“Hoje em dia não se pode morrer porque é muito caro”, disse Randy Hinojosa à revista Time no ano passado. Hinojosa acabou de pagar US$ 15 mil pelo funeral de sua esposa de 26 anos, que morreu de coronavírus. Tal como milhares de famílias que enfrentaram despesas funerárias inesperadas devido à pandemia, ele esvaziou as suas poupanças e lançou uma campanha de crowdfunding para recuperar algumas das perdas.“Eu nem queria pedir dinheiro a ninguém”, diz Hinojosa, chorando.“Eu tinha orgulho de poder fazer isso.”
A pandemia, que matou 690. 000 americanos ou mais, sublinhou a importância de eliminar os mortos de forma rápida e respeitosa – e o custo inacessível de fazer negócios no sistema actual. Em 2019, o funeral médio custa US$ 9. 135, de acordo com a National Funeral Directors Association. Esta taxa inclui visitação e sepultamento, mas não inclui o espaço cada vez menor do cemitério ou itens caros, como monumentos e outras lápides. Mesmo a cremação, considerada durante décadas uma alternativa mais barata (e mais ecológica) ao enterro, custa agora em média 6. 645 dólares.
Esta prática não é apenas ruinosa financeiramente, mas também prejudicial ao meio ambiente. Além dos restos mortais, o enterro tradicional libera anualmente no solo cerca de 1, 6 milhão de toneladas de concreto armado e 800. 000 galões de formaldeído, um produto químico usado em embalsamamento e provavelmente cancerígeno. A cremação, por outro lado, produz aproximadamente 534, 6 libras de dióxido de carbono por pessoa – mais do que as emissões per capita do Afeganistão.
Esta dura economia da velhice levou a uma crise de pobreza funerária nos Estados Unidos, de acordo com Victoria Jay Haneman, professora da Faculdade de Direito da Universidade Creighton, em Nebraska. A pobreza funerária já existia muito antes da pandemia e, sem reformas significativas tanto na indústria funerária como nos sistemas nacionais e locais de cuidados funerários, muitas famílias continuarão a lutar com dívidas crescentes de cartão de crédito e novos empréstimos pessoais no meio da sua dor esmagadora.
Graças aos esforços do Big Burial, esta indústria mantém o monopólio da vida após a morte e priva as pessoas da oportunidade de morrer.
Na pior das hipóteses, as pessoas seriam forçadas a deixar os seus entes queridos sem serem reclamados no condado, onde xerifes, médicos legistas, assistentes sociais, capelães e outros profissionais cremariam ou enterrariam os restos mortais. Nos EUA, até 3% dos corpos não são reclamados todos os anos, um número que alegadamente aumentou devido à desigualdade económica, à epidemia de opiáceos e à pandemia.
Embora os Estados Unidos tenham recursos para garantir a todos um enterro digno, eles são distribuídos de maneira desigual.”Não devemos considerar US $ 9. 000 o custo médio do funeral”, diz Hanemann.”Não é apenas impressionante, mas absolutamente nenhuma necessidade.”
Na maior parte da história americana, as pessoas morreram em casa, onde parentes cuidavam deles. As mulheres da comunidade prepararam o corpo, e os homens fizeram um caixão. A situação começou a mudar após a guerra civil, quando a morte ocorreu nos campos distantes das batalhas. Os caixões empreendedores posteriormente começaram a usar embalsamamento – um método de preservar o corpo que permitia que as famílias transportassem corpos a longas distâncias para que os mortos pudessem ser enterrados onde moravam.
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Hoje, a morte é uma indústria no valor de US $ 20 bilhões.(Isso é comparável à renda total do negócio da música mundial em 2019 ou ao mercado de substitutos da carne). Em suas formas mais corporativas e cínicas, é caracterizada por preços quase não controlados, incluindo margens de até 500 % por caixões. Também é determinado por décadas de resistência às inovações, mesmo quando a atitude da sociedade em relação à morte muda. Em 2015, por exemplo, um conglomerado fúnebre calculou que a cada 1 % dos clientes que escolheram a cremação, a empresa perde cerca de US $ 10 milhões – alguns desplexadores estão tentando resolver esse “problema” vendendo para famílias frequentemente serviços e bens desnecessários, a partir de embalsamamento diante do enterro para o enterro querido urna.
Embora muitas comunidades já tenham sido atendidas por pequenas funerárias familiares, as empresas controladas por acionistas mudaram o cenário dos serviços funerários. A Service Corporation International é a maior fornecedora de serviços funerários da América do Norte, com um portfólio de mais de 1. 500 casas funerárias e 500 cemitérios, representando aproximadamente 16% da participação total do mercado. Em vez de baixar os preços, a SCI é, em média, 47 a 72 por cento superior aos concorrentes, de acordo com um relatório de 2017 preparado em conjunto com a Funeral Consumer Alliance. Os únicos que parecem não se importar são os investidores, cujas ações subiram 151% em cinco anos. Graças aos esforços do Grande Funeral, esta indústria detém o monopólio da vida após a morte e obriga as pessoas a não morrerem.
