Precisamos de espaços públicos criados no espírito de Walt Whitman, que nos permitirá reunir, comunicar e compartilhar algo mais do que nós mesmos.
Salve esta história
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Na véspera das eleições mais importantes e controversas de nossa história, chegou a hora de corrigir alguns problemas estruturais que nos levaram a esse momento.
Vamos olhar nos olhos: nossa esfera social digital não trabalha há muito tempo. Tecnologias projetadas para nos unir incitam nossas disputas e quebram nosso tecido social.
Mas não deveria ser assim. A história oferece um modelo comprovado de como criar espaços públicos mais saudáveis. Não importa o quão selvagem possa parecer, parte da decisão não é além do parque público mais próximo.
Opinião com fio
Sobre o site
Eli Pariser, juntamente com Talia Straud, é o diretor do projeto Signals Civic, que visa apoiar a criação de espaços digitais mais prósperos e inclusivos.
Para minha família, este é o Fort Grin Park, uma praça de 30 anos com peixe, caminhos sinuosos, playgrounds e monumentos no Brooklyn. O parque serve como um quarto para mudar no início da manhã, um local de encontro ao mei o-dia, uma plataforma para festivais e uma barraca de fazendeiros. Existem festas de dança para a música doméstica, partidas de futebol, durante as quais você pode ouvir maldições em pelo menos cinco idiomas e, é claro, o concurso mundialmente famoso para fantasias de cães Great Pupkin Halloween. Em uma palavra, o parque permite que pessoas muito diferentes se reunam, se vejam e coexistem em um espaço. Quando tudo isso funciona, o Fort Grin Park pode parecer uma ode de democracia pluralista.
Isso não é uma coincidência – foi concebido. Em 1846, Walt Whitman concebeu que o Fort Grin Park serviu esse objetivo em particular. Naquela época, não havia parques públicos em Nova York – apenas jardins comerciais cercados pela parede para aqueles que podiam pagar. Whitman, então o editor de iniciantes do jornal, usou a primeira faixa do Brooklyn Eagle para defender a criação de um espaço que conteria todos, especialmente imigrantes da classe trabalhadora que se lotou nas favelas ao longo da Avenida Migrtl, nas proximidades.
Whitman considerou os espaços públicos como os elementos mais importantes da nova democracia americana. Esses eram lugares para a celebração da individualidade e a formação da identidade coletiva. Parques públicos, na sua opinião, podem ajudar a criar um “nós” maior e mais igualitário.
Em Fort Greene Park, este projeto – moldar uma identidade coletiva, tecer um tecido social – continua. Não é por acaso que o parque se tornou um ponto de encontro para um dos primeiros grandes protestos do Black Lives Matter em Nova York, após o assassinato de George Floyd. Os conflitos e as disputas são uma parte importante do desenvolvimento de uma democracia saudável, desde que existam estruturas para os facilitar. Espaços públicos funcionais são centrais para este trabalho. Permitem-nos unir-nos, partilhar experiências comuns e demonstrar que o que podem parecer lutas individuais são, na verdade, o resultado de sistemas injustos que precisam de ser corrigidos.
Agora, acelerados pela pandemia, passamos a maior parte do tempo a viver e a comunicar com outras pessoas noutros lugares: no espaço digital. Mas as redes sociais e as plataformas de mensagens não foram criadas para servir como espaço público. Eles foram criados para monetizar a atenção.
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Grande parte da nossa vida pública ocorre agora em espaços digitais que parecem públicos, mas não o são. Quando os tecnólogos se referem a plataformas como o Facebook e o Twitter como “jardins murados” – ambientes onde o proprietário da empresa tem controlo total – estão literalmente a falar dos jardins de prazer muito privados aos quais Whitman estava a reagir. E embora o Facebook e o Twitter possam estar abertos a todos, tal como aqueles jardins, são os seus proprietários que ditam as regras.
As plataformas de risco são maus espaços quase públicos por três razões.
Primeiro, como disse o lendário capitalista de risco Paul Graham, “startups = crescimento”. O foco no crescimento de usuários, no tempo gasto e na receita é a característica definidora que fez do Facebook uma empresa de US$ 750 bilhões. E a chave para o crescimento rápido é otimizar para criar uma experiência sem atrito: quanto mais conteúdo relevante você vê, maior é a probabilidade de você clicar, retornar ao Facebook e indicar seus amigos.
Mas o atrito é necessário para o espaço público. Os espaços públicos são tão frutíferos precisamente porque encontramos pessoas que normalmente evitaríamos, encontramos eventos que nunca esperávamos e somos forçados a negociar com outros grupos que têm as suas próprias necessidades. Os laços sociais que emergem dos encontros, dizem-nos os sociólogos, são fundamentais para manter as comunidades unidas apesar das diferenças. Criar uma comunidade saudável exige moldar cuidadosamente esta densa rede de conexões sociais. O rápido crescimento pode rapidamente sobrecarregá-lo e destruí-lo – qualquer pessoa que tenha vivido numa área em processo de gentrificação sabe disso.
Em segundo lugar, o “blitzscaling” – crescimento explosivo e agressivo – normalmente requer líderes de comando e controlo que tomem decisões rápidas. Uma vez conquistado o território, os comandantes do blitzscaling naturalmente se transformam em meninos imperadores com enormes pontos cegos. Por exemplo, uma das razões pelas quais o Twitter tem sido um espaço hostil para mulheres e pessoas de cor durante tanto tempo é porque os homens brancos que tomam decisões na empresa simplesmente não estão sujeitos a esse tipo de assédio. Um mundo com uma “praça pública” criada por um pequeno grupo de homens brancos de uma certa idade não servirá a todos igualmente ou bem.(É por isso que outros impérios não se saíram muito bem historicamente).
Os grandes espaços públicos pertencem a todos e devem, portanto, ser criados para todos. As reuniões do conselho comunitário e os processos de governação podem ser lentos, frustrantes e muito stressantes. Mas quando funcionam correctamente, obrigam os planeadores a confrontar e ouvir as comunidades que afirmam servir.
Grande parte da nossa vida pública ocorre agora em espaços digitais que parecem públicos, mas não o são.
O terceiro e maior problema com a propriedade privada de espaços quase públicos é que os espaços públicos requerem cuidados e manutenção constantes e activos por parte de gestores qualificados. Académicos como Sarah Roberts salientam que o delicado trabalho de governação e serviço – equilibrar a hospitalidade com a segurança e o conforto de todos – é fundamental para a saúde das comunidades online.
Qualquer bibliotecário lhe dirá que administrar um espaço que seja verdadeiramente acolhedor para todos é difícil e confuso, mesmo nas melhores circunstâncias. As bibliotecas não poderiam sobreviver sem bibliotecários que soubessem como acalmar as tensões, atendendo clientes que vão desde famílias jovens até pessoas com graves problemas de saúde mental. E o que os bibliotecários são para as bibliotecas, os moderadores e editores são para o domínio das ideias e do debate público: equilibristas de liberdade, inclusão e segurança.
