Como os painéis de humor, as páginas de memes e a função “anon” se tornaram formas de resistência e alimentaram as prisões de cidadãos globais por causa da política “Zero Covid”.
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Na terça-feira à noite, enquanto caminhava em direção ao consulado chinês no Upper West Side de Nova Iorque, fui recebido por uma multidão de jovens chineses, unidos na dor pelo incêndio no apartamento de Urumqi e na raiva pela política draconiana de “covid zero” do governo chinês. A manifestação rapidamente se transformou numa condenação do regime autoritário, com gritos de “Abaixo Xi Jinping! Abaixo o PCC!”encheu o ar. Meu amigo e eu pegamos uma faixa que dizia “Liberdade ou Morte” e nos juntamos à procissão até o Píer 84. Enquanto atravessávamos a rua, ele me disse: “Daqui a algumas horas nos veremos em uma das páginas de memes”.
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As “Páginas Meme” são uma coleção de contas do Instagram que eram vistas como centros centrais de informações para o protesto, principalmente @CitizensDailyCN e @Northern_Square. Há seis meses, elas postaram fotos históricas, memes sobre a pandemia e notícias da China. Agora elas estão coletando e disponibilizando imagens de protestos, cartazes políticos e relatos em primeira mão de todo o mundo, alguns dos quais também mobilizam seguidores e publicam mini-opiniões, tudo em resposta à agitação civil em curso na China, a pior desde o movimento pró-democracia de 1989 Os protestos espalharam-se por todo o mundo e a sua escala surpreendeu até os observadores chineses mais optimistas.
O protesto em que participei consistiu em grande parte de membros da diáspora chinesa – na sua maioria jovens profissionais e estudantes que ainda consideram a China a sua casa. A sua resposta ousada e coordenada não deve ser tomada como garantida, dado que a juventude da China tem sido vista há muito tempo como um grupo politicamente apático, aplacado pelo Partido Comunista Chinês e desligado do passado radical do país devido a uma cultura de intensa vigilância e censura. A maioria dos millennials e da geração Z têm pouca experiência em organizar e liderar protestos, mas estão agora a unir-se através das redes sociais num movimento nascente contra um poderoso regime autoritário.
Tomemos como exemplo. Crescendo na China, onde discutir política era um tabu, o meu desejo de expressar as minhas opiniões políticas quase sempre deu lugar ao meu desejo de manter uma fachada de harmonia. Eu não saberia sobre o comício se não fosse por essas páginas de memes. Eu não teria esta comunidade de amigos com ideias semelhantes se não tivesse visto e partilhado inúmeras publicações que demonstram o absurdo da política “Zero Covid” da China. Desde o início deste ano, o Instagram se tornou meu aplicativo preferido para aprender sobre histórias e atos de dissidência em primeira mão na China. Embora navegar pelas redes sociais possa ser fútil e tedioso, os memes chineses e os painéis de humor do Instagram continuam a proporcionar um grande senso de comunidade.
O Instagram tem sido mais popular que o Twitter entre os chineses com acesso à Internet global (às vezes via VPN) devido ao seu conteúdo de entretenimento inerentemente apolítico. À medida que o número de usuários chineses cresceu, surgiram memes retratando a vida de estudantes chineses no exterior. Os fundadores não poderiam imaginar que seus memes pessoais se radicalizariam junto com seus seguidores. As páginas podem ser divididas em dois tipos: páginas de memes e painéis de humor nostálgicos.
A conta de protesto @Northern_Square, que atualmente tem 88 mil seguidores, começou como um projeto de arte de um artista norte-americano chamado Bei. Em Maio de 2020, fascinado pela estética da China nas décadas de 1980 e 1990, especialmente pelo movimento de 4 de Junho que culminou no massacre de Tiananmen, Bei começou a publicar fotografias de arquivos online que documentavam a alegria e a solidariedade demonstradas pelos manifestantes em Tiananmen.“Não sou um cara que fala muito e não faria nada agressivo”, Bay me disse, “e meu único requisito era que a página tivesse uma boa aparência”.
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Northern Square não foi o único relato que revive a estética nostálgica do lo-fi de um passado mais otimista e democrático da China. Páginas como @beijing_silvermine e @beijing_in_springtime tornara m-se populares na comunidade chinesa do Instagram durante a pandemia inicial. Pela primeira vez, vi essas fotos delicadas, mas refrescantes da época, que foram coletivamente, por razões políticas difíceis.
Até 2022, Bay já havia reunido uma base de assinantes mais de 30. 000 pessoas. Muitos de seus assinantes estavam na China durante eventos cruéis em Xangai. Eles começaram a escrever para ele sobre suas queixas que não puderam ser publicadas. Quando o fluxo da mensagem se tornou significativo, Bay começou a usar a história do Instagram: “Como todos trabalham durante o bloqueio?”ele escreveu.
