A míope política de imigração da administração dos EUA está a forçar os melhores talentos a irem para o estrangeiro.
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Nitin Alabur é um desenvolvedor iOS indiano que morava nos Estados Unidos e sonhava em criar uma startup de tecnologia.“Tive um milhão de ideias”, ele me conta. Mas ele foi contratado por uma empresa norte-americana com um visto H-1B, que vincula você a um empregador. Eu estava a anos de receber um green card que me permitiria trabalhar por conta própria.“Era como algemas”, diz ele.
É por isso que ele fugiu. Alabur foi para onde é muito mais fácil para imigrantes ambiciosos realizarem o sonho americano: Canadá.
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Para sua satisfação, ele descobriu que o Canadá estava emitindo autorizações de trabalho para imigrantes altamente qualificados em apenas algumas semanas, e residência permanente – o equivalente a um green card – em menos de seis meses. Ele e sua esposa tornaram-se residentes permanentes no Canadá no final de 2018 e agora estão construindo uma startup de serviços financeiros. Ele adverte sobriamente outros jovens engenheiros e estudantes indianos: não faz sentido mudar-se para os EUA. Em vez disso, siga para o norte.
Imigrantes! Eles fazem o trabalho, certo? Durante anos, a América acreditou neste credo, e a inovação de alta tecnologia foi impulsionada por ousados recém-chegados – de Nikola Tesla a Sergey Brin, da Google, e Eric Yuan, da Zoom. Durante anos, o Vale do Silício venceu a corrida global por talentos.
Mas há um novo vencedor global: o Canadá, e especialmente Toronto. Desde 2013, o cenário tecnológico aqui cresceu mais rápido do que qualquer outra cidade norte-americana. Em 2017, Toronto adicionou mais empregos em tecnologia do que Seattle, a área da baía de São Francisco e Washington DC juntas; em 2018 (o último ano para o qual há dados disponíveis), a cidade ficou atrás apenas da Bay Area no número de novos empregos tecnológicos. Toronto está tão lotada de imigrantes que quase 50% de todos os residentes nasceram fora do país.
“Eu chamo isso de nosso molho secreto”, diz Humera Malik, fundador da Canvass Analytics, que cria inteligência artificial para ajudar as fábricas a monitorar o desempenho de equipamentos e processos. Malik, natural do Paquistão, contrata mais de três quartos dos engenheiros da sua empresa no estrangeiro, incluindo o Irão, Singapura e a Índia.
O que aconteceu? Em primeiro lugar, o Vale do Silício, que se tornou vítima de seu próprio sucesso, torno u-se um caro inconveniente. Toronto é mais barato. Há também um fator na atração de Toronto: torno u-se um centro mundial de inteligência artificial, porque existem pioneiros em aprendizado profundo como Jeff Hinton, da Universidade de Toronto, e “Genius atrai Genius”, disse Gart Gibson, chefe do vetor A City Institution, que apóia a IA nos círculos acadêmicos e industriais.
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Mas isso também é uma história sobre como os Estados Unidos estão perseguindo ativamente os imigrantes. O sistema pode ser trabalhoso (a declaração do Yuan foi rejeitada oito vezes antes de receber permissão para entrar). E está se tornando cada vez mais difícil. Donald Trump começou o caminho para a Casa Branca, chamando os imigrantes mexicanos para “estupradores” e, em seguida, como um de seus primeiros atos presidenciais, proibiu a entrada de viajantes de países muçulmanos. Neste verão, para o horror do Vale do Silício, ele suspendeu a emissão de vistos H-1B até o final do ano. Ele sugeriu, e então, sob pressão, cancelou as regras que tornam quase impossível manter estudantes estrangeiros no país durante a pandemia.
Enquanto isso, o Canadá com Glee neutraliza o programa. As regras de imigração deste país são preferidas há muito tempo aos visitantes que têm educação, altas qualificações e falam fluentemente uma das duas línguas oficiais do país. Então, em 2017 – no momento em que o nativismo Trump atingiu o limite – o Canadá criou um regime acelerado que permite que alguns estrangeiros qualificados obtenham uma permissão de trabalho em apenas 10 dias.
A política de imigração do Canadá dificilmente pode ser chamada de calor e fofa. Pelo contrário, é gelado e prudente.
Esta é uma grande vantagem para atrair especialistas talentosos no campo da IA. O trabalho verdadeiramente inovador no campo da IA requer habilidades avançadas em pesquisa e desenvolvimento. Nenhum país tem um número suficiente desses especialistas, então todos tentam atra í-los um do outro. Você ganhará se jogar uma ampla rede.(O Irã? O Irã está cheio de matemáticos e várias empresas em Toronto com quem falei de bom grado as contratam).
A política de imigração do Canadá dificilmente é calorosa e confusa. Pelo contrário, ela é fria e calculista. O governo gosta de recém-chegados educados e da elite porque eles ajudam a impulsionar a economia, diz o advogado de imigração Peter Rekai, mas quer que os jovens não esgotem o sistema de saúde do governo. Seus pais são muito menos bem-vindos.
Mas o crescimento de Toronto mostra que a cultura também é importante. Os EUA estão a perder esta competição não apenas por causa de más políticas: parecem agora ser um lugar perigosamente racista. Um programador nigeriano autodidata com quem conversei, Joseph Cobhams, sonhava em “criar um produto que um bilhão de pessoas usaria”. Mas quando visitou Nova York, foi parado pela polícia três vezes em duas semanas.
“Não quero ser o menino que gritou lobo” e parecer muito sensível, acrescenta, “mas não quero ser mais uma estatística”. Ele foi para o norte e não se arrependeu nem um pouco. É claro que o Canadá tem racismo e maltratou a sua população indígena. Mas Cobhams vive em Toronto há um ano e, diz ele, “não tive nem um por cento” da violência racial que enfrentou durante a sua curta visita aos Estados Unidos.
Já deveríamos entender essa dinâmica. Quando a oportunidade bate, você precisa abrir a porta.
Clive Thompson (@pomeranian99) é editor colaborador da WIRED. Envie um e-mail para clive@clivethompson. net.
Este artigo foi publicado na edição de setembro. Inscreva-se agora.
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