “havia mentiras flagrantes e em preto e branco envolvidas, que é o que o sistema exige neste momento”. Isto é alarmante para aqueles que viram este julgamento como uma oportunidade de finalmente responsabilizar o fundador pela violação da confiança pública.
Quando o veredicto foi proferido, Alex Gibney, diretor do documentário de Elizabeth Holmes, The Inventor, disse que ficou surpreso e triste com a mensagem transmitida.“A linha vermelha brilhante na produção do filme foi a imoralidade de tudo isso”, ele me disse por telefone.“Eles estavam colocando os pacientes em risco”, diz ele.“Eu não estaria interessado em contar esta história se fosse apenas sobre perseguir pessoas ricas – isso ultrapassou os limites morais.”
Em última análise, o julgamento não teve um enredo semelhante. Pode ser ingénuo acreditar que o litígio é uma questão de moralidade ou mesmo de responsabilidade social. É claro que existem dezenas de advogados – procuradores-gerais, procuradores distritais ou especialistas em ações coletivas – que estão pensando criativamente sobre como usar a lei para punir a indústria de opioides, a indústria de combustíveis fósseis, as empresas de tabaco e os fabricantes de armas pelos danos sociais eles causaram. Mas essas pessoas normalmente usam o direito civil, que não tem os mesmos requisitos de intenção que o direito penal.
Parece que só existem vítimas ao nosso redor, mas nem os criminosos nem os criminosos estão associados ao sofrimento.
No caso das empresas de tecnologia, responsabilizá-las criminalmente pelos danos sociais que causam é ainda mais difícil. Para começar, estas empresas são muitas vezes populares entre o público e respondem às acusações de danos olhando mais profundamente para o lugar feliz para onde nos estão a levar. Eles também se beneficiam por serem vistos como passivos – eles não cavam poços, dizem-nos, mas apenas permitem que os antivaxxers sejam vomitados. A fonte de suas más ações pode ser um algoritmo misterioso que parece funcionar por conta própria. É um distanciamento confortável e tecnologicamente habilitado das decisões tomadas em suas plataformas. Isto pode explicar a sensação de desamparo que muitos de nós sentimos quando se trata do poder crescente das empresas tecnológicas: parece haver vítimas à nossa volta, mas não há crimes ou criminosos associados a este sofrimento.
Mudar este foco – para proteger o público com o mesmo cuidado com que protegemos os investidores – exige repensar a forma como esperamos que as empresas e os seus líderes se comportem. Precisaremos de expandir a capacidade das agências federais, como a Food and Drug Administration, para conduzirem investigações aprofundadas que possam revelar a maldade dos responsáveis empresariais. Além disso, nesses casos, poderíamos mudar o padrão de intenção criminosa para algo mais facilmente comprovado, como a negligência, que a senadora Elizabeth Warren propôs em 2019 como parte da sua Lei de Responsabilidade Corporativa.
O objetivo dessas mudanças não é necessariamente encher as prisões com mais executivos corporativos como Holmes, mas sim alertá-los: quando você pensar em como tratar o público, aja com o mesmo respeito pela lei, como se estivesse perguntando por um grande cheque dos investidores.
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