No verão passado, um médico registrou uma mudança climática no cartão de seu paciente. Mas o medicamento está pronto para efeitos sistêmicos na saúde?
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Em junho do ano passado, uma cúpula térmica foi instalada na Colômbia Britânica, que por cinco dias seguidos bateu os registros de calor na região, e a temperatura do ar excedeu 120 graus. A cúpula causou a morte de pelo menos 500 pessoas (e potencialmente um bilhão de habitantes marinhos) e ao limite teriam o sistema de saúde da região.
E em um dos hospitais rurais de Nelson, na Colômbia Britânica, o doutor Kyle Merritt começou a sentir que precisava fazer algo mais do que apenas tratar os pacientes com um golpe e exaustão térmica.”Fiquei chateado com o que vi”, diz ele, “senti que deveria ser documentado de alguma forma”. Portanto, quando uma mulher de 70 anos chegou com um golpe de calor, ele gravou em seu registro médico “Mudança climática” como o principal motivo da hospitalização.
Este foi o primeiro e único caso em que Merritt decidiu incluir a “mudança climática” no cartão do paciente como doença subjacente.”Este foi o primeiro paciente em relação a quem senti que tudo está realmente claro”, diz ele. Se as condições na rua não fossem tão extremas, ele poderia escrever o paciente e deix á-la se recuperar em casa “. Quando conversamos, Merritt enfatizou que foi uma decisão que ele tomou no momento mais crucial. Ele não esperava que essa fosse a notícia de uma escala nacional.
Alguns meses depois, comunicand o-se com os fundadores de uma pequena organização chamada “Médicos para a Saúde do Planeta”, Merritt falou sobre sua decisão de escrever “mudança climática” no mapa do paciente. Quando pediram para usar essa história em um comunicado de imprensa que acompanha o rali planejado contra a mudança climática, Merritt não achou que alguém lesse o comunicado de imprensa sobre esse pequeno evento.
Mas eles leram. No final, a história de Merritt caiu em todas as notícias, geralmente sob manchetes errôneas, alegando que “fez um diagnóstico de” um paciente sobre as mudanças climáticas (essa frase aparece em seu cartão como o principal motivo e não um diagnóstico). Esta história foi iluminada pelas publicações nacionais como NBC News, The Hill, The Daily Mail, além de muitos sites de notícias, como o Partido Republicano dos EUA.
Alguns elogiaram essa decisão pelo fato de que nos permitiu prestar atenção à conexão entre mudanças climáticas e saúde. Quando vi isso, pensei: “Sim, é isso que precisamos. Precisamos prestar mais atenção aos determinantes sociais da saúde”, diz Keisha Ray, professora assistente do Centro de Humanidades e Ética McGovern na UteHealth. Outros alegaram que este é “o último exemplo de loucura à esquerda e radical”. Alguns observadores argumentaram erroneamente que o paciente provavelmente não recebeu tratamento adequado, porque o médico “diagnosticou” seu incurável.(Merritt aceitou o paciente no departamento de emergência e sua condição foi curada).
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Quando li essa história, minha pergunta não era tanto para Merritt quanto ao próprio paciente. Ela sabia que acabou no centro desta notícia? Ele falou com ela sobre mudar o clima ou que estava escrevendo no cartão dela? Ela deu permissão para publicar em um comunicado de imprensa? E qual é a ética da transformação do paciente em um tesouro público?
Os médicos usam constantemente exemplos da prática para se comunicar e com a imprensa. E há boas razões para isso: as pessoas percebem e lembram histórias muito melhores do que fatos generalizados. Mas o uso do paciente para explicar qualquer conceito ou ensinar os médicos a tratar uma pessoa difere de maneira mais eficaz do uso da história do paciente para tornar um ponto de vista público mais amplo sobre o clima e a saúde. Até Merritt admitiu que a gravação da “mudança climática” no mapa dessa mulher ajudou a ela ou outros pacientes que sofrem do calor.”Não é que algum outro médico analisasse isso e certifiqu e-se de que eles nunca tenham sido expostos a mudanças climáticas”, diz ele.”Do ponto de vista prático, isso não dá muito”.
