A palavra “transportada pelo ar” significa coisas diferentes para diferentes cientistas, e essa confusão deve ser eliminada.
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Entre os relatórios anuais do novo coronavírus, um fato calmante se destaca: uma partícula de notícias alegres, que está em uma nuvem de horror. O micróbio que causa o Covid-19 pode causar um desastre aterrorizante para a saúde pública, mas, graças a Deus, pelo menos não é transmitido por gotículas no ar.
Esta mensagem se tornou um dogma para publicações de notícias e autoridades de saúde. Eles nos inspiram que as gotas saturadas com o novo coronavírus não permanecem no ar por muito tempo – elas voam não mais de um metro e meio antes de cair no chão. É por isso que somos informados de que a água e a água de sabão são os melhores meios de proteção: 20 segundos de higiene das mãos, repetidos muitas vezes durante o dia. O vírus não é transmitido por gotículas no ar; portanto, continue lavando quando puder. O vírus não é transmitido por gotículas no ar, por isso é melhor você alterar o aperto de mão sujo para atingir o cotovelo. O vírus não é transmitido por gotículas no ar; portanto, não se esqueça de manter os dedos longe do rosto.
Mas tenho medo de que essa frase padrão – esse apenas um fato calmante sobre o novo coronavírus – possa não ser tão simples quanto parece. Quando os representantes da assistência médica dizem que o patógeno não é transmitido “gotículas no ar”, eles são baseados em uma definição estreita desse termo, que alguns cientistas líderes são contestados pelo estudo da transmissão de vírus do ar. Se os medos desses cientistas forem confirmados – se o novo coronavírus for realmente capaz de se espalhar pelo ar muito além do que as autoridades dizem – então podemos ter que revisar nossos padrões para a proteção de trabalhadores médicos que estão na linha de frente da luta com o covi d-19. Além disso, talvez tenhamos que fazer alguns ajustes em todas as nossas recomendações no campo da saúde pública.
Desde o início, a propagação do novo vírus pelo ar foi minimizada aos mais altos níveis. Na semana passada, o Diretor-Geral da Organização Mundial da Saúde, Tedros Adhanom Ghebreyesus, garantiu às pessoas no Twitter que “o vírus não está realmente transmitido pelo ar”. Ele esclareceu ainda que “o vírus é transmitido de pessoa para pessoa através de pequenas gotículas do nariz ou da boca que se espalham quando uma pessoa com #COVID19 tosse ou expira”. Segundo esse ponto de vista, as gotículas de partículas virais que são liberadas ao tossir e expirar são grandes demais para voar pelo ar, por isso causam infecção ao pousar em alguém próximo ou cair em uma superfície, de onde são então transferido para o corpo humano através do toque.
Visualização de alta qualidade dos fluxos de ar exalado por humanos em tempo real: ajudando a controlar infecções por aerossóis. Tang JW, et al. PLoS Um. 2011. Vídeo: JWtang, A Nicolle (Hospital Universitário Nacional), J Pantelic (Universidade Nacional de Cingapura)
Para profissionais de saúde como Tedros (que atende pelo primeiro nome), um vírus verdadeiramente transmitido pelo ar é aquele que flutua no ar por muito tempo, como o sarampo, que é conhecido por ser contagioso no ar por pelo menos meia hora. Um patógeno como esse poderia criar um cenário de pesadelo. Por exemplo, uma pessoa doente pode andar de elevador e espalhar o vírus pelo caminho. Mais tarde, outra pessoa que entre no mesmo elevador poderá inalar esses germes e ficar doente.
Há boas razões para acreditar – e as autoridades de saúde têm boas razões para garantir ao público – que o novo coronavírus não está “transportado pelo ar” nesse sentido peculiar e apocalíptico. Mas a definição utilizada por estes responsáveis também pode ocultar detalhes importantes sobre a forma como o vírus é transmitido. Em particular, silencia sobre todas as nuances de como a tosse, o espirro ou a respiração de uma pessoa infectada com o vírus realmente se espalha pelo ar. As autoridades usam uma regra prática para distinguir entre o que chamam de “gotículas” e “aerossóis”. As gotículas são frequentemente definidas como partículas maiores que 5 mícrons de diâmetro que formam um fluxo direto que é espalhado pela tosse ou espirro até 2 metros do paciente que causa a infecção. Os aerossóis, neste caso, são partículas menores de material potencialmente perigoso que podem permanecer flutuando por distâncias mais longas.
Esta divisão em preto e branco em gotas e aerossóis não combina com pesquisadores que estudam os complexos padrões da transmissão de vírus por transportado pelo ar ao longo de suas vidas. De acordo com Lydia Buruib, que trabalha no laboratório do Instituto Tecnológico de Massachusetts e está estudando como a hidrodinâmica afeta a disseminação de patógenos, a borda de 5 mícrons é arbitrária e inadequada.”Isso cria confusão”, diz ela. Antes de tudo, isso confunde a terminologia. Estritamente falando, os aerossóis também são gotas. Quando você expira ou tosse, pedaços de muco aquoso de vários tamanhos são liberados do interior do seu corpo – de grandes . O ar, as peças restantes do vírus flutuante são chamadas de “gotículas de gotículas”, que são ainda mais fáceis e são capazes de superar longas distâncias. Além do tamanho, outros fatores, como a umidade local e a presença de rascunhos, afetam o intervalo de gotas.
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Mesmo as quedas mais gordas nem sempre caem diretamente no chão dentro de um raio de vários metros. Quando você vai ao oceano em um dia ventoso e sente o spray do mar em seu rosto, você acabou de encontrar gotas de tal tamanho que em um briefing de saúde pública pode ser chamada de “não transferido pelo ar”. Mesmo pontos de corte muito mais fracos do que aqueles que sopram do oceano podem criar e empurrar gotículas. No entanto, por incrível que pareça, em muitos estudos tradicionais das trajetórias de gotas de gotas, são usados modelos simplificados, que não levam em consideração o impulso de ar que ocorre durante a tosse ou espirros de uma pessoa, o que dá a quedas um pulso adicional. Buruiba considera isso um erro. Seu laboratório descobriu que a tosse e a espirração, que eles chamam de “eventos expiratórios de tempestade”, causam uma nuvem de ar, o que tolera gotas de tamanhos diferentes muito mais longe do que poderiam passar de outra forma. Enquanto a modelagem anterior sugeriu que 5 gotículas de mícrons podem voar apenas um metro ou dois – como ouvimos falar do novo coronavírus – seu trabalho mostra que as mesmas gotículas podem voar até 8 metros se você levar em consideração a forma gasosa da tosse.
Para pesquisadores como Buruiba, que estudam a física do patógeno, qualquer vírus que viaja pelo ar pode ser chamado de “gotículas transportadas pelo ar”. Mas entre os cientistas, não há consenso sobre quais patógenos devem obter esse rótulo e quais não são. Julian Tang, um vírus da Universidade de Leicester, na Inglaterra, c o-autor do ano passado sobre esse tópico. O artigo observa que, para alguns pesquisadores, a “transmissão de infecção por gotículas no ar” inclui apenas aerossóis pequenos dispersos. Para outros, pode incluir aerossóis e gotas maiores. Como resultado, em seu artigo, Tang e seus colegas pararam para usar essa frase para se referir à transmissão de infecção por partículas com um diâmetro de menos de 10 mícrons – isso é o dobro do que é habitual.
