Os extremos climáticos – uma nova constante nas mudanças climáticas – podem tornar as folhas verdes menos seguras para comer.
Salve esta história
Salve esta história
Uma semana após o início do ano novo, investigadores federais anunciaram que o último surto de doenças de origem alimentar causadas pela alface romana parece ter acabado: não houve casos relatados da doença causada por uma variante perigosa da bactéria E. coli conhecida como O157:H7 há mais de um mês.
Mas a investigação não correu como eles esperavam. Apesar de meses de tentativas, os investigadores não conseguiram identificar a origem da bactéria que adoeceu 62 americanos e 29 canadenses. A alface contaminada foi responsável por dois surtos anteriores em 2018, ambos os quais terminaram com uma falta de respostas semelhante. Eles identificaram uma ligação entre os doentes e os alimentos, isolaram o organismo causador da doença, procuraram como esse organismo entrou nos alimentos e não encontraram resposta.
Maryn McKenna (@marynmck) é redatora da WIRED, pesquisadora sênior do Schuster Institute for Investigative Reporting da Brandeis University e autora de The Big Chicken.
À medida que aumenta o número de investigações fracassadas, o futuro da alface começa a parecer menos atraente. Se você não conseguir identificar o momento da infecção, não conseguirá eliminar o problema permanentemente. Além disso, as folhas verdes não podem ser esterilizadas sem perder suas propriedades.(É improvável que a alface cozida funcione).
Mas pode haver uma razão pela qual o problema da contaminação da alface seja tão difícil de resolver. Há uma crença crescente em alguns sectores da indústria de que os fenómenos climáticos extremos estão a deixar as culturas vulneráveis a infecções de uma forma nunca antes vista. Esta é uma ameaça que ninguém sabe como mitigar e que provavelmente só irá piorar.
Vamos lembrar. Somente nos últimos anos ficou claro que a alface – e especialmente a alface romana – tem um problema. O último surto, causado pela alface da Califórnia, deixou 62 pessoas doentes em 16 estados. Na primavera de 2018, quando o surto foi rastreado até Yuma, Arizona, 210 pessoas em 36 estados adoeceram e cinco morreram. Houve também um surto que começou em 2017 e terminou no início de 2018, espalhando-se através da fronteira com o Canadá. No Canadá, 42 casos estavam ligados à alface romana, e nos EUA (25 casos, uma morte), as autoridades decidiram que a culpa era das “folhas verdes”, uma categoria mais ampla.
Esses surtos foram trágicos, mas também estranhos porque a indústria de verduras folhosas, que cultiva muitas variedades de alface, espinafre, mix de primavera e mesclun, bem como verduras de nicho como mizuna e couve, vinha indo muito bem há algum tempo.
Depois de um enorme e ainda mal explicado surto de espinafre cru ensacado em 2006 (199 doentes, três mortes), a indústria implementou uma série de reformas na Califórnia e no Arizona, os dois principais estados onde a alface é cultivada. Os surtos subsequentes foram menores tanto em número de vítimas como em âmbito geográfico.“Durante a maior parte dos 10 anos que se seguiram ao surto do espinafre, estas práticas e padrões funcionaram muito bem”, diz Scott Horsfall, diretor executivo do acordo da Califórnia.”Mas a situação do ano passado nos forçou a reconsiderá-los.”
Mais popular
A ciência
Uma bomba-relógio demográfica está prestes a atingir a indústria da carne bovina.
Matt Reynolds
Negócios
Dentro do complexo ultrassecreto de Mark Zuckerberg no Havaí
Guthrie Scrimgeour
Engrenagem
Primeiro, dê uma olhada no Matic, o aspirador robô redesenhado
Adriane So
Negócios
As novas alegações de Elon Musk sobre a morte de macacos estimulam novas demandas de investigação da SEC
Dhruv Mehrotra
A principal causa dos surtos de 2018 foi a E. coli encontrada na água utilizada nas explorações agrícolas. Na Califórnia, a bactéria foi encontrada em um reservatório de uma fazenda, e no Arizona, em um canal de irrigação que abastecia diversas fazendas. E. coli é um besouro intestinal, o que significa que deve haver um intestino em algum lugar próximo de onde entrou na água. A análise do surto no Arizona indica que existe um confinamento de gado localizado perto de um canal de irrigação. Esta parece ser uma suposição razoável: não é difícil imaginar um cenário em que o estrume seja removido do confinamento pela chuva ou disperso em poeira.
