Como você sabe o que está lendo?

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A única coisa que você sabe com certeza é que está consciente. Todo o resto são conclusões, embora razoáveis. Há algo em sua cabeça que gera as impressões: as palavras que você lê nesta página, o ronco do bulldog no tapete vermelho, o aroma de rosas na mesa. Sua experiência dessa cena pertence apenas a você, e suas impressões são combinadas em um único campo de percepção. É como o que você lê, ouve um cachorro, sente o cheiro de flores.

Mas o que acontece nas cabeças de outras pessoas e há experiência em cães ou até computadores? Eles também são algo semelhante? Se as entidades, além de você, têm a sensação de onde vem a consciência? O filósofo Dave Chalmers chama a questão de como os sistemas físicos dão origem a uma experiência subjetiva, um “problema difícil” da consciência. Muitos filósofos consideram esse problema difícil insolúvel, uma vez que a consciência não pode ser reduzida a impulsos nos neurônios da mesma maneira que as funções corporais podem ser explicadas pela expressão de genes. Embora nossa consciência seja a única coisa que sabemos, é a coisa mais misteriosa do mundo.

Jason Pontin (@jason_pontin) é o autor de Ideas para Wred. Ele é o parceiro sênior do principal pioneiro da empresa de Boston, que está envolvido na criação, construção e financiamento de empresas que resolvem problemas de saúde, nutrição e desenvolvimento sustentável. De 2004 a 2017, ele foi o editor – -I n-Cief and Publisher da MIT Technology Review. Antes disso, ele era o editor vermelho de Herring, uma revista de negócios que era popular durante o barco dos Dotcoma. Pontin não escreve sobre as principais empresas de portfólio ou seus concorrentes.

O melhor entendimento da consciência resolveria uma série de problemas práticos prementes. Por exemplo, seria útil descobrir se os pacientes bloqueados por um derrame são capazes de pensar. Da mesma forma, um ou dois pacientes de mil lembram posteriormente que tiveram dor sob anestesia geral, embora parecessem estar dormindo. Podemos medir com segurança se essas pessoas estão conscientes? Talvez a intensidade do debate sobre o aborto diminua um pouco se soubermos quando e até que ponto o feto tem consciência. Criamos inteligência artificial, cujas capacidades competem ou superam as nossas. Em breve teremos que decidir: nossos carros estão conscientes, pelo menos em pequena medida, e eles têm os direitos que devemos respeitar? Essas questões não são apenas o interesse filosófico acadêmico.

Precisamos de uma teoria da consciência que possa medir a razoabilidade. Recentemente, Marcello Massimini e seus colegas da Universidade de Milão desenvolveram um teste que afeta pacientes com estimulação magnética, fixa a atividade cerebral usando eletroencefalografia e analisa os resultados usando o algoritmo de compressão de dados. Durante o estudo inovador, 102 indivíduos saudáveis e 48 responsivos, mas aqueles que receberam a lesão cerebral foram submetidos a “estimulação magnética” na consciência e no inconsciente, o que tornou possível obter um valor chamado “índice de complexidade de distúrbios” (PCI ). Vale ressaltar que, em todos os 150 indivíduos, quando o valor da PCI era maior que um determinado valor (0, 31, como se viu), uma pessoa estava consciente; Se abaixo, ele sempre estava inconsciente.

Então Massimin verificou seu medidor de consciência nos pacientes, que estavam em uma consciência mínima ou não responderam ao que estava acontecendo, mas estavam conscientes. Aqui os resultados foram mais ambíguos. Quase todos os indivíduos com consciência mínima foram descritos corretamente como um pouco acordados. Dos 43 pacientes não correspondidos, mas acordados com os quais a comunicação era impossível, 34 eram inferiores ao nível de consciência, como esperado. Mas nove pessoas, para seu horror, demonstraram um padrão complexo de atividade cerebral acima do limiar da consciência. Eles podiam perceber o mundo ao seu redor, mas não podiam dizer a ninguém que eles ainda estavam lá, como se estivessem em um sino de mergulho no fundo do mar.

O teste de Massimin é importante, pois essa é a primeira evidência real da teoria integral da informação (ity), a teoria da consciência inventada pelo neurobiologista e psiquiatra Julio Tononi na Universidade de Wisconsin. Nos 20 anos que se passaram desde que Tononi começou a trabalhar no IIT, a teoria gerou uma grande literatura e causou debates apaixonados, muitas vezes picantes. Christoph Coch, pesquisado r-chefe do Instituto Allen para o Estudo do Cérebro, diz que o IIT é “a única teoria fundamental da consciência realmente realmente promissora”. Mas Scott Aaronson, especialista em ciência da computação teórica pela Universidade do Texas em Ostin, acredita que a teoria “é claramente errônea por razões que se baseiam nela”.