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A medicina tem uma história rica quando se trata de usar histórias de pacientes e proteger a privacidade. Durante décadas, os médicos expuseram os pacientes ao público sem o seu consentimento. Por exemplo, em 1906, um famoso médico chamado Wilfred Grenfell publicou a história de um menino de 9 anos que acidentalmente deu um tiro no joelho. Grenfell utilizou o nome completo, a imagem e a identidade do menino, contando a história com gosto cada vez que falava ao público e aos colegas, e até distorceu os fatos, transformando o sangramento “leve” do prontuário original em um sangramento “chocante” e “uma massa irregular de trapos ensanguentados” – para entreter os doadores, parecer um herói e manter seu status de médico famoso. Avançando até hoje, as questões de privacidade do paciente ainda são relevantes. Em 2012, o programa da ABC NY Med, que na época estrelava o famoso médico Mehmet Oz, exibiu a morte de um paciente sem o consentimento de sua família. Sua viúva ganhou US$ 2, 2 milhões em uma ação judicial contra o hospital.
Dada esta história, a questão de quanto anonimizar um paciente em tais histórias tem sido bem estudada por especialistas em ética médica.“Se o médico não fornecer nenhuma informação de identificação, isso é ético. Você sempre deseja manter a confidencialidade do paciente”, diz Ray.”Mas você também precisa pensar no fato de que pequenas informações poderiam ser reunidas e alguém poderia descobrir quem é esse paciente.”
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No caso de Merritt, os detalhes fornecidos à imprensa são os seguintes: Sabemos a idade da paciente, suas condições médicas subjacentes, o tipo de casa em que mora e que ela foi hospitalizada em junho. O Kootenay Medical Center, onde Merritt trabalha, atende menos de 4. 000 pacientes.“São muitas informações de identificação”, disse Ray quando lhe contei os fatos, que haviam sido confirmados publicamente.”Não há muitos médicos em cidades pequenas, então você pode muito bem ser um dos três médicos.”
Isto torna-se cada vez mais relevante quando a história médica é utilizada para fins políticos – para apelar à acção contra o racismo ou as alterações climáticas. Num mundo onde os cidadãos podem ser expostos e assediados por estarem associados a uma causa ou partido, os médicos que querem usar a doença de um paciente para defender a sua posição como activistas precisam de ser um pouco mais cuidadosos.“Estou preocupado que o sensacionalismo desta história possa encorajar pessoas como jornalistas a procurarem este paciente”, diz Ray.“E também estou preocupado que, como as alterações climáticas ainda são muito politizadas e consideradas uma ideia de esquerda, possam encorajar os meios de comunicação conservadores a encontrar esta pessoa e a colocá-las umas contra as outras.”
Isto não aconteceu neste caso. Mas Merritt diz que se tivesse que fazer tudo de novo, poderia ter feito as coisas de forma diferente. Na verdade, ele não disse à paciente que estava escrevendo “mudança climática” em seu prontuário. Na verdade, eles nem sequer discutiram as alterações climáticas.“Se eu soubesse, quando escrevi isso no prontuário, que era isso que estava fazendo para tentar contar uma história, não sei. Provavelmente teria conversado mais com o paciente sobre isso e pedido sua permissão”, ele diz.”Mas é claro que, na época em que fiz isso, não tinha ideia de que isso se tornaria história.”Até hoje, Merritt está confiante de que a paciente nem suspeita que seja ela quem está nesta história.
Para além do caso específico de Merritt e do seu paciente, esta história levanta questões mais amplas sobre como a medicina pode e deve abordar os impactos sistémicos na saúde.
Merritt escreveu Mudanças Climáticas por frustração, querendo documentar o que estava vendo em tempo real. Outros médicos adotam abordagens diferentes. Nyasha Spears, médica do Hospital St. Luke em Duluth, Minnesota, tem quase a opinião oposta de Merritt: em vez de escrever calmamente em um prontuário para transmitir uma mensagem mais ampla, ela conversa constantemente com seus pacientes sobre mudanças climáticas e meio ambiente.“Como médica de família, tenho que mudar hábitos. É isso que faço”, afirma.“Então, quando se tratava de mudanças climáticas, pensei: deveria começar a conversar com os pacientes sobre como a mudança de hábitos não é boa apenas para eles pessoalmente, mas também para o meio ambiente?”