Mas as provas recolhidas após o surto – testes realizados em vacas confinadas – não apoiam este cenário, embora isso possa dever-se ao facto de a quantidade de provas ser limitada. Os investigadores federais só puderam colher algumas amostras e, quando chegaram ao local, um novo rebanho já estava lá.
Para lidar com esses vizinhos problemáticos, disse Horsfall, os produtores de alface tornaram-se mais agressivos na proteção do seu território. Eles triplicaram a largura das zonas tampão – zonas nas quais a alface não pode ser cultivada – em fazendas adjacentes às operações pecuárias, de 120 para 360 metros, e começaram a desinfetar fontes de água abertas, como valas que ficam a 120 metros de grandes fazendas pecuárias.
Mas estas medidas não eliminam a hipótese preocupante para a qual as investigações federais e as associações industriais estão a convergir. Enquanto a alface afetada pelo surto de Yuma ainda estava nos campos, começou um clima incomum: uma geada incomum seguida de ventos fortes. Uma hipótese sobre o que aconteceu a seguir é a seguinte: o congelamento congelou as folhas, destruindo sua superfície; o vento então carregou as bactérias para as feridas superficiais criadas pelo congelamento, e os patógenos ficaram presos nos canais vasculares dentro da folha, de onde não puderam ser eliminados. Mas naquela altura ninguém pensou em verificar se isto representava uma ameaça à segurança alimentar; Os agricultores estavam concentrados em poupar o máximo possível da sua colheita.
SE INSCREVER
Assine o WIRED e fique atualizado com todas as suas ideias favoritas.
A ideia de que condições meteorológicas extremas possam prejudicar a segurança alimentar é preocupante, uma vez que há evidências nos campos de alface de que condições meteorológicas extremas estão a tornar-se mais comuns. Por exemplo, em 2017 assistiu-se a uma escassez de alface causada pelo calor fora de época que forçou colheitas antecipadas no Arizona e pelas fortes chuvas que atrasaram a plantação na Califórnia. A Avaliação Climática Nacional prevê que mudanças estão a chegar: ambos os estados registarão um aquecimento muito maior, com até 70 noites mais quentes por ano até 2100. E a modelização dos Países Baixos prevê que o aquecimento global permitirá que a E. coli permaneça e se multiplique no ambiente, representando uma ameaça particular para as folhas verdes.
O clima não cria infestação por si só; Trevor Saslow, um fitopatologista de longa data que agora é vice-presidente de segurança alimentar da Food Marketing Association, considera-o um “intensificador”, diz ele, “que altera o nível de exposição à planta ou as condições sob as quais o bastonete é intestinal. pode se multiplicar.”Para antecipar este risco, disse ele, os produtores poderão ter de monitorizar mais intensamente o ar e a água em busca de agentes patogénicos transportados para as suas explorações agrícolas e monitorizar o clima com antecedência suficiente para proteger as plantas de danos, em vez de simplesmente tentar guardar o que pode ser vendido mais tarde. .
Numerosos estudos prevêem que as alterações climáticas tornarão os alimentos mais caros e mais escassos à medida que a água acabar e as temperaturas mudarem. Adicionar equipamento e pessoal para monitorizar o risco aumentado de doenças de origem alimentar fará com que os preços subam ainda mais. Mas os surtos de doenças também acarretam custos: custos com cuidados de saúde, perda de produtividade, ansiedade e sofrimento.
De uma maneira ou de outra, a mudança climática nos custará a todos. O crescente perigo que agora pendurou sobre nossas saladas é um dos pequenos exemplos de como é caro.
Outras histórias de arame interessantes
- Por que seu telefone (e outros gadgets) não funciona no frio
- O aviso sobre o gatilho do gatilho e o amor da Netflix às histórias controladas pelo apresentador.
- A ameaça que os Estados Unidos não podem ignorar: eles mesmos
- Vila Ártica com televisão via satélite, mas sem abastecimento de água
- “Toilet multiplicada” e outras inovações para corrigir a situação com voos
- 👀 Você está procurando os mais recentes gadgets? Veja nossas coleções, guias para presentes e as melhores ofertas durante todo o ano.
- 📩 Você quer mais? Inscrev a-se em nosso boletim informativo diário e nunca perca nossas notícias mais recentes e mais interessantes.
