A Teoria da Conspiração tem as melhores qualidades de um jogo multiplataforma, exceto que pode causar danos no mundo real.
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Quando o QAnon surgiu em 2017, o designer de jogos Adrian Hong sentiu um choque de reconhecimento.
QAnon, como você provavelmente sabe, é uma teoria da conspiração de direita que gira em torno de uma figura chamada Q. Este suposto membro sênior afirma que o “estado profundo” – uma alegada conspiração liderada por Barack Obama, Hillary Clinton e George Soros e auxiliada por celebridades decadentes – está a gerir uma rede global de tráfico de crianças e a planear um golpe de esquerda. Apenas Donald Trump heroicamente se coloca no caminho.
Isto, claro, é um absurdo. Mas o que intrigou Hong foi o estilo do delírio.
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Isso torna a participação viciante. Cada vez que Q escreve sobre uma conspiração, ele (ou ela, ou eles) deixa pistas em imageboards como 8kun – “Q drops” – enigmáticas e abertas. Um deles em 2019, por exemplo, dizia: “[C] ANTES de [D]. [C] aveia ANTES de [D]. O mês de AGOSTO é tradicionalmente muito quente. Você tem mais do que pensa.”Como as pistas são dadas de passagem, cabe aos seguidores do QAnon interpretá-las. Eles instantaneamente começam a pesquisar frases no Google e depois compartilham vigorosamente on-line sua própria exegese do que tudo isso significa.(Agosto é quando Trump finalmente coloca Clinton na prisão!) Pertencer ao grupo QAnon é fazer parte de um enorme projeto de crowdsourcing que acredita estar resolvendo um mistério.
Foi isso que deu a Hong o choque do reconhecimento: QAnon se comportou exatamente como um jogo de realidade alternativa, ou ARG.
ARGs são jogos de caça multiplataforma com pistas. Eles são frequentemente usados como promoção, por exemplo, para um filme. O estúdio lança uma pista misteriosa sobre o mundo que nos rodeia. Se você identificá-lo e pesquisar no Google, isso levará a centenas de outras pistas que o criador do jogo incorporou habilmente em vários sites, vídeos online, mapas e até mensagens de voz. O primeiro grande ARG, chamado “The Beast”, foi criado em 2001 para promover o filme “Inteligência Artificial” de Steven Spielberg e começou com a menção de uma “máquina de terapia senciente” nos créditos listados no pôster do filme.
Hong era um estudante quando The Beast foi lançado e ficou obcecado por isso. Ele até se tornou moderador de um fórum de discussão onde os jogadores compartilhavam dicas. Eles resolveram o quebra-cabeça em cerca de cinco meses, e Hong ficou tão inspirado que criou sua própria produtora ARG, lançando Perplex City (seu jogo mais famoso) em 2005. Desde então, ele lançou vários outros jogos.
A web sempre foi um lugar onde as conexões podem ser feitas por acaso: Isto está relacionado com isto, isto está relacionado com isto, isto está relacionado com isto.
É por isso que ele está convencido de que a dinâmica em jogo ajuda a explicar por que o QAnon é uma conspiração tão sedutora. Ele explora os ganchos psicológicos que tornam os ARGs tão divertidos.
Primeiro, QAnon é um mistério que parece tão grande que só pode ser resolvido através de crowdsourcing. É emocionante estar envolvido com outras pessoas em algo maior do que você. Além disso, transforma a guerra do Google numa busca heróica pela verdade.
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Todos dizem: ‘Fiz minha pesquisa'”, disse Hong sobre os seguidores de Q. “Eles estão procurando sinais no meio do ruído.”
Há também entusiasmo criativo, a oportunidade de adicionar algo ao cânone. Os seguidores do QAnon “não estão apenas aceitando passivamente os Q-drops. Eles estão criando novos vídeos e textos”, disse Marc-Andre Argentino, publicitário da Universidade Concordia que estuda o QAnon. Os seguidores Q comportam-se como adeptos religiosos que estudam os textos centrais da sua fé, criando interpretações que se tornam parte do credo oficial.
E assim como os ARGs, o QAnon traz recompensas sociais. Se você for o primeiro a postar uma nova descoberta, “outras pessoas a verão e a reconhecerão imediatamente”, observa Dan Hong, irmão de Adrian, que ajudou a criar o Perplex City ARG.
De certa forma, ARGs e QAnon são a quintessência da cultura da Internet. A Internet sempre foi confusa: isso está relacionado a isso, isso está relacionado a isso, isso está relacionado a isso. E o ciberespaço encoraja a aprendizagem partilhada compulsiva de tudo, desde programas de televisão a padrões de tricô, até à crença de que os reptilianos andam entre nós.
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Quando você pensa assim, começa a pensar: “Deus, talvez o QAnon fosse quase inevitável”. Como observa o cientista M. R. Souther, a Internet é perfeitamente adequada ao estilo de conspiração.“É a alegria de fazer conexões”, diz Souter, observando que as teorias da conspiração anteriores também exibiram qualidades semelhantes às do ARG. Um deles foi o Climategate, quando os céticos do aquecimento global aproveitaram os e-mails vazados de cientistas atmosféricos e produziram uma massa de análises febris e desarticuladas.
Os criadores do ARG há muito se preocupam com esta cultura e com a sua natureza implacável e indomada. Se os jogadores resolverem um quebra-cabeça, eles anseiam pela satisfação de resolver outro, e outro, e outro. Mas eles podem acabar vendo quebra-cabeças que não são quebra-cabeças. Depois que o grupo online resolveu “A Besta”, um membro sugeriu “resolver o 11 de setembro”. Hong e outros moderadores interromperam esta ação de retaguarda. Mas mostrou quão facilmente a cultura ARG pode ser usada para fins delirantes.
E no caso do QAnon, este apelo levou a que as teorias da conspiração passassem perigosamente das periferias para o mainstream. Uma auditoria interna do Facebook supostamente encontrou milhões de pessoas em vários sites QAnon, e apoiadores do QAnon venceram recentemente as primárias do Congresso na Geórgia e na Flórida. Tudo isso para dizer que, infelizmente, é improvável que o QAnon desapareça tão cedo. Para além das suas raízes ideológicas, é alimentado por um dos anseios mais antigos da Internet: é divertido.
Este artigo foi publicado na edição de outubro da revista. Inscreva-se agora.
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