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O IIT não está tentando responder a um problema difícil. Em vez disso, ele faz algo mais sutil: ele assume que a consciência é uma propriedade do universo, como a gravidade, e depois tenta resolver um problema bastante complexo de determinar quais sistemas são conscientes, usando uma medição matemática da consciência representada pela letra grega phi (φ). Antes do aparecimento do teste de Massimini, desenvolvido em cooperação com Tononi, havia poucas evidências experimentais da existência, uma vez que o cálculo do significado de Phi no cérebro humano com suas dezenas de bilhões de neurônios era impraticável. O PCI é um “pho de uma pessoa pobre”, de acordo com Tononi.”A versão da pessoa pobre pode ser ruim, mas funciona melhor do que qualquer outra coisa”. PCI trabalha em um sonho e sem dormir. Com a anestesia geral, a ICP diminui e, ao usar cetamina, aumenta. Agora podemos dizer, apenas olhando para o significado se uma pessoa está consciente ou não. Podemos avaliar a consciência dos pacientes que não respondem “.

Como uma ideia, o IIT é intacto. Ele ignora o valor das informações para quantificar como os sistemas usam informações. A teoria oferece cinco axiomas e postulados, que são as propriedades da consciência e que devem ter sistemas físicos para manter a mente. Resumidamente, quanto mais informações diferentes no sistema for e mais mesclada, maior a integração de informações no sistema e mais FI, ou consciência. A consideração da integração da informação como chave para a consciência tem um significado intuitivo. Lembr e-se do primeiro beijo: o toque de seus lábios, o cheiro de sua pele, a luz na sala, a sensação de como seu coração está batendo. Naquele momento, você estava altamente consciente, porque o nível de integração da informação era muito alto.

O enorme poder é que é principalmente consistente com o senso comum, em contraste com as teorias concorrentes que geralmente oferecem decisões profundamente estranhas (por exemplo, a negação do fato de que geralmente temos consciência). O IIT explica por que o dano ao cerebelo, que codifica eventos motores, causa ataxia, discurso arrastado ou marcha tropeçando, mas não leva a uma diminuição da consciência. Isso ocorre porque o cerebelo, diferentemente do neocórtex, não integra estados internos, embora contenha 69 de 86 bilhões de células nervosas do corpo humano. O IIT nos diz que as pessoas que estão em um sonho profundo ou sob anestesia geral não têm consciência, porque a integração da informação é quebrada. E o IIT é consistente com a sensação da vida: a consciência é avaliada ao longo da vida, florescendo na idade adulta, mas morrendo com a idade, sob a influência de drogas ou álcool, quando nossa capacidade de integrar informações enfraquece.

Mas, em teoria, há também suas surpresas. Como o IIT assume que a consciência é uma propriedade fundamental do universo e que qualquer sistema que integra informações seja razoável para um grau ou outro, segu e-se que coisas que não consideramos consciente, como um diodo leve ou um relógio em um computador, terá valores desnecessários PHI, como uma temperatura logo acima do zero absoluto. Isso parece errado, mas Tononi promete que, no próximo trabalho, será demonstrado que os computadores, que são um sistema de feedback, mesmo a inteligência artificial usando treinamento profundo não terá consciência.”Fi de um computador digital será zero, mesmo que ele diga, como eu sou”, diz Tononi. Para criar uma IA consciente, acredita Christoph Coch, será necessária outra arquitetura de computador com mecanismos de feedback que contribuam para a integração de informações, por exemplo, um computador neuromórfico. Segundo Tononi, o entre os zero FI inclui coletivos de indivíduos razoáveis, como corporações ou Estados Unidos.

Os críticos dos IITs levantam objeções semelhantes.“É promissor, mas Tononi não sabe se os seus axiomas e postulados estão completos”, diz David Chalmers. Outros objetam ao pampsiquismo rastejante da teoria, a antiga crença de que tudo o que é material, por menor que seja, tem algum tipo de consciência, incluindo o próprio universo, a anima mundi. Scott Aaronson reclama: “Tononi e seus seguidores equiparam consciência à integração de informações, ou ao que os matemáticos chamariam de ‘expansão gráfica’. Isso não funciona pela razão fundamental de que você pode ter integração de informações sem qualquer indício de que alguém que não tenha vendido no IIT gostaria de ser chamado de intelecto, quanto mais de consciência.”

Giulio Tononi não perde as esperanças. Ele acredita que o fato de o IIT evitar o problema difícil, começando com o fato bruto da consciência, é a única maneira de explicar a mente.“A maioria das coisas não é consciente”, diz ele.”Algumas coisas são trivialmente conscientes. Os animais são conscientes até certo ponto. Mas as coisas que são definitivamente conscientes somos nós mesmos, não nossas partes, não nossos corpos ou neurônios, mas nós mesmos como sistemas.”Segundo Koch, o próximo trabalho do IIT será mais como o de Massimini, com mais espécies de pessoas em diferentes ambientes, além de animais e máquinas: “Experimentos, experimentos, experimentos”.

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Foto: WIRED/Getty Images