Enquanto o país está lutando com a versão Delta, o rastreamento dos contatos parece ter desaparecido do arsenal de equipamentos de proteção – exatamente quando poderia ajudar mais.
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O surgimento da variante Delta causa uma variedade de memórias – ansiedade durante a primeira onda de Covid na primavera de 2020, um aumento esmagador de inverno, debates incessantes sobre “intervenções não unidas”, como mascarar e distâncias, ansiedade sobre crianças e escolas. Mas, ao que parece, isso não retornou à discussão dos contatos de rastreamento – uma das primeiras esperanças de restringir a pandemia nos primeiros dias de sua ocorrência.
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O rastreamento dos contatos foi anunciado aos mortos mais de uma vez. Quatro meses e meio depois que o Covid-19 foi detectado pela primeira vez nos Estados Unidos, o New York Times informou que não funcionou em muitos estados. E realmente foi assim, se assumirmos que o fracasso não parou a pandemia. Um ano depois, quando o país se deparou com outra onda de vírus mortal, parece que esse método desapareceu quase completamente da equação. No início deste verão, na revista JAMA, sob o título de “Tomorrow’s Fine”, foi publicado o ponto de vista do Covid-19, no qual ele descreveu quatro possíveis resultados para SARS-Cov-2-liquidação, dissuasão, coexistência e fogo . Não houve referências ao rastreamento de contatos. Nos artigos de julho e agosto do Covid Endgame, no Atlântico e Stat, escritos por jornalistas que lideravam a cobertura do Coronavírus, nada foi dito sobre o papel de rastreamento da pandemia.
A atenção que lhe foi dada recentemente na mídia foi sombria: o recente material Kaiser Health News contou sobre trabalhadores contratados e o público, cansado do toque de incidência no Delta.”A busca por contatos parece ter desaparecido em segundo plano”, observou o artigo. Em estados como Arkansas e Texas, há menos trabalhadores que alertam as pessoas de que foram expostas ao vírus e dand o-lhes recomendações de isolamento. E o novo orçamento do Texas geralmente proíbe o financiamento do estado para a busca de contatos.
Em Junho deste ano, pouco antes de a estirpe Delta se tornar dominante nos EUA e a pandemia parecer estar a diminuir, um estudo realizado pelo Centro Johns Hopkins para Segurança Sanitária e NPR descobriu que muitos estados estavam a reduzir os seus esforços de rastreio de contactos. Mas, tal como o uso de máscaras e o distanciamento social estão agora de volta ao normal, o rastreio de contactos deve ser retomado. O combate a uma nova variante do vírus mais recente do mundo exigirá a ajuda de uma das mais antigas práticas de saúde pública – uma que foi fundamental para a erradicação da varíola e da SARS-1 e que tem sido regularmente utilizada (juntamente com vacinas e tratamentos) para combater a tuberculose. sarampo, Ébola e diversas doenças sexualmente transmissíveis. Agora, enquanto o país luta para conter outra onda, o rastreio de contactos não pode desaparecer.
Desde os primeiros dias da pandemia, encontrar contactos não tem sido fácil.“Chegou tarde demais”, diz Emily Gourley, epidemiologista do Centro Johns Hopkins para Saúde Global, que criou um curso online para treinar rastreadores de contato, que já foi inscrito por mais de um milhão de pessoas em todo o mundo. As autoridades de saúde estaduais e locais começaram a preparar-se para o trabalho na primavera de 2020, mas os seus esforços foram prejudicados pela falta de testes prontamente disponíveis – as pessoas assintomáticas não foram detetadas e os seus contactos desinformados. Ao longo do tempo, os esforços do governo para rastrear contactos diminuíram e diminuíram durante os picos, quando os rastreadores de contactos foram detalhados como parte das vacinações, e diminuíram durante as tão esperadas quedas nos casos.
Os métodos de rastreamento de contatos durante a pandemia – chamadas presenciais e aplicativos anônimos – não foram ideais e as preocupações com a privacidade são inúmeras. O uso de aplicativos de rastreamento de contatos falhou em grande parte nos EUA, relata WIRED. No Reino Unido, as pessoas queixam-se de uma “pingdemia” – receber notificações de uma aplicação amplamente utilizada que é tão sensível que as pessoas no apartamento ao lado podem receber a mensagem mesmo que nunca tenham estado na mesma sala que a pessoa infectada. Numa semana deste Verão, 690 mil pessoas em Inglaterra e no País de Gales receberam avisos de abrigo no local, de acordo com o The Washington Post, e as empresas queixaram-se de que muitos trabalhadores estavam em casa e não podiam trabalhar. Os aplicativos, digamos, estão em desenvolvimento.
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Nenhuma medida de saúde pública é perfeita e nenhuma pode enfrentar a pandemia sozinha. Mas todos eles – incluindo o rastreamento de contactos – são a nossa melhor esperança. Desde o início, o rastreio de contactos pretendia limitar a propagação do vírus, mas nunca foi concebido para ser totalmente interrompido, diz Gourley. O SARS-CoV-2 se espalha com muita eficiência e com muito tempo entre a infecção e o início dos sintomas. Outras medidas não farmacêuticas também demonstraram o seu potencial – medidas rigorosas de confinamento revelaram-se impopulares, mascarando e distanciando o trabalho, mas não são utilizadas de forma consistente. Gourley e outros veem o rastreamento de contatos como um complemento que é mais difícil de implementar quando a pandemia está crescendo, como é agora, mas que ainda vale a pena usar como uma camada extra de proteção.“O aumento de casos e de doenças infecciosas torna os esforços para impedir a transmissão do vírus ainda mais importantes”, afirma.