O registro da BAY foi atendido por um número inesperado de evidência. Sem outros canais em que seria possível contar suas histórias sem censura, os seguidores as compartilharam de bom grado. Alguns alertaram seus parentes a segurar a língua atrás dos dentes para a opressão, outros sobreviveram à quarentena, semelhante à prisão domiciliar, com um suprimento estável de comida. Por dois meses de isolamento de Xangai, mais de mil mensagens chegaram à página, principalmente histórias orais vívidas sobre a realidade da vida em condições de tirania cruel do “Zero Covid”. Imagens de protesto histórico, combinadas com histórias sobre o sofrimento coletivo dos chineses, causaram um sentimento de um “momento histórico” único, já que uma nova onda de protesto parece cada vez mais inevitável e até fatalista.
Em seu livro, exposição negativa: Sabendo o que não saber na China contemporânea, a cientista Margaret Hillenbrand definiu imagens como “formas de foto”, uma categoria estética que desafia o indescritível poder de sigilo na China. Essas páginas estéticas, rimando em eventos históricos amplamente conhecidos, mas obscuros, como protestos contra os tiananmen, abriram o espaço limite em que surgiu uma nova onda de espírito de protesto. Graças ao material anônimo por alimentar o material, os estreitos slides de histórias do Instagram se transformaram em um desacordo e um fórum aberto de discussões políticas.
Hans, administrador da @beijing_in_springtime, criou a página pela primeira vez por interesse na vida dos mais velhos de sua família.”Quando o primeiro McDonald’s da China abriu na minha cidade, a minha avó ficou duas horas na fila para comprar um hambúrguer para o meu pai. Foi uma época em que as pessoas estavam genuinamente entusiasmadas com a economia de mercado, a cultura ocidental e com o coração aberto à mudança, ” ele diz. Hans.“Queria destacar eventos como este na minha conta e criar um espaço seguro para a empatia, para que os jovens possam processar os seus sentimentos.”
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Amante de memes, Hans também posta piadas relacionadas à história moderna da China em sua página @bayareashitpeople, em particular memes relacionados ao Delta do Rio das Pérolas, no sul da China, uma metrópole conhecida como a “Baía de Aea” da China.
Os memes @Bayareashitpeople foram inspirados na conta @dongbeicantbefuckedwith, que zomba da cultura distinta do nordeste da China. Para além das piadas de nicho sobre diferenças culturais regionais, estes memes falam muitas vezes das experiências bilingues e biculturais partilhadas por jovens chineses no estrangeiro. Por exemplo, @RichKidsEnglishPolice é especializado em piadas que envolvem erros e mal-entendidos sutis de linguagem. Uma postagem típica pode conter um perfil nojento do Tinder, uma foto de um kit inicial de diferentes tipos de transplantes chineses ou uma frase hilariante em inglês falada por um duiner desinformado. Com o tempo, o governo chinês ou as suas afiliadas tornaram-se alvos cada vez mais convenientes para piadas. Surgiram novos protótipos de memes zombando de Zhao Lijian, um funcionário do governo que dá aos jornalistas respostas definitivas, mas sem sentido, e da snowboarder olímpica Aileen Gu, uma mulher distante que preenche o abismo geopolítico entre os Estados Unidos e a China.
A natureza extracondética “dos memes torna difíceis de prever, rebelde e ideal para críticas políticas. Mas, diferentemente dos memes ocidentais, os memes chineses são geralmente mais satíricos e irônicos, há uma ambiguidade intencional que deixa um lugar para a negação plausível. O incêndio no incêndio neles moradores de Urumchi de Xangai se reuniram na estrada de urumchi sinclítica para a vigília, como resultado da qual a polícia removeu o sinal da estrada. A imagem de dois funcionários municipais que decolavam foi imposta na capa dos Beatles Álbum de estrada ao meme popular, e alguns acrescentaram o “governo do governo” ao meme “em expansão do cérebro”, ridicularizando as tentativas fúteis das autoridades chinesas de conter o luto público.
Em 13 de outubro, Bay acordou de várias dezenas de solicitações: “Por favor, escreva sobre uma pessoa da ponte”, “Por favor, escreva sobre Peng Zizhou.”Na ponte de Pequim, um homem solitário pendurou uma faixa gigante com um protesto contra a política da Covid, mantida pelo Partido Comunista Chinês, e foi imediatamente preso. Esse ato ousado causou uma avalanche de respostas de todo o mundo. Os espectadores começaram a pendurar os mesmos slogans em suas cidades em solidariedade com a panela e depois a enviar fotos da baía. Então Bay percebeu que já havia se tornado parte do movimento político. Bay anunciou uma competição e recebeu mais de cem pôsteres de arte originais em uma semana. Ele coletou pôsteres e os postou no Google Drive, amarrado ao seu perfil. Em novembro, Bay recebeu 2000 pôsteres pendurados em todo o mundo.