No entanto, tem sido difícil controlar estas empresas com fins lucrativos porque as suas actividades são muitas vezes apoiadas por leis locais. Por exemplo, dois terços dos estados têm leis onerosas de “preparação para embalsamamento” que exigem que as casas funerárias tenham uma sala de embalsamamento, mesmo que estejam relutantes em oferecer o serviço ou as famílias não o solicitem. Estas regras permanecem apesar do facto de o embalsamamento não ser necessário para a cremação, que metade dos americanos escolhe agora, e de o enterro verde – uma escolha cada vez mais popular entre as pessoas ecologicamente conscientes – geralmente proibir a prática para evitar a contaminação do solo. No Estado de Nova Iorque, o custo de manutenção de tais instalações é transferido para os consumidores (sob a forma de preços funerários mais elevados) e ascende a 25, 8 milhões de dólares por ano.
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Até o momento, os maiores esforços para suprimir essa prática foram feitos pelo movimento de consumidores de serviços funerários, o ímpeto ao qual era o livro “The American Method of Death”, escrito em 1963 por Jessica Mitford, na qual evidências da generária A proliferação de preços predatórios e desinformação nesse setor foi descoberta. Na década de 1970, a Federal Trade Commission introduziu sua “regra fúnebre”, que exige que os prestadores de serviços funerários ofereçam preços precisos e detalhados de clientes em potencial. No entanto, em 2020, os próprios investigadores da agência descobriram que cerca de 19 % das agências fúnebres que visitaram em cinco estados não divulgaram preços adequados sobre os preços.
Em parte o problema é que muitas pessoas acreditam que o preço de um enorme caixão de madeira vermelha ou urna de cerâmica reflete seu amor e respeito pelos mortos. E mesmo que eles quisessem encontrar uma alternativa mais barata, em condições em que tantos americanos não podem ou não querem planejar sua morte, as famílias geralmente precisam organizar e financiar o funeral em ordem forçada. Não é de surpreender que a maioria deles use o primeiro departamento de funeral que cai sem a realização de preços.
Embora os negócios usuais continuem claramente explorando, é difícil para muitos americanos imaginar uma alternativa. Mas a preocupação com a morte não deve ser tão comercializada, diz Joshua Slokum, diretor executivo da Funeral Consumer Alliance.”Esta não é uma lei natural.”
Hoje, o governo federal, assim como muitas agências de autoridades estaduais e locais, fornecem certa assistência a famílias que, de outra forma, não poderiam enterrar seus parentes. Mas esses fundos nem sempre estão disponíveis e, como regra, são escassos. Por exemplo, em 2020, a Administração da Seguridade Social estabeleceu a quantidade máxima de benefícios para um funeral a 255 dólares por pessoa e emite assistência apenas aos herdeiros eleitos.
É por isso que a decisão da Agência Federal de Gerenciamento de Emergências de reembolsar as famílias dos mortos nos Estados Unidos de Covid-19 a 9. 000 dólares ao funeral tornou-se tão sem precedentes. Embora a FEMA tenha ajudado anteriormente no enterro após desastres naturais, os esforços para prestar assistência na pandemia são transportados em uma escala diferente. Em setembro, a FEMA alocou mais de US $ 1 bilhão a mais de US $ 1. 65. 000.
O notável apoio da FEMA deveria se tornar um modelo de assistência federal a organizações funerárias, tanto com desastres naturais quanto sem eles, por décadas pela frente. Mas, fornecendo assistência sem nenhuma tentativa da reforma ambiental, econômica ou outra da indústria funerária, o programa realmente o subsidiou.”Tivemos uma oportunidade fantástica de usar esse momento não apenas para pagar pelos cuidados pelos mortos, mas também para promover iniciativas ambientais e tecnologias inovadoras de morte”, diz Hanemann. Falhamos.
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Apesar disso, a pandemia levou muitas pessoas a repensar a vida como o ponto final do sistema contínuo de saúde, diz Philip Olson, especialista em ética tecnológica do Instituto Tecnológico Virzhinsky, que estuda questões de morte. As agências fúnebres agora são consideradas #LASTRODERS, que pegam o que os médicos pararam. No mundo ideal, ambos os tipos de atendimento estariam disponíveis ao público e focados na qualidade, e não no lucro.
Em 2016, Olson concorreu ao Conselho de Administração da Aliança do Consumidor do Consumidor. Ele apresentou como plataforma a idéia de um estado de vida financiado, mas poucos membros da organização estavam prontos para discutir a idéia de um sistema socializado. Alguns defensores do consumidor temem que a ajuda universal em caso de morte traga inevitavelmente os benefícios da indústria funerária, a pior prática da qual eles se esforçam para parar.(“Quando ouço a palavra“ subsídio ”, grandes bandeiras alarmantes se levantam na minha cabeça”, Slokum me disse, acrescentando: “Isso é instituição de caridade para uma família ou lucro subsidiado para um departamento funerário?”). Mas Olson ainda acredita que os custos do funeral podem e devem ser cobertos, possivelmente, devido à futura expansão do Medicare, o Programa Federal de Seguro Médico, destinado principalmente aos americanos com 65 anos ou mais.