Aqui está toda a cobertura da WIRED, desde como manter as crianças entretidas até como este surto está afetando a economia.
“Encontrar contactos tem sempre algum benefício porque quanto mais pessoas alcançamos, menor é a probabilidade de adoecerem”, disse Marcus Plescia, médico-chefe da Associação de Funcionários de Saúde Estaduais e Territoriais.“Você pode receber apenas uma porcentagem, mas com essa porcentagem você faz a diferença.”
Uma razão para o relativo silêncio sobre o rastreio de contactos nesta fase é a falta de dados sobre como isso é feito, o valor relativo das diferentes abordagens e, talvez o mais importante, a sua relação custo-eficácia. Surpreendentemente, há pouca publicação na literatura científica sobre o rastreio de contactos – os sobrecarregados planeadores de saúde têm estado ocupados a tentar pôr os programas em funcionamento.“Ainda não se sabe quão eficaz e importante tem sido o rastreamento de contatos em nossos esforços para combater a pandemia”, diz Plescia. Ele prevê que quando os investigadores olharem para trás, os benefícios serão óbvios.
Um recente “experimento natural” publicado no Proceedings of the National Academy of Sciences mostra que, quando feito corretamente, é altamente benéfico, pelo menos no Reino Unido. No início de Outubro de 2020, as pessoas que gerem o programa nacional Test and Trace em Inglaterra notaram que relatórios de quase 16. 000 pessoas tinham sido excluídos de uma folha de cálculo Excel que alertava os rastreadores para encontrarem contactos dessas pessoas. Estima-se que 48 mil pessoas não foram notificadas de que foram expostas a alguém com o vírus durante cinco dias ou mais.
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Thiemo Fetzer, da Universidade de Warwick, e Thomas Graeber, da Harvard Business School, usaram análises de regressão e suposições sobre o curso da pandemia para calcular o significado do atraso. Concluíram que, nas seis semanas seguintes à falha, o rastreio de contactos nas áreas onde foi utilizado reduziu o número de novas infecções em 63% e as mortes em 66%. Note-se que estas estimativas foram feitas com base em dados pré-Delta e referem-se a Inglaterra, onde existe um sistema nacional de testes e rastreio que é amplamente utilizado e bastante bem aceite pela população. Não se sabe qual poderá ser a eficácia nos EUA com o seu actual sistema de retalhos de programas passivos e activos de rastreio de contactos, que aumentam e diminuem à medida que o apoio político aumenta e diminui. No entanto, é claro que o potencial deste sistema é enorme.
Em tempos de variante Delta supertransmissível e superinfecciosa, o rastreamento de contatos torna-se ainda mais importante.“O gerenciamento e o isolamento de casos são exponencialmente mais eficazes [do que com variantes anteriores]”, diz Plescia. A variante Delta é duas vezes mais infecciosa que suas antecessoras, de acordo com o CDC.“Sempre que você consegue fazer com que uma pessoa doente entenda como é importante se isolar e não entrar em contato com outras pessoas, isso representa um grande salto na transmissão que você está prevenindo”.
Tom Frieden, e x-chefe do Centro de Controle e Prevenção de Doenças, e agora o chefe da iniciativa sem fins lucrativos no campo da “determinação da saúde de salvar vidas”, também insiste em expandir e melhorar o rastreamento dos contatos.”Devemos considerar o rastreamento de contatos como uma maneira de aprender mais sobre o vírus”, diz ele.”O rastreamento de contato permite que você obtenha uma enorme quantidade de informações”. Entre outras coisas, o rastreamento de contatos inicialmente permitiu que os epidemiologistas entendessem a rapidez com que a opção Delta se espalhou.
No manifesto “determinação em salvar vidas”, muitas outras vantagens estão listadas: identificar “pontos quentes”; redução no nível de transferência nas escolas e prevenção do fechamento das escolas; Informação da sociedade. Segundo Frieden, as informações que ele fornece podem desempenhar um papel importante para garantir que as vacinas sejam destinadas ao maior risco da população. Ao mesmo tempo, ele observa que, embora a velocidade e o contraste Delta tornem o rastreamento dos contatos mais apropriado, isso também complica a tarefa.
Essa nova fase da pandemia e o fato de que ela pode se tornar endêmica também significa que o rastreamento dos contatos deve se desenvolver para cumprir o momento. Frieden começaria com a Draganding.”Não devemos chamar esse rastreamento de contatos”, diz ele.”Este é um serviço de suporte da Covid. E devemos apoiar as pessoas com uma infecção”. Hoje, apenas alguns programas estão envolvidos nisso – eles ajudam as pessoas depois de aprenderam sobre infecção. Isso pode incluir o fornecimento de moradia para pessoas que não podem ser isoladas em sua própria casa e outros serviços integrados para que possam acessar o tratamento, não trabalhar e não sair de casa. Para ser eficaz a longo prazo, a busca por contatos deve ser combinada com a ajuda do isolamento.
