Quando se trata de problemas como a mudança climática, muitos permitem que o ideal se torne um inimigo do bem, enquanto o mundo está ligado.
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Ilustração: Wired; Getty Images
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Menos de dez anos atrás, os argumentos a favor de “Wait and See” ainda estavam circulando em relação às mudanças climáticas. Frequentemente, ouvimos que existe um “consenso científico” sobre a mudança climática “, escreveu o físico Stephen E. Kunin em 2014 no Wall Street Journal.” Mas se falarmos sobre modelos de computador, no nível de detalhamento necessário para avaliar Não há influência antropogênica, consenso útil. ”A idéia era que o mundo precise de mais dados antes de responder a uma ameaça que é o aquecimento global – se apenas esses estudos mostrarem que é necessário reagir.
Hoje, a negação direta chega a nada, mas as táticas de atraso nunca foram tão elegantes. Muitos deles se enquadram na bandeira do que eu chamaria de “lavagem cerebral” – uma combinação de intencional ignorando o conhecimento existente, o perfeccionismo político e a posição de “tudo ou nada” em relação ao papel da tecnologia na sociedade. Isso não se limita às mudanças climáticas. As pessoas estão envolvidas na “lavagem de cérebros” sempre que exageram a complexidade do problema e minam as oportunidades reais. Seja qual for a pergunta, os interesses enraizados descobriram sua resposta: é difícil.
A empatia de Empter é bastante fácil: os problemas do século XXI como inteligência artificial, mudanças climáticas e a ameaça que as redes sociais representam para a democracia, surpreendem com sua complexidade legal, social e econômica. Mas, embora as organizações possam dizer, sem sucesso, ao público que “as mentes mais inteligentes” funcionam em um problema específico, o obstáculo geralmente não é intelectual, mas de natureza política, diz Marianna Jennings, professora de pesquisa legal e ética da Universidade do Arizona. Ações significativas são possíveis, mas quando as empresas não desejam resolver problemas fundamentais, isso geralmente acontece porque ameaça sua renda. Em vez disso, eles exigem pesquisas adicionais em condições difíceis e promovem alternativas de distração.
Lavar o cérebro não é considerração. Esta não é uma contribuição útil para a discussão e não a injeção necessária de ceticismo. Essa é uma maneira de obscurecer o fato principal de que questões intelectuais “complexas” geralmente podem ser respondidas, pelo menos parcialmente, com a ajuda de imperativos morais diretos e uma abordagem pragmática para o futuro.
Ao longo do tempo, a lavagem cerebral espalhou-se das campanhas corporativas de relações públicas para o público em geral – geralmente sob a forma de profundo pessimismo técnico, que também funciona como uma barreira à acção.
Faça a captura direta de carbono no ar. Bilionários da tecnologia como Bill Gates, um investidor nestas instalações, argumentam que um dia serão capazes de retirar em massa as emissões do céu, descarbonizando passivamente um mundo electrificado, mas de resto praticamente inalterado. A Microsoft já comprou uma destas fábricas, ajudando a levar o seu negócio a zero emissões líquidas até 2030, sem se separar da economia dos combustíveis fósseis (embora prometa fazer isso também).
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É pouco provável que estas centrais consigam acompanhar a aceleração das emissões ou tenham um impacto significativo no carbono atmosférico a tempo de evitar a catástrofe que todos os artigos sugerem. Embora a Microsoft possa ter encontrado a sua solução milagrosa, anular as emissões da atual economia global exigirá um enorme salto na tecnologia de mineração, a criação de uma enorme nova indústria, a construção de fábricas em todo o mundo e uma quantidade incrível de energia para operá-las. . Mas mesmo assim, se o consumo de combustíveis fósseis continuar a aumentar, ainda não seremos capazes de neutralizar a ameaça do carbono.
Estas são deficiências graves da tecnoutopia imaginada. Mas isso não torna as tentativas de captura direta de carbono completamente inúteis. Embora estas máquinas não possam descarbonizar em nosso nome, podem ser úteis na redução de emissões anteriores. No entanto, com alguns a sobrestimar o potencial de remoção de carbono, parece que os cínicos podem estar a desistir prematuramente da ideia. Este é o ciclo de lavagem cerebral dos tecnopessimistas: ideia simplificada, exagero, onda de desmascaramento. O cérebro da galáxia rapidamente fica exausto e as pessoas passam para um novo tópico, pelo menos até que alguma nova declaração incomum as traga de volta.
Uma falsa dicotomia semelhante – entre salvador e desespero – emergiu para muitas outras tecnologias, incluindo o boom e a queda da tecnologia limpa do início da década de 2010, os motores a hidrogénio e até a vacina contra a Covid-19. Em cada caso, o problema começa quando os tecno-otimistas definem os termos da conversa.“O tecno-otimista não tem nenhuma visão do futuro”, diz Colin Koopman, chefe do departamento de filosofia e diretor de novas mídias e cultura da Universidade de Oregon.”Eles pegam o presente e o projetam no futuro.”Isto deixa espaço para os tecno-pessimistas responderem com igual confiança, condenando o que não funciona, o que não é suficientemente radical, o que é uma “distração”.
Essas críticas podem ser vitais. Contudo, na verdade, a tecnologia está a mudar o mundo todos os dias, não só para pior, mas também para melhor. No que diz respeito às alterações climáticas, o Painel Internacional sobre as Alterações Climáticas (IPCC) informou esta Primavera que “temos as ferramentas e o conhecimento necessário para limitar o aquecimento” – uma mensagem tranquilizadora, desde que os decisores políticos demonstrem intenção de agir. Este optimismo baseia-se, em parte, no sucesso real e rápido dos painéis fotovoltaicos para geração de energia solar, da tecnologia de baterias para armazenamento de energia e de outros avanços tecnológicos ao longo dos últimos 20 anos.